直到那沉重的腳步聲消失在殿外長廊儘頭，蔣毅才緩緩睜開眼。眼中的疲憊一掃而空，隻剩下深潭般的冰冷與銳利。他看向高肅卿，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。
“餌……已放出……魚兒……該安心了……”
高肅卿深深一躬，低聲道：“陛下聖明。方帥……當已明了。”
丞相府，暖閣。
幾乎就在方先覺離開養心殿的同時，一份用蜜蠟封好的密報，已經送到了何平手中。
暖閣裡炭火燒得正旺，驅散了初春的寒意。何平穿著一身舒適的常服，正悠閒地品著雨前龍井。他接過密報，慢條斯理地拆開，枯瘦的手指撚著薄薄的紙箋。
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紙上內容簡潔：皇帝召見方先覺，言談關切，賜百年老山參一株，囑其保重身體，安心出征，務必擊潰大金，凱旋而歸。皇帝咳血不止，精神萎靡，言談間儘是對大帥的倚重與對蠻夷的痛恨。
“嗬……”一聲輕蔑的冷笑從何平鼻間哼出。他將密報隨手丟進旁邊溫茶的炭盆裡，看著火苗迅速吞噬紙頁，化作一縷青煙。
“雷霆之勢擊潰大金主力？黃口小兒，倒是會說幾句硬氣話。”何平端起茶盞，輕輕吹開浮沫，渾濁的老眼望著嫋嫋升起的熱氣，滿是掌控一切的從容與對獵物的不屑。“除了說幾句空話，賜點不值錢的藥材，他還能做什麼？真以為靠幾句勉勵，就能讓方先覺在十萬伏兵的陷阱裡翻出花來？”
“相爺，”侍立一旁的心腹幕僚，一個麵容精悍的中年文士，謹慎地開口，“方先覺此人，畢竟是用兵大家，心思縝密。陛下突然召見，雖隻言片語，但會不會……暗藏玄機？是否……需要再探？或者，在方帥軍中……”
“再探？”何平打斷他，眼皮都懶得抬一下，“探什麼？探那病秧子咳了幾口血？還是探方先覺拿了根破參有多感激涕零？”他呷了口茶，語氣帶著不容置疑的權威，“蔣毅小兒，老夫看著他長大。當初若非他幾個兄長太過鋒芒畢露，又豈能輪得到他這個病弱平庸之人坐上龍椅？老夫扶他，就是看中了他好掌控！這些年，他除了躲在深宮咳血，被一群太監禦醫圍著轉，可曾有過半分像他父親、像他祖父的雄主之姿？沒有！一絲一毫都沒有！”
他將茶盞重重頓在案幾上，發出清脆的響聲，眼中是毫不掩飾的輕蔑：“至於方先覺……哼，世家子弟的傲氣是有的，打仗的本事也是有的，可惜，愚忠！被蔣家那套‘君君臣臣’洗了腦！他就算察覺點什麼，沒有皇帝老兒的明旨，沒有鐵證，他敢動老夫分毫？他敢違抗兵部簽發的方略？彆忘了，兵符調動，糧秣供給，哪一樣不捏在老夫手裡？”
幕僚微微皺眉，似乎仍有隱憂：“相爺所言極是。隻是……方帥軍中，鐵板一塊，水潑不進。我們的人，最多隻能在兵部文牘上動動手腳，卻無法直接插入其核心。萬一他在行軍途中，臨時……”
“臨時變卦？”何平嗤笑一聲，老臉上溝壑縱橫，滿是運籌帷幄的自信，“他變什麼？兵部方略白紙黑字，皇帝金口玉言讓他‘犁庭掃穴’，目標直指蘇赫巴爾斯！他方先覺敢公然違旨不成？黑水河穀是通往蘇赫巴爾斯最近、也是最適合他玄甲重騎發揮的路線！他追求的就是雷霆一擊的速度！以他的驕傲和用兵習慣，明知可能有詐，也會選擇最快、最直接的路線去粉碎它！這才是他方先覺！”
