馬武手中玉球突然停滯，翡翠碎屑簌簌落在薩伏伊模型上。19歲的炎思衡竟然知道那場被軍部抹去的戰役，那是他兄弟二人最輝煌也最慘痛的一戰。
“您當年敢用一千輕騎就敢長驅直入，晚輩敬佩。”炎思衡忽然起身，將沙盤上的令旗雙手奉給馬武，“但如今杜伊夫根在黎凡特打造了堅實的防線，又囤積了數以萬計的糧食——”他玄鐵護腕擦過沙盤上蜿蜒的峽穀，“請老將軍教我，這仗該怎麼打？”
馬成突然劈手奪過令旗：“少拿漂亮話糊弄人！老子在沙漠裡啃沙子的時候......”
“您是指10年前的‘血沙行動’？”炎思衡回頭，雙眼盯著馬成，將讓馬成感到了些許寒意，“以戰養戰連破七座綠洲，最後用駱駝胃囊運水奇襲敵營——”他忽然向馬成深鞠一躬，“伏龍芝戰術課上，這是必學的經典案例。”
馬成舉著令旗的手僵在半空，帳外閃電劈落瞬間，他看見年輕人脖頸處的舊傷疤——那是在齊魯留下的痕跡，比他們這些老將隻深不淺。
“但當年您有三十七處綠泉補給。”炎思衡指尖點向沙盤上的黎凡特，“而如今杜伊夫根人把控著幾乎所有的水源。”他突然抓起三枚黑旗插在薩伏伊外圍，“他們的軍隊，正在這裡等著我們饑渴的士兵。”
馬武突然大笑，玉球在掌心碎成齏粉：“好！好個炎家小子！”他染血的掌心拍在青年肩甲上，“這聲‘老將軍’，老子認了！”
陳長文的鏡片在此時泛起冷光：“既然要打黎凡特，重點就是消滅他們的有生力量！”他腰間玉佩突然折射青光，照亮沙盤上某處裂縫——與20年前狼牙穀的地形完美重合。
馬武的目光瞬間掃過陳長文腰間玉佩時為之凝滯——那枚玉佩在閃電中泛著青光，與20年前某個暴雨夜看到的信物完美重合。當年他們兄弟被困狼牙穀，5萬蠻族圍得鐵桶一般，正當以為要戰死沙場之時，是長平侯陳紀親率死士鑿穿敵人的防線。那個渾身插滿箭矢仍高舉戰刀的老將，腰間的玉佩沾染著蠻族的鮮血。
“這位公子...”馬武嗓音突然沙啞，玉球碎渣刺破掌心都渾然不覺，“可認識狼牙穀的舊人？”
“家父陳紀臨終前攥著這枚玉佩。”陳長文摘下眼鏡，左眼尾的朱砂痣滲出血色，“他說當年有兩個愣頭青非要斷後，害他多挨了三支箭矢。”指尖突然點向沙盤某處裂紋，“就像現在，有人放著現成的缺口不用。”
馬成突然撞翻沙盤，陶土碎塊崩裂時，馬武袖中射出的玉球碎片已釘住他衣擺。20年了，兄長依然用這招阻止他衝動——就像當年陳老將軍用戰旗卷走射向他們的暗箭。
“令尊用命換我們兄弟活下來...”馬武單膝跪地時鎧甲轟然作響，染血的掌心按在玉佩光斑上，“今天誰敢動陳家人，先從我屍體上踏過去！”
炎思衡伸手扶起老將時，玄鐵護腕與臂甲碰撞出清越聲響：“那就用杜伊夫根大公的金冠來祭陳老將軍。”他轉頭看向陰影裡的馬成，“當然，還有血狼穀的3萬英靈。”
馬成碾碎陶土殘片的靴底突然僵住，沙盤下緩緩滲出血水——那是他3天前親手倒掉的祭酒，此刻正從地縫裡泛出暗紅。
……
青銅門在暴雨中轟然閉合的刹那，馬成抓起茶盞砸向沙盤底座。瓷片在黎凡特模型上炸成星芒，混著血水的茶湯正從兄長指縫間滲出。
“大哥！”他扯開領甲露出脖頸刀疤，那是當年替馬武擋箭留下的，“就算陳紀對我們有恩，你當真要拿我們兩個師的兄弟陪炎家那混小子賭？”
馬武突然扯斷腰間錦囊，染血的狼牙吊墜滾落到桌麵上——正是陳紀當年從蠻族首領脖子上拔下的戰利品。“你以為韃靼能這麼老實，每年和我們平價交易馬匹是誰換來的？”他抓起吊墜按進弟弟掌心，狼牙刺破皮膚滲出血珠，“當年，是陳老將軍帶著人用屍體給我們鋪出了生路！”
帳外閃電劈落，照亮馬成袖口暗繡的金線——那是賈複嫡係將領才有的標記。馬武瞳孔驟然收縮，佩劍出鞘的寒光斬斷雨幕：“你參與了朝堂之爭？你選擇站隊二皇子？軍隊參與奪嫡之爭本來就是禁忌！更何況你還隻是一個寒門子弟”
馬成踉蹌著撞翻兵器架，兄長的劍鋒已抵住他喉結：“他們給你許諾了什麼？軍銜的晉升還是世襲爵位？”
馬武突然扯開衣襟，胸膛上十七道箭疤猙獰如蜈蚣，“看看這些！寒門將領在他們眼裡就是條狗！”
“大哥...”馬成嗓音突然嘶啞如砂紙摩擦，“我隻是想讓我們馬家...”
“馬家？”馬武的劍尖突然劇烈顫抖，玄鐵劍身映出兄弟二人扭曲的麵容，“還記得小時候家鄉的鼠疫嗎？你以為那些貴族會分你半碗殘羹？”他猛地抽劍回鞘，鐵器撞擊聲驚得燭火亂晃，“現在退出來得及，這不是我們能參加的遊戲……”
馬成突然屈膝跪地，膝蓋重重磕在碎瓷片上。血漬順著鎖子甲紋路蜿蜒而下，與馬武滴落的血珠在沙盤裡彙成暗河。“我明白了，兄長。”
“記住，我們流的血終會變成火。”馬武扶馬成起身的手掌仍帶著戰場老繭的粗糲，卻未注意到弟弟垂落的眼簾下，瞳孔正倒映著沙盤裡德爾卡港上插著的賈字旗。
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