他站在帳中，似乎連站立都需耗費莫大的力氣，隻是勉強倚著木杖，微微喘息著。
薛嶽的目光，瞬間釘在法孝直臉上。他一寸寸地審視著這張似陌生似熟悉、被病痛和風霜侵蝕得幾乎看不出本來麵目的臉孔。
記憶深處某個模糊的輪廓，艱難地與眼前之人慢慢重合……
是他？！
那個總是沉默地跟在蔣月公主身後，如同影子般的年輕書記官？那個以智計深沉而初露頭角，卻被公主的光芒完全掩蓋的法孝直？！
竟然是他？！
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他居然還活著？！而且出現在了這裡？！出現在這帝國與北明廝殺最慘烈的戰場最前沿？！
巨大的驚愕再次衝擊著薛嶽。
但他沒有立即開口，隻是用一種極具壓迫感的沉默，審視著對方，等待著對方的解釋。
法孝直緩緩抬起頭，迎向薛嶽銳利如刀的目光。
他的眼神渾濁，卻異常平靜，仿佛早已預料到對方的反應。他劇烈地咳嗽了幾聲，聲音嘶啞地打破了沉默：“薛……薛帥，彆來……無恙。”
這聲稱呼，徹底確認了對方的身份。
薛嶽負手而立，聲音冷冽，聽不出絲毫故人重逢的波瀾：“法孝直……果然是你。我很好奇，究竟是什麼，讓你這把老骨頭，不惜冒著粉身碎骨的風險，深夜闖入我的大營？”
他的目光再次掃過法孝直空空如也的雙手，語氣陡轉，帶著一絲不易察覺的急切和審問：“那枚令牌……為何會在你手中？公主……蔣月公主殿下……她現在何處？！”
最後一句問出，即便以薛嶽的城府，聲音也難免帶上了幾分繃緊的弦音。
那個名字，是他半生都無法解開的心結。他曾傾儘所能追尋她的下落，卻始終石沉大海。
如今，與她密切相關的舊人持她的信物突然出現，他心中那份沉寂多年的執念，瞬間被點燃。
法孝直再次咳嗽起來，臉上泛起病態的潮紅。
他艱難地調整著呼吸，並沒有直接回答薛嶽關於公主下落的追問，而是自顧自地，用一種平鋪直敘卻蘊含著巨大悲愴力量的語調，開始了敘述。他的聲音不高，卻每一個字都像沉重的石塊，砸在寂靜的帥帳之中：
“薛帥想知道……我為何在此？一切，都是因為那座城裡的一個年輕人……”
“嗬……”薛嶽發出一聲冰冷的嗤笑，打斷了他，“炎思衡？那個連斬我數員大將、負隅頑抗的北明先鋒？他的死活，和你有什麼關係？又和公主有什麼關係？！”
法孝直仿佛沒有聽到他的嗤笑，渾濁的目光投向帳外金蘭城的方向，眼神變得悠遠而痛苦，繼續著他的訴說，聲音低沉卻清晰：
“二十九年前，先帝病重，朝堂上各皇子暗鬥漸劇。蔣月公主奉密旨，代天巡視帝國東南邊境，安撫邊軍，震懾不臣……一行人行至瀾滄江畔，遭遇不明身份高手伏擊……護衛‘月影’死傷殆儘……”
薛嶽的眼神驟然縮緊！這件事，他當年隱約有所耳聞，卻始終被官方定性為“意外遭遇山洪”，真相被徹底掩蓋！他死死盯住法孝直。
法孝直的聲音帶著刻骨的恨意和悲涼：“這根本不是天災，就是人禍！是蔣先念！是當今帝國皇帝蔣毅的父親——蔣先念！我們都很清楚，以公主的能力，加上先帝的寵愛，她本就有希望成為帝國的第一位女皇！而他，蔣先念為了奪得皇儲之位，居然派出的影衛和招募的江湖死士！下了絕殺令！”
“什麼？！”薛嶽失聲，縱然他早已身處帝國權力漩渦中心，深知其中的黑暗，但聽到如此駭人聽聞的皇室秘聞，尤其是涉及他心中那抹白月光，依舊感到一股寒意從脊背竄起！
蔣先念？！竟然是當時的二皇子，如今的帝國皇帝的父親？！
法孝直的老淚無聲滑落，混濁地淌過深刻的皺紋：“公主殿下身受重創，瀕死……是老朽，還有田元浩、沮廣平幾個殘存的侍從，拚死護著殿下，跳入暴漲的瀾滄江，僥幸撿回半條命……卻也……也因此流落異國他鄉……”
帳內的空氣仿佛凝固了。
薛嶽的手指無意識地收緊，骨節微微發白。
他想象著那慘烈而絕望的一幕，想象著金枝玉葉的她如何在那滔天洪水中掙紮求生……心中那股沉寂多年的怒火與憐惜交織翻騰。
“後來呢？”薛嶽的聲音乾澀無比。
“後來……我們輾轉流亡，躲過無數追捕，進入北明地界……公主殿下傷勢過重，雖經名醫救治，保住了性命，卻終究……傷了根本，落下永難痊愈的病根……”法孝直的語調變得更加沉痛，“不過……我們也因此得到了當時還在北明鎮守邊境的炎俊熙相助……他……他仗義相助，並沒有因為我等身份不明而見死不救，反而悉心庇護……”
薛嶽的眉頭死死擰緊。