何平摩挲著腰間那串沉香木念珠，第十三顆刻著“韃”字的珠子，裂紋似乎更深了些，在溫潤的包漿下顯得格外刺眼。
“至於軍中臥底……不必白費力氣了。”他語氣轉冷，帶著一絲不易察覺的忌憚，“方家經營西北特轄區多年，‘墨麒麟’更是他親手打造的死士。老夫若有本事在他心腹裡安插釘子，還用得著費儘心思去控製兵部，去謀算這借刀殺人之計？強行安插，隻會打草驚蛇，壞了大計！”
他站起身，走到窗邊，望著外麵陰沉沉的天空，仿佛看到了黑水河穀兩側高地上密密麻麻的箭矢和滾木礌石。
“驚蟄……驚蟄……”何平低聲自語，渾濁的眼底燃燒著貪婪與野心的火焰，“就讓這驚蟄的雷，先劈碎帝國的最後支柱吧！蔣毅，你就好好在你的龍榻上，聽著你最後的忠犬，在千裡之外哀嚎隕落的消息！等你咳乾了最後一滴血，這長安京，這萬裡江山，就該換主人了！”
他的嘴角，咧開一個無聲而猙獰的笑容。
中央軍營地大帳。
沉重的帥帳簾幕落下，隔絕了外界的一切喧囂。
方先覺將那紫檀木匣隨手放在案頭，並未打開。他站在巨大的沙盤前，目光如同最鋒利的冰錐，死死釘在“黑水河穀”那狹長的地形標記上。沙盤上代表帝國主力的黑色小旗，正按照兵部方略，指向那個死亡陷阱。
皇帝陛下無聲的唇語，那四個驚心動魄的字——“何平通敵”——如同烙印，深深刻在他的腦海。最後一絲幻想破滅，隻剩下冰冷的現實和滔天的怒火。
“大帥，”親衛隊長如同影子般出現在身後，聲音低沉，“‘墨麒麟’第三、第七小隊已出發。司馬錯將軍處，密令已親手送達。梁子令將軍那裡，也已經已按計劃，開始調動佯攻金狼原的疑兵。”
方先覺沒有回頭，隻是緩緩抬起帶著玄鐵護腕的右手，手指在沙盤上“黑水河穀”的入口處，重重一按！
“傳令全軍，”他的聲音冰冷得不帶一絲溫度，卻蘊含著足以撕裂蒼穹的殺意，“按兵部方略，準時誓師，兵發‘鐵門關’！”
“是！”親衛隊長領命，但眼中閃過一絲疑惑。明知是陷阱，還要往裡跳？
方先覺轉過身，玄鐵麵甲下，那雙寒冰般的眸子仿佛燃燒著幽暗的火焰。他拿起案頭高肅卿送來的那份“行軍路線勘誤圖”，指尖在“磐石堡”的標記上輕輕一點。
“讓司馬錯記住，”方先覺的聲音壓得極低，隻有近在咫尺的親衛隊長能聽清，“‘青蚨引路’之時，便是‘猛虎回頭’之日！本帥要的，不是避開陷阱……”
他的手指猛地劃過沙盤，從黑水河穀入口，狠狠刺向兩側代表高地埋伏的區域！
“本帥要的，是將計就計，把那群藏在暗處的草原豺狼，連同他們背後的毒蛇影子，連根拔起！碾成齏粉！”
一股凜冽如西伯利亞寒流的殺機，瞬間彌漫整個帥帳。親衛隊長隻覺得脊背發涼，血液卻為之沸騰！
“遵命！”他單膝跪地，聲音帶著決死的狂熱。
方先覺的目光再次投向沙盤，越過黑水河穀，仿佛穿透了千裡烽煙，落在了長安京的方向。
陛下……臣，知道了。
請務必……保重！
驚蟄的陰雲，沉沉壓在北方的天空之上。一張以帝國精銳為餌的死亡大網已然張開，而執網者與獵物，都在等待著那聲撕裂天地的驚雷。
帝國的命運，將在黑水河穀的烈焰與鮮血中，迎來最終的裁決。
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