光啟三年春二月一日，朱溫按照唐僖宗的詔命，任命朱珍為淄州刺史，派他前往東道招募兵士。朱珍是個能乾的將領，他到了東道後，憑借著朱溫的威名和優厚的待遇，短短十天之內，就招募到了一萬多名身強力壯的士兵。
朱珍率領招募來的士兵回到汴州。朱溫看著這支浩浩蕩蕩的軍隊，高興得哈哈大笑，對身邊的將領說：“有了這支軍隊，我的大事一定可以成功！”
可就在朱溫信心滿滿的時候，麻煩又找上門來了。蔡州節度使秦宗權派遣部將張日至、秦賢率領大軍，駐紮在了汴州的北郊和版橋一帶。這兩支軍隊加起來有幾十萬人，樹起的柵欄連綿二十裡，軍勢極其強盛，對汴州形成了巨大的威脅。
朱溫召集諸位將領，召開軍事會議。他看著地圖，眉頭緊鎖，說：“秦宗權的軍隊正在養精蓄銳，等待時機進攻我們。而且他估計我們兵力薄弱，又不知道朱珍已經招募了一萬多士兵回來，肯定以為我們隻能堅守城池。不如我們出其不意，先發製人，打他們一個措手不及！”
將領們都覺得朱溫說得有道理，紛紛表示願意聽從他的指揮。於是，朱溫親自率領軍隊，悄悄地向秦賢的營寨進發。
秦賢果然沒有防備，他以為朱溫不敢主動出擊，正在營寨裡與手下的將領喝酒作樂。當朱溫的軍隊突然出現在營寨外時，秦賢的士兵們都慌作一團，四處逃竄。朱溫的將士們奮勇爭先，接連攻克了四座營寨，殺死了一萬多人。這場戰役打得太過順利，當時的人們都以為有天神在暗中相助朱溫。
秦宗權的另一員大將盧瑭，率領一萬多人在圃田北麵的萬勝戍，沿著汴水兩岸紮營，並跨河麵建起了橋梁，以此控製河運道路，斷絕汴州的糧草供應。朱溫得知這個消息後，立即挑選了一支精兵銳卒，前去襲擊盧瑭的軍隊。
這天正好下起了大霧，能見度極低。朱溫的軍隊借著大霧的掩護，悄無聲息地靠近了盧瑭的營壘，直到到達營寨門口時，才被盧瑭的士兵發現。朱溫的士兵們立即闖入營寨，對盧瑭的軍隊展開了掩殺。盧瑭的軍隊毫無防備，被打得落花流水，很多士兵都慌不擇路地跳進汴水，被淹死的人不計其數。盧瑭見大勢已去，也投河自儘了。
秦宗權在河南的幾支部隊接連戰敗，士氣大跌，再也不敢貿然進擊汴州。朱溫憑借著這幾場勝利，不僅解除了汴州的危機，還大大提升了自己的威望。
朱溫率領軍隊從酸棗門出兵，與秦宗權的軍隊展開了正麵交鋒。從清晨到中午，雙方短兵相接，殺聲震天。朱溫的軍隊越戰越勇，最終大敗秦宗權的軍隊，追殺了二十多裡，戰場上死屍堆積如山。
秦宗權對這次的失敗感到羞恥難當，他本來以為自己兵力雄厚，能夠輕鬆擊敗朱溫，可沒想到卻屢戰屢敗。憤怒之下，秦宗權變得更加暴虐。他親自帶領幾位將領，從鄭州突襲，徑直闖入張晊的軍營中，想要重整旗鼓，再次攻打汴州。
朱溫在兗、鄆、滑州的援軍都趕來增援，各路大軍在汴水岸邊擺開陣勢，士兵們個個武器精良，精神抖擻，旌旗蔽日，軍容十分壯觀。秦宗權看到朱溫大軍的陣仗後，心裡頓時沒了底氣，再也不敢走出軍營一步。
第二天，朱溫指揮各路軍隊，一齊向秦宗權的軍營發起進攻。從清晨四時到下午四時，雙方激戰了整整一天。最終，朱溫的軍隊大獲全勝，殺死敵軍兩萬多人。到了夜晚收兵的時候，朱溫的軍隊繳獲了數不清的牛馬、輜重物品、武器鎧甲和俘虜。
秦宗權和張日至見勢不妙，趁著夜色偷偷逃走了。朱溫得知後，立即派人前去追捕，追到陽武橋時，因為天色已晚，加上擔心有埋伏，才隻好收兵返回。
