固陽關。
這三個字，曾經是北明皇帝劉昂宏圖霸業上最耀眼的路標，是他劍指帝國腹心、一統江山的起點。
而現在，它卻像一道巨大而冰冷的鐵閘，死死扼住了北明中央集團軍的咽喉，更仿佛成了劉昂帝王生涯的絕命碑。
關隘兩旁是連綿陡峭、飛鳥難渡的絕壁山巒，如同天神揮斧劈就的天然壁壘。唯獨中間這狹窄的通道，成了北明大軍唯一能前進或後退的生命線——亦或是，死亡線。
如今，這條生命線的兩端，都被帝國最精銳的鋼鐵洪流堵得水泄不通。
正麵，是固陽關那高聳入雲、遍布弩炮射孔的漆黑城牆。
城頭之上，帝國支柱方先覺那麵巨大的的帥旗，在狂風中獵獵作響，如同巨獸的咆哮，無時無刻不在散發著令人心悸的威壓。
關牆之下，帝國軍隊營寨連綿，壕溝、拒馬層層密布，殺氣森然。方
先覺本人坐鎮關中，更可怕的是，他那位深得方先覺“厚重如山、其徐如林”的真傳而聞名天下的關門弟子——司馬錯，如同最耐心的獵犬，率領著帝國最精銳的鐵騎，不斷遊弋、試探、撕咬著北明軍看似厚實卻日漸焦躁的防線。
而後路......
劉昂站在中軍大帳外臨時壘起的高台上，目光越過自己連綿不絕、卻難掩疲態的營寨，投向來的方向。
視野儘頭，煙塵隱約。
另一麵同樣屬於帝國的帥旗——屬於方先覺麾下頭號猛將梁子令的戰旗，如同毒蛇般牢牢釘死了那裡。梁子令用兵，不像司馬錯那般穩重，卻極以擅長進攻、悍勇絕倫和疾如風火著稱。
但如今的他，卻一改往日作風，穩穩地紮下營寨，深溝高壘，像最老練的獵人，用時間和絕望慢慢熬乾獵物的鮮血和勇氣。
前有關隘雄城，後有鐵壁合圍。
北明帝國最強大的中央集團軍，整整二十萬百戰精銳，連同劉昂，被徹底鎖死在這片狹長而荒涼的穀地之中，進退維穀。
時值深冬，寒風帶著刮骨般的寒意。卷起的不再是塵土，而是細碎的沙礫，打在人的臉上、盔甲上，劈啪作響。
營中的士氣，也如同這天氣一樣，一天比一天冷寂、蕭索。
士兵們圍著篝火，沉默地擦拭著武器，眼神裡不再有出征時的狂熱，隻剩下麻木的疲憊和一絲不易察覺的恐懼。
腳步聲，急促到近乎慌亂的腳步聲，撕裂了高台下沉悶的氛圍。
一名風塵仆仆、盔甲上滿是刀劈箭鑿痕跡、背後還插著三支代表“十萬火急、軍情絕密”紅色令旗的斥候，甚至來不及等待通傳，就連滾帶爬地衝上了高台。
“陛……陛下！！！”
斥候的聲音因為極度的疲憊和巨大的驚恐而完全變了調，他撲倒在劉昂身後數步之外，額頭重重磕在冰冷的夯土地上，發出沉悶的響聲。
他雙手顫抖地高高舉起一份被血水和汗水浸透、邊緣已經破損的羊皮卷宗。
“北方……北方急報！武陽關……武陽關……”斥候哽咽著，後麵的話仿佛卡在了喉嚨裡，帶著血沫，泣不成聲。
高台上，侍立在劉昂身後的薑衛、炎俊熙、荀休若，乃至一向與這三位貌合神離的尚書令董初宰，臉色瞬間都變得無比凝重。
一種極其不祥的預感，驟然纏緊了在場每一個人的心臟！
劉昂緩緩轉過身。
他依舊穿著那身耀眼的金色戰甲，陽光灑落，反射著冰冷的光澤。
但他的臉色，卻比這塞外的秋風還要冷峻，眼底深處是連日操勞和焦慮留下的濃重陰影，以及被強行壓抑近乎偏執的火焰。
他沒有去看那跪地哭泣的斥候，目光先是掃過薑衛等人瞬間蒼白的臉，最後，才落在那份染血的急報上。
他的動作甚至顯得有些過於緩慢和鎮定，伸出手，接過了那份沉重得仿佛能壓垮山河的羊皮卷。
