“最佳時機？嗬……”乾龍鼻腔裡發出一聲充滿嘲諷的冷哼。他端起龍案上的金杯，指尖傳來的冰涼觸感讓他狂躁的神經似乎稍稍平複。
“劉武，在武陽關下碰得頭破血流，啃了十幾天，連塊城磚都沒啃下來。帝國的血還沒流乾，他北明的骨頭倒是先快崩斷了。”乾龍的聲音帶著一種洞悉一切的冷酷，“此時朕若真如他所願，‘傾舉國之力’去撞西韃靼？哼！蒙恬那條瘋狗守著的，難道是紙糊的關隘？朕現在這點殘存的家底，再填進去，不妥。”
肅順屏住呼吸，細長的眼睛飛快轉動，揣摩著聖意。
乾龍將冰冷的金杯湊到唇邊，卻沒有飲，隻是用杯沿輕輕碰了碰下唇，留下一點冰涼的濕痕。他抬眼，目光刺向肅順：“告訴朕，肅順，如果你是朕，會怎麼做？”
肅順心頭念頭電轉，瞬間明了，臉上立刻堆起諂媚而精明的笑容：“陛下聖心燭照萬裡！臣愚見，北明與帝國如今在固陽、武陽二關殺得難解難分，正是兩虎相爭，戰況最為慘烈的時候！我大金新遭黑水河穀重創，此刻實不宜再次全力上陣，還是要……再靜觀其變！”
他頓了頓，小心翼翼地觀察著乾龍的臉色，聲音壓得更低，帶著蠱惑：“但是……對北明，我們的承諾不可全然不作數，否則萬一失去‘信任’，北明真的攻進了長安京。依臣之見，不如……遣一支‘精悍’的軍隊，深入西韃靼腹地，襲擾帝國的糧道，焚毀草場，佯作大軍壓境之勢！這樣，既堵了劉武之口，示我大金信守‘盟約’，又可令西韃靼守軍風聲鶴唳，不敢輕易東顧增援武陽關，更能……保存我大金元氣，以待天時！”
“以待天時……”乾龍緩緩重複著這四個字，指腹在金杯冰涼的蟠龍紋上重重劃過，留下清晰的指痕。他眼中那點寒冰般的算計驟然被點燃，化作仿佛能吞噬一切的貪婪火焰！
“說得好！”乾龍猛地將金杯頓在龍案上，發出“咚”的一聲悶響。
他再次看向那幅巨大的疆域圖，目光灼熱地掃過帝國膏腴的腹地，掃過北明遼闊的海岸線，最終，那燃燒著野望的視線死死釘在代表長安京的標記上。
“劉昂！蔣毅！你們就繼續在關下流乾最後一滴血吧！”乾龍的聲音斬釘截鐵，帶著不近乎癲狂的決斷：
“良弼聽令！”
“臣在！”武將一列中，身為“大金五傑”之一的良弼精神一振，單膝跪地。
乾龍的手指戳向疆域圖上代表西韃靼行省的廣袤區域：“朕命你，即刻挑選一萬最精悍的騎兵！一人雙馬，輕裝簡從！星夜兼程，潛入西韃靼！”
他頓了頓，眼中凶光暴漲，聲音轉厲：“朕不要你攻城拔寨！不要你與蒙恬的主力硬碰硬！朕要你像草原上的鬼火，像鑽入羊群的惡狼！給朕燒！燒掉他們囤積的草料！燒掉他們轉運的糧車！燒掉他們那些該死的帝國戰馬牧場！讓烽煙在西韃靼各處燃起！讓蒙恬以為朕的大軍已至，惶惶不可終日，不敢分兵東顧一步！”
“臣領旨！”良弼高聲應諾，帶著即將執行“特殊使命”的興奮與嗜血，“臣定叫西韃靼遍地烽火，讓蒙恬寢食難安！絕不負陛下重托！”
“很好。”乾龍滿意地微微頷首，隨即，他的目光再次投向地圖，手指緩緩移動，拂過整個大陸的輪廓，仿佛整個大陸都在掌握之中。