炎俊熙！
這個名字他並不陌生，北明的悍將，和他薛嶽也是老對手了。
竟然是他……
法孝直深吸一口氣，仿佛用儘了最後的力氣，說出了那個石破天驚的秘密：“殿下與炎俊熙……朝夕相處，互生情愫……最終……最終結為連理……並……並生下了一個孩子。”
薛嶽猛地抬起頭，眼中爆射出駭然到極致的精光！
一個可怕的、荒謬的念頭瞬間擊中了他！他的呼吸驟然急促起來！
孩子？！
蔣月公主和炎俊熙的孩子？！
難道……
法孝直迎著他震驚的目光，緩緩地點了點頭，確認了他那可怕的猜想，聲音雖輕，卻如同驚雷炸響在薛嶽耳畔：“那個孩子，就是如今金蘭城內，北明先鋒軍團總指揮——炎、思、衡。”
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轟！！！
儘管已有預感，但當真相被如此直白地揭露出來時，薛嶽依舊感到一陣頭暈目眩，腳下甚至微微踉蹌了半步，不得不伸手扶住旁邊的沙盤邊緣才穩住身形！
炎思衡？！
那個讓他損兵折將、頭疼不已、又忍不住心生驚歎的北明天才將領？！
那個在戰場上如同瘋虎、手段狠辣果決的年輕人？！
他……他竟然是蔣月公主的兒子？！是帝國先帝的外孫？！身上流淌著帝國皇室和北明將門的血液？！
這……這太荒謬了！太難以置信了！
無數的畫麵在薛嶽腦中瘋狂閃現——炎思衡那雙時而冰冷如鐵、時而燃燒如火的眼眸，他那份於絕境中爆發的驚人韌性，他那手精妙絕倫、迥異於北明傳統將門的指揮藝術……
原來，那不僅僅是來自戰場的曆練，更可能源於某種更高貴的血脈傳承和逆境磨礪？！
巨大的震驚過後，是更加複雜的情緒翻湧。
是了，也隻有她的兒子，才有可能如此優秀……薛嶽心中五味雜陳，一時之間，竟不知該作何反應。
法孝直仿佛沒有看到他的失態，或者說，他早已預料到這一切。他的敘述還在繼續，語調卻變得無比哀傷：
“殿下雖得良人相伴，幼子繞膝，但早年重傷留下的病根，始終如影隨形……耗儘心神……十三年前……終究……終究還是撒手人寰……離我們而去了……”
蔣月公主……已經……去世了？
而且，已經去世十三年了？
這個消息，像是一盆混合著冰碴的冷水，對著薛嶽當頭淋下，瞬間澆滅了他心中因得知公主可能尚存而燃起的所有微弱希冀和複雜激動。
死了……
那個曾經照亮他少年時光、讓他念念不忘的身影……早就已經不在了……靜靜地長眠在北明的土地上了……
一種難以言喻的空洞和悲涼感瞬間席卷了薛嶽。
縱然他權傾一方，手握重兵，足以決定百萬人生死，但在這一刻，他卻感到一種深深的無力感。
時光無情，故人已逝，任憑他如何位高權重，也追不回那縷早已消散的芳魂。
他緩緩閉上眼睛，下頜線繃得極緊，喉嚨艱難地滾動了一下。
帳內陷入一片死寂，隻剩下法孝直沉重而壓抑的喘息聲。
許久，薛嶽才緩緩睜開眼。
那雙深潭般的眸子裡，所有翻湧的巨浪已被強行壓下，隻剩下一種近乎冷酷的平靜，隻是這平靜之下，蘊藏著更深的暗流。
他到底是薛嶽，帝國的元帥，很快從個人情感的衝擊中掙脫出來，恢複了統帥的理智和冷靜。
他看向法孝直，聲音恢複了平時的冷硬和審慎：“你今晚冒險前來，告知我這些……陳年舊事，到底是什麼目的？”
他絕不相信，法孝直僅僅是為了來告訴他一個故事，一段悲情的過往。
法孝直用袖子擦了擦嘴角咳出的血沫，直視薛嶽，一字一句，清晰無比地說道：
“老朽與田元浩、沮廣平，早已效忠炎思衡，炎大人。他不僅是公主殿下唯一的血脈，更是值得我等托付性命、鞠躬儘瘁的明主。”
“今晚前來，彆無他求。”法孝直的聲音陡然拔高，“隻請薛帥，念在昔日與殿下曾有故舊之情，念在炎思衡身上亦流淌著一半帝國皇室之血——高抬貴手，網開一麵！”
“放他一條生路！讓他……返回北明！”
最後四個字，如同耗儘了他所有的力氣，狠狠地砸在寂靜的帥帳之中，也砸在薛嶽的心上。
帳內的空氣，瞬間繃緊到了極致。
故人之情？皇室血脈？放虎歸山？
薛嶽的目光變得無比深邃，他凝視著眼前這個風燭殘年卻為了“明主”甘冒奇險的老臣，心中波瀾驟起，無數算計和考量開始飛速運轉。
一場圍繞著炎思衡命運、交織著舊日情愫與現實利益的無聲交鋒，在這帝國元帥的大帳內，驟然拉開了序幕。
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