“嗚——！！！”
安津港上空，一聲比之前任何一次都要雄渾、都要淒厲、都要漫長的號角聲帶著撕裂一切的力量，轟然炸響，響徹了鉛灰色的蒼穹！它震得海麵為之顫栗，震得碼頭上所有喧囂瞬間失聲，仿佛連喧囂的風浪都被這蘊含戰爭意誌的悲鳴扼住了喉嚨！
“啟錨——！”
“解纜繩——！”
“開船——！”
一連串粗糲洪亮的號令聲，穿透港口喧囂的餘音，從“龍骸”號的指揮台上狠狠吹響。
龐大的戰艦發出一陣沉悶的呻吟，仿佛遠古巨獸從沉睡中被強行喚醒。粗如巨蟒、布滿海藻與深褐色鐵鏽的錨鏈，在令人牙酸的“嘎啦啦”巨響中，被沉重的絞盤一寸寸地從海水中被提起。碗口粗的纜繩被數十名水手喊著震天號子奮力解開，沉重地拍打在冰冷濕滑的碼頭石板上，激起大片渾濁的浪花，濺濕了周圍士兵冰冷的鐵甲。
“龍骸”號那布滿鉚釘的龐大身軀，開始微微震顫。隨著主帆、副帆被水手們奮力升起，飽滿地兜住了凜冽的海風，船艙內深處傳來沉悶而富有節奏的撞擊聲——那是底層劃槳艙內，數百名精壯槳手正用血肉之軀驅動著沉重的巨槳，攪動著冰冷的海水！墨綠色的海麵被狂暴的力量撕裂、翻卷，驅動著戰艦。
船，動了。
緩慢，卻已經開始掙脫碼頭的束縛，將冰冷堅固的防波堤，決絕地推向後方。
大戰在即，烽煙將燃。此一去，血火滔天，這帝都巍峨如巨獸脊骨的城牆，這碼頭上送彆的人影，這沉默而沉重的期許……他日，是否還能再見？
“嗚——！”隨著“龍骸號”上，再一聲巨大的、仿佛宣告離彆的號角聲——
龐大的鋼鐵艦首徹底劈開混沌的海麵，調轉方向，將燈火輝煌卻暗流洶湧的帝都安津港，連同碼頭上那漸漸化為渺小黑點的人影，被逐漸拋向後方翻滾的白色航跡之中。冰冷刺骨、帶著鹹腥鐵鏽和濃重煤煙味的海風，再無遮攔地迎麵撲來，狠狠灌滿了炎思衡的鼻腔和肺葉。
他深吸一口氣，那氣息冰冷如刀，強行壓下眼底因離彆與責任翻湧起的那一絲溫熱。肩胛處未愈的傷口在寒風刺激下傳來尖銳的刺痛，卻讓他混亂的頭腦更加清醒。他轉身，不再回望。軍靴踏在微微震顫的甲板上，發出清晰而堅定的“噔、噔”回響，一步步走向艦橋後方的指揮室。每一步，都仿佛踏在命運的齒輪之上。
指揮室內燈火通明，巨大的海圖桌上鋪展著標注極其精細的北島及周邊海域圖，墨線縱橫，島嶼星羅。海圖中央，代表著北島的褐色區域被特意加深。桌旁，三位氣質迥異卻同樣散發著歲月沉澱的老者，正圍桌而立，低聲交談著。他們便是炎俊熙為他鋪下的基石——法孝直、沮廣平、田元浩。
聽到帶著軍人特有韻律的踏地聲由遠及近，三人瞬間停止了交談，目光齊刷刷地投向門口。六道目光，瞬間聚焦在踏入門檻的年輕身影上。
炎思衡腳步未停，徑直走到海圖桌旁。他的目光首先迎上了居中那位身材瘦削、麵容棱角分明，眼神更是銳利得仿佛能穿透人心的老者，正是法孝直。
法孝直的目光，沒有絲毫客套寒暄的暖意，徑直在炎思衡身上刮過。掠過他年輕卻已刻上風霜線條的臉龐，掠過他肩章上那顆代表少將的金星，最終，落在他右肩軍裝下隱約包紮繃帶的輪廓上。那眼神深處，有審視，有評估，甚至帶有一種近乎刻薄的挑剔。