“記住，良弼，”乾龍的聲音低沉下去，“這一萬人，隻是朕丟出去的一塊骨頭，堵住劉武那張嘴的抹布！朕要的不是小打小鬨！朕要的是……”
他猛地張開五指，帶著一種囊括寰宇、吞噬萬物的氣勢，虛虛按在那幅象征著無上權柄與廣袤疆土的巨圖上，聲音帶著一種病態的、令人心悸的狂熱：
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“等！等劉昂父子在帝國的銅牆鐵壁上撞得粉身碎骨！等蔣毅為了守住他的長安京流儘最後一滴血！等他們兩家都成了強弩之末，隻剩下一口氣吊著的時候……”
乾龍的嘴角咧開一個猙獰嗜血的弧度，露出森白的牙齒，一字一頓，如同地獄的宣判：
“那才是朕的‘天時’！那才是朕的鐵蹄，踏碎長安京城、飲馬義安江、將北明的港口艦船都變成朕慶功宴上點綴的時刻！整片大陸的膏腴……都將儘入我赫舍覺羅氏的囊中！此乃天意！天要亡蔣氏，亡劉氏，興我大金！”
他攥緊拳頭，仿佛已將整個大陸的命運攥在了掌心！
“去吧，良弼。”乾龍揮了揮手，“把西韃靼的水攪渾。讓劉武以為朕還在履約。讓帝國……再流點血。朕……就在這裡，等著收獲整個天下！”
“臣，遵旨！萬歲！萬歲！萬萬歲！”良弼深深叩首，額頭重重磕在金磚地上，發出沉悶的響聲。隨即起身，帶著乾龍賦予的使命，快步退出了這壓抑得令人窒息的金鑾殿。
沉重的殿門在他身後緩緩合攏，發出“哐當”一聲悶響，隔絕了內外。
殿內，再次隻剩下乾龍一人，與那搖曳的燭火、巨大的疆域圖，以及無邊無際的死寂。
乾龍緩緩坐回龍椅，剛剛還沸騰的狂野與殺伐之氣似乎瞬間從他身上抽離，隻留下一片令人捉摸不透的疲憊與期待。
他伸出手，指尖再次輕輕拂過疆域圖上那個深陷的凹坑——黑水河穀。指腹下粗糙的觸感，仿佛能感受到半年前那場慘敗留下的、依舊滾燙的亡魂哭嚎。
十萬大金虎狼之師的冤魂，三大主力軍團的折戟沉沙……這些名字，這些血，是他乾龍此生最大的恥辱，也是此刻他必須隱忍、必須等待的根源。
“快了……就快了……”乾龍喃喃低語，聲音輕得隻有自己能聽見，如同毒蛇在黑暗中的囈語。
他幽深的目光穿透厚重的牆壁，仿佛看到了武陽關和固陽關下，那堆積如山的屍體，那被鮮血反複浸透又凍結成暗紅冰殼的土地，看到了劉昂、劉武父子眼中因久攻不下而滋生的焦躁與絕望，也看到了蔣毅在長安京深宮中強撐的疲憊與恐懼。
鷸蚌相爭，流儘了血，耗乾了力。而他這隻潛藏在暴風雪後的金雕，隻需等待一個最完美的俯衝時機，便能將這兩隻傷痕累累的巨獸，連同它們所擁有的一切，儘數撕碎、吞噬！
一絲冰冷而滿足的笑意，終於在他緊抿的嘴角邊，緩緩綻開。
殿外，盛京的夜，風雪更緊了。嗚咽的風聲穿過宮闕的飛簷鬥拱，如同陣亡將士永不消散的悲鳴與慟哭，在這位“十全皇帝”的帝國心臟上空，久久盤旋，不肯散去。
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