秦宗權在與朱溫的幾次交戰中，都以慘敗告終。他想不通，自己的兵力是朱溫的數倍，卻為什麼總是打不過朱溫。心中的憤怒和不甘，讓他變得更加瘋狂。他敗退到鄭州時，下令屠殺城內的百姓，掠奪城內的房屋，許久之後才率領軍隊離開。
隨後，秦宗權又把兵力分散在陝、洛、孟、懷、許、汝等州，占據了這些地方。可他手下的士卒們都已經被朱溫打怕了，以至於後來朱溫率領軍隊到達這些州城時，守城的士兵們都嚇得棄城逃走，根本不敢與朱溫的軍隊對抗。
文德元年三月三日，唐僖宗病逝，唐昭宗即位。次年二月，秦宗權的部下申叢突然發動兵變，打斷了秦宗權的雙腿，並把他囚禁了起來。申叢知道朱溫的勢力強大，於是派遣使者向朱溫報告，想要投靠朱溫。
朱溫接到消息後，非常高興，當天就接受了唐昭宗的詔令，任命申叢為淮西留後官。可沒想到，沒過多久，申叢就被他的部將郭璠殺害了。郭璠殺死申叢後，接管了淮西的軍隊，他知道秦宗權是個燙手的山芋，於是押解著秦宗權，親自前來獻給朱溫。
朱溫見到秦宗權後，冷笑一聲，下令將他用囚車押解到長安。唐昭宗得知秦宗權被擒後，非常高興，親自前往延喜樓接受俘虜。隨後，唐昭宗下令，在長安的一棵獨柳樹下麵，將秦宗權斬首示眾。
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困擾唐朝多年的蔡州之亂，終於被朱溫平定了。唐昭宗為了獎賞朱溫的功勞，詔令增加朱溫的邑實封一百戶，還賜給了他莊園和住宅各一處。沒多久又加封朱溫為檢校太尉、兼任中書令，進封為東平王。此時的朱溫，已經成為了唐朝最有權勢的大臣，距離皇帝的寶座，隻有一步之遙。
可朱溫並沒有滿足，他的野心還在不斷膨脹。他知道，要想實現自己的帝王夢，就必須消滅其他的藩鎮勢力，統一中原。而他首先要對付的，就是曾經幫助過他的鄆州朱瑄和兗州朱瑾。
朱溫在抵禦秦宗權的時候，鄆州節度使朱瑄和兗州節度使朱瑾都曾領兵前來救援。當時，朱溫因為朱瑄、朱瑾與自己同姓，又對自己有過救命之恩，所以對他們非常感激，每次都送給他們豐厚的禮物，讓他們率軍返回。
可朱瑄、朱瑾卻不滿足，他們見朱溫的軍士們個個驍勇強悍，就動了歪心思。他們偷偷地在曹州和濮州的邊界上，懸賞重金和布帛，招誘朱溫的士兵。朱溫的很多士兵都抵擋不住財貨的誘惑，紛紛跑到了朱瑄、朱瑾的麾下。
朱溫得知這件事後，非常憤怒。他立即派人給朱瑄、朱瑾送去檄文，嚴厲譴責他們的行為。可朱瑄的回話卻十分無禮，根本不把朱溫放在眼裡。朱溫見朱瑄、朱瑾如此忘恩負義，心中的怒火再也壓製不住，他與朱瑄、朱瑾之間的矛盾，也徹底爆發了。
景福元年二月三日，朱溫親自率領大軍，征討鄆州。他首先派遣兒子朱友裕，率領一部分軍隊在鬥門屯駐，作為先鋒部隊。九日，朱友裕率領軍隊駐紮在衢南。當天晚上，朱瑄率領一萬多名步兵和騎兵，突然對朱友裕的軍隊發起了襲擊。朱友裕毫無防備，軍隊被打得大敗，他隻好率領殘部向南方撤退。
十日，朱溫率領大軍，清晨就趕到了鬥門，想要支援朱友裕。可他不知道朱友裕已經撤走了，率先到達鬥門的士兵，都被鄆州兵殺死了。朱溫得知情況後，非常憤怒，立即率領軍隊追趕鄆州兵，可最終還是沒有追上，隻好在村落間暫時停駐軍隊。