係繩被解開。
卷宗展開。
那上麵，是以一種近乎倉促和絕望的筆觸寫就的戰報，字跡潦草，多處被汙漬模糊，但最關鍵的那幾行字，卻如同燒紅的烙鐵，狠狠地、毫不留情地燙進了劉昂的眼簾！
“…………帝國北方軍團主力迂回包抄，設伏於黑風穀……大殿下劉武率軍血戰……終……終力竭殉國……首級……被敵懸於關牆……”
“……北方集團軍……總旗以下，十八員將領戰死……全軍……全軍覆沒……”
轟！！！
仿佛一道無聲的驚雷，就在這高台之上，在劉昂的腦海最深處，悍然炸響！
他挺拔的身軀幾不可察地晃動了一下。
握著戰報的手指，因為瞬間過度用力，指關節發出細微的“咯咯”聲，血色儘褪，變得一片慘白。
臉上的血色，也在這一刹那，褪得乾乾淨淨。
那不是簡單的蒼白，而是一種仿佛被抽走了所有生機和活力的死灰。
那雙原本燃燒著野心和火焰的眸子，先是瞬間的茫然和空洞，仿佛無法理解眼前這寥寥數行字所代表的毀滅性含義。
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隨即，茫然被那個名為“難以置信”的裂紋所取代。
裂紋迅速擴大，蔓延，最終徹底崩碎，露出了底下那最深最沉的——驚駭！
他的嘴唇微微翕動了一下，似乎想說什麼，卻發不出任何聲音。
北方集團軍……全滅？
劉武……戰死？首級……還被……
這怎麼可能？！
那是他傾儘國力打造的兩大鐵拳之一！是他最勇武的兒子劉武親自統領的百戰雄師！是他用來橫掃帝國北疆、與中央集團軍形成鉗形攻勢的絕對主力！
怎麼可能就這麼……沒了？！
像是一股冰冷的寒氣，從腳底瞬間竄起，沿著脊椎一路瘋狂爬升，瞬間凍僵了他的四肢百骸，甚至凍結了他的血液和思維！
高台上，死一般的寂靜。
隻有那塞外的寒風，依舊嗚咽著刮過，卷起戰報的一角，發出嘩啦的輕響，卻更襯得這寂靜如同墳墓。
薑衛踏前一步，他看了一眼劉昂死灰般的臉色，心中已猜到了七八分，急聲道：“陛下！北方軍情如何？！”
炎俊熙的心也瞬間沉到了穀底，他不僅為戰局擔憂，更在這一刻，想起了自己那同樣深陷帝國東南絕地的兒子炎思衡！
北方集團軍，看劉昂的表情，隻怕是全軍覆沒，那思衡他……一股尖銳的刺痛和難以言喻的焦慮攥緊了他的心臟，但他強行壓下，此刻，國事重於家事！他隻能死死攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，在心裡無聲地呐喊：“思衡……撐住！一定要撐住！”
荀休若的智慧讓他幾乎在劉昂變色的瞬間就明白了最壞的情況已經發生。他閉上眼睛，臉上閃過巨大的悲慟和更深的憂慮。
就連一向善於攬權營私的董初宰，此刻也真正意識到了滅頂之災的降臨，血色儘失。
劉昂仿佛沒有聽到薑衛的問話。
他依舊死死地盯著那份戰報，目光像是要把它燒穿。
過了足足好幾分鐘，他才緩緩抬起頭。
目光逐一掃過眼前這幾位帝國最核心的文武重臣。
他的眼神依舊殘留著巨大的震驚和空洞，但在這空洞之下，某種更加偏執、更加瘋狂的東西，正在以前所未有的速度滋生、蔓延！
那不是絕望後的崩潰，而是一種……被逼到絕境後，賭徒般的狠厲和孤注一擲！
他張了張嘴，發出的聲音乾澀、沙啞，卻帶著一種令人心悸的冰冷和平靜，仿佛在陳述一件與己無關的事情：
“北方集團軍，敗了。劉武……殉國了。”