然而，在這層冰冷的審視之下，炎思衡卻敏銳地捕捉到了一閃而逝的——讚許！那是對他能在帝都的漩渦與獵苑的殺局中全身而退，甚至反殺強敵所展現出的能力與狠勁的認可。更深處，似乎還有一絲期待？那期待沉甸甸的，仿佛在炎思衡身上寄托著某種超越當前身份的、更為宏大的未來圖景。這眼神，讓炎思衡心頭莫名一悸。
緊接著，炎思衡的目光轉向左側。沮廣平身形清瘦，全身裹在一件灰布棉袍裡，麵容沉靜。他手中習慣性地撚動著一串油亮烏黑的算盤珠，發出細微而規律的“嗒、嗒”聲。他的目光沒有法孝直那般咄咄逼人，卻帶著明察秋毫般的精明。沮廣平的眼神裡，欣慰之情幾乎不加掩飾。那是一種看到自家精心培育的樹苗曆經風雨，終於開始抽枝展葉、顯露出參天潛質的欣慰。同時，那“嗒嗒”的算珠聲，也透露出他已在北島即將麵臨的巨大開銷進行著無聲的計算。他欣慰的背後，是長輩對後輩能擔重任的期許。
最後是右側的田元浩。他身形敦實，圓潤的臉龐帶著溫和的笑意，但那雙細長的眼睛裡偶爾閃過的精光，卻也顯示出其內斂的鋒芒。他搓著粗糙厚實、布滿老繭的大手，像個憨厚的老農。看向炎思衡的目光，最為直接，充滿了毫無保留的期待與信賴。那是一種近乎長輩看自家出色子侄的溫暖目光，仿佛炎思衡的存在本身，就承載著他們這些老臣未來所有的希望。田元浩的期待，質樸而厚重，帶著一種“家業後繼有人”的踏實感。
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這三位炎俊熙倚重的重臣，第一次正式與他們的這位“少主”會麵。他們的目光中，審視是真，欣慰是真，期待更是真。但炎思衡卻隱隱感覺到，這期許之中蘊含的分量，似乎遠超一個“晉國公之子”、“北島總督”所能承載的極限。仿佛他身上流淌的血脈，天然就該背負起更沉重、更廣闊的使命。這種莫名的沉重感，讓他肩頭的傷口又隱隱作痛起來。
“總督大人。”沮廣平率先開口，他撚動算珠的手指停下，目光透過舷窗，透過甲板，仿佛看到了甲板之下的百姓，“北島雖得陛下看重，但突然增加了數萬人口，糧食儲備、居所營建、冬衣柴炭、疫病防治……樁樁件件，都是迫在眉睫的火山口啊。”他的憂慮無比務實，每一個字都像算盤珠一樣敲在現實的賬本上。
炎思衡順著他的目光望去。
數百艘艦船組成的巨大艦隊，三萬名登船的百姓和工匠，即是是帝王棋局上的活子，又是與
炎思衡轉過頭，目光順著沮廣平的方向望去，穿透彌漫的水霧，似乎又看到了離開前港口上那龐大而緩慢移動的人潮上。
思緒翻湧——登船的不是士兵。是婦孺，是白發蒼蒼、拄著拐杖、眼中充滿對未知旅途茫然的老者，是懵懂無知、緊緊牽著母親衣角、因寒冷和擁擠而放聲啼哭的孩童。各色的粗布衣裳彙成一條緩慢蠕動、望不到儘頭的長龍。三萬百姓，三萬遊騎兵的家屬！他們被手持長戟、表情冷硬的近衛軍士兵粗聲吆喝聲和組織下，帶著隨身物資走向運輸船。
炎思衡的耳邊，仿佛又回想起士兵們不近人情的喊聲：
“快！磨蹭什麼！”
“看好孩子！彆掉海裡！”
“包袱抱緊了！丟了可沒人管！”