薩伏伊行省的硝煙尚未散儘，煤鐵鎮城牆上殘破的北明軍旗在寒風中獵獵作響。阿德裡安的叛軍如野火燎原，從密林深處的舊城堡一路燒向杜伊夫根全境。那些曾被剝奪爵位的舊貴族們仿佛嗅到了血腥的豺狼，紛紛撕下歸順的假麵，將私藏的鎧甲從醃魚桶中翻出，將染成土褐色的戰馬套上鞍韉。一夜之間，紅隼旗、雙頭獅鷲旗、銀月狼旗接連在城鎮上空升起，北明各行省的總督府文書被投入火堆，化為灰燼。
“報——！洛倫佐家族攻陷了西風隘口，守軍全滅！”
“急報！費爾南多子爵的騎兵隊突襲了糧草車隊，黎凡特行省的補給線斷了！”
劉隆攥著戰報的手青筋暴起，盔甲上的血汙早已凝結成黑痂。這位以勇猛著稱的北明將領此刻卻像一頭困獸，在臨時搭建的營帳中焦躁地踱步。身旁則站著從薩伏伊撤退的馬武，他的臉上也是一臉凝重。
軍帳外，殘存的遊騎兵第二師和第三師士兵正在將傷兵抬上馬車，馬蹄聲與哀嚎聲交織成一片。
“煤鐵鎮的淪陷也隻是時間問題。唯一的退路隻剩下馬格裡布了。”對待這樣的結局，馬武似乎早有預料。
“帝都是什麼情況！為什麼現在還沒有增援！難道看著辛辛苦苦打下的疆土有這麼拱手讓出去！”
“事出突然，我們也隻能耐心等待。現在最重要的是保存實力。馬格裡布富庶，是唯一的選擇，而且馬格裡布的總督陳俊性格謹慎，想必早已做好了對策。”
聽著馬武的勸說，劉隆終於咬牙下令，聲音沙啞如刀刮鐵鏽：“傳令各部，放棄黎凡特、薩伏伊防線，全員退守馬格裡布！”
可他的副將欲言又止：“大人，就這麼放棄黎凡特剩下的領土，恐怕……”
“沒有‘恐怕’！”劉隆一拳砸在桌子上上，墨汁濺滿地圖，“阿德裡安的人正在熔鑄教堂銅鐘做箭鏃，那些舊貴族的私兵比蝗蟲還多！再守下去，我們連給帝都報信的鴿子都湊不齊！”
撤退的命令如同潰堤的洪水。遊騎兵們焚燒帶不走的軍械，黑煙衝天而起，仿佛為淪陷的疆土舉行一場沉默的葬禮。阿德裡安的斥候騎兵如同嗅到腐肉的禿鷲，始終吊在撤退隊伍的側翼，時不時射出一支冷箭，將落單的士兵釘死在黃沙中。
“這群混蛋……專挑夜裡襲擾！”一名年輕士兵縮在盾牌後，嘴唇因恐懼而發白。他的鎧甲上還沾著同伴的血——三小時前，一支叛軍輕騎如同鬼魅般掠過營地，割走了二十顆人頭。
老兵聽後隻是冷笑道：“他們終會血債血償！”
……
特恩蘭特南島，科文斯特城的海風裹挾著鹹腥撲麵而來。李永肅站在了望塔上，死死盯著對岸的杜伊夫根。他仿佛能看見對岸升起的烽煙，他的指甲幾乎掐進石磚縫隙——那裡本該是北明遊騎兵的防區，如今卻飄著叛軍的猩紅王旗。
“大人，賈參謀長求見。”親衛低聲稟報。
李永肅冷哼一聲，頭也不回道：“讓他滾。”
話音未落，賈文和已踏步而入。這位以謀略聞名的參謀長衣衫淩亂，眼底布滿血絲，顯然已數天未眠。“總旗大人！”他徑直走到李永肅身側，手指重重戳向地圖，“北島的炎思衡今早派人傳來了消息，叛軍目前正在重新組織海軍。而且正在向科爾翰海峽集結！這個時候放棄南島，等於把海峽拱手讓人，屆時北島也會成為孤城！”
李永肅猛地轉身，佩刀“鏘”地出鞘半寸：“賈文和，你是在教本將軍打仗？”
“下屬下不敢。”賈文和垂首，語氣卻寸步不讓，“但南島囤積著數以萬千計的軍糧、還有剛剛補給的各式火器，如果撤離的時候被叛軍截獲……”
“夠了！”李永肅一腳踹翻身旁的桌子，地圖卷軸“嘩啦”滾落在地，“彆以為我不知道你和炎思衡那點勾當！當年在齊魯，他搶了我第一師總旗的位置，如今你們這群第五師的殘黨也想騎到我頭上？”
忽然了望塔外傳來了陣陣騷動。馬季常和文仲業帶著數十名軍官跪倒在地，鎧甲碰撞聲如金石交擊。“大人三思！”馬季常昂首高聲喊道，“如果南島丟失，不僅特恩蘭特危險，而且巴布亞行省的門戶便徹底敞開，到時候叛軍水陸並進……”
啪！”
李永肅的鞭子狠狠抽在馬季常肩頭，留下一道血痕。“本將軍可是伏龍芝軍事學院的高材生！我的作戰計劃還輪不到你們指手畫腳！”他胸膛劇烈起伏，仿佛要將多年的鬱結儘數吐出，“傳令！第一、第二旅團即刻登船，退守巴布亞！誰敢抗命——”他陰鷙的目光掃過眾人，“以叛國罪論處！交給軍法處處置！”
……
夜幕降臨時，科文斯特城外的港口。
港口處擠滿了戰船、貨船。李永肅的親信正在粗暴地驅趕試圖留下的士兵，一箱箱來不及帶走的火器被推入海中，濺起混著油汙的浪花。
“參謀長，真的就讓他這麼胡來？！”文仲業攥緊劍柄，指節發白。
陰影中，賈文和摩挲著腰間一枚褪色的銅符——那是陳景之擔任遊騎兵第五師總旗時，皇帝陛下親自交到陳景之手中的兵符。
賈文和似乎在此時又想起了那個曾經一起並肩作戰的戰友，仿佛決定了什麼一般，低笑一聲：“第五師的榮耀不容褻瀆！我知道李永肅在想什麼。他想用南島當誘餌，我們這些第五師的元老就是誘餌中的誘餌。他既想讓我們這群不聽從的將領‘以身殉國’，又能坑炎思衡一把。可惜……”他望向對岸北島隱約的燈火，目光灼灼，“他應該是忘記了我的綽號，這種小心思……是我賈文和十幾年前就玩剩下的。”
海浪拍打礁石的轟鳴聲中，第三旅團的士兵悄然集結。賈文和將銅符拋給馬季常：“你暗中派人去北島，把李永肅要撤離的消息告訴炎思衡。他李永肅不是想整一出好戲嗎？那我就給他看看我們的好戲。”
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