夜色如墨，金蘭城在帝國大營連綿火光的包圍下，像一頭瀕死巨獸殘存的的心臟。
城牆豁口處，臨時堆砌的屍牆和殘破拒馬散發著濃烈的血腥和焦臭。
值守的北明哨兵倚著崩裂的垛口，眼神空洞，幾乎與死人無異。
絕望，是比帝國刀鋒更冷的寒意，早已浸透每一塊磚石，每一個還活著的人的骨髓。
一道如同鬼魅般佝僂瘦削的身影，就在這死寂與喧囂交織的邊緣，被兩名沉默的帝國士兵“護送”至城外一處焦黑的林地旁，隨即迅速消失在黑暗裡。
那身影拄著木杖，艱難越過雙方陣地間那片被血泥浸泡，散落著殘肢斷刃的死亡地帶，靠近了金蘭城矮牆下的一處隱秘排水暗渠。
“咳……咳咳……”一陣撕心裂肺的咳嗽聲，成了最好的識彆信號。
“是法先生！”暗渠內，負責警戒的北明哨兵低呼，連忙和同伴一起，將那輕得仿佛隻剩下一把骨頭的老人拖拽進來。
法孝直幾乎虛脫，癱在冰冷潮濕的渠壁上，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶鳴，臉上泛著瘴毒特有的青黑。
可他那雙深陷的眼窩裡，卻燃燒著兩簇微弱卻執拗的光。
“快……帶我去見……張將軍和高將軍……”他聲音嘶啞卻帶著不容置疑的急迫。
片刻後，臨時總督府——一處半塌的宅邸地下掩體。
潮濕的空氣混合著血腥、草藥和傷口腐爛的惡臭，令人作嘔。
炎思衡躺在角落簡陋的床鋪上，雙目緊閉，臉色灰敗，呼吸微弱得幾乎察覺不到，仿佛下一秒那點生機就會徹底熄滅。
張儁乂和高孝伏如同兩尊被硝煙和血汙浸透的凶神，佇立在側，臉上是同樣的焦灼、疲憊以及近乎麻木的絕望。
當看到被親兵攙扶進來，但狀態比炎思衡好不了多少的法孝直時，兩人眼中同時燃起一絲微弱的希冀，旋即又被更大的疑慮壓下。
“法先生！您……您回來了？外麵怎麼……”張儁乂搶步上前，聲音乾澀。他無法想象，這樣一個病弱老人，為了北明、為了炎大人，居然拖著病軀，執意出城要和帝國談判，他們再三勸說，但法孝直依然堅定，隻是不知道這談判的情況如何，雖然他們已經做好了最壞的打算。
法孝直擺了擺手，示意攙扶的親兵退下，目光掃過昏迷的炎思衡，痛楚之色一閃而過，隨即被一種孤注一擲後的冷靜取代。
他深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜，環視在場僅存的幾名核心將領，聲音雖弱，卻字字清晰：
“薛嶽……答應了。給我們一條生路。”
死寂。
掩體內仿佛連空氣都凝固了。
張儁乂和高孝伏猛地瞪大眼睛，臉上寫滿了難以置信，仿佛聽到了世間最荒謬的笑話。
“什麼？！”高孝伏第一個炸了，他性格暴烈直接，一步踏前，幾乎要揪住法孝直的衣領，卻又礙於對方的狀態硬生生忍住，低吼道：“薛嶽答應了？他憑什麼答應？！我們殺了他那麼多士兵，他恨不得把我們扒皮抽筋！法先生，你是不是病糊塗了？還是那薛嶽老賊耍的什麼毒計？！”
張儁乂雖未開口，但緊鎖的眉頭和銳利的眼神同樣充滿了深深的懷疑和警惕。
這突如其來的“生路”，比帝國持續的圍困更讓他感到不安。
事出反常必有妖！
法孝直劇烈地咳嗽起來，咳得彎下腰，仿佛要把肺都咳出來。
良久，他才直起身，用一塊臟汙的手帕擦了擦嘴角，目光掃過高孝伏因激動而扭曲的臉，又看向沉穩卻同樣疑惑的張儁乂。
他知道，事已至此，再無隱瞞的可能和必要。這秘密太過驚人，若不說清，軍心疑慮，反而可能生出大亂。
“薛嶽……他並非因我口舌之利而動搖。”法孝直的聲音低沉下去，帶著一種穿越數十年的滄桑與悲涼，“他之所以肯網開一麵，是因為……因為炎大人。”
“因為大人？”張儁乂眉頭鎖得更緊，“大人和他是生死之敵，他……”
“因為炎大人的母親，”法孝直打斷他，渾濁的目光仿佛穿透了掩體的穹頂，望向了遙遠而紛亂的過去，一字一句，如同驚雷，炸響在死寂的掩體內，“是帝國武帝最寵愛的女兒，曾經的帝國長公主——蔣月殿下。”
轟！！！
仿佛一道無形的霹靂，狠狠劈在了張儁乂和高孝伏的頭頂！
兩人瞬間僵立在原地，瞳孔急劇收縮，臉上血色儘褪，嘴巴無意識地張開，卻發不出任何聲音。
帝國！長公主？！
炎大人的母親……是帝國的公主？！
這……這怎麼可能？！
巨大的震驚如同海嘯，瞬間衝垮了他們的認知。
那個帶領他們屢破強敵，與帝國血戰至今，意誌如鐵的青年統帥，身體裡竟然流淌著一半帝國皇室的血脈？！
“而薛嶽……”法孝直無視兩人的震駭，繼續投下更重磅的炸彈，聲音平靜卻帶著錐心的力量，“年少時曾傾心追隨蔣月公主，是其最忠誠的守護者之一。甚至可以說，公主對他，有知遇之恩，救命之情。這份情誼，他至今未忘。”
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掩體內落針可聞，隻剩下粗重得可怕的呼吸聲。
高孝伏臉上的暴怒早已被極致的驚愕取代，他看看昏迷的炎思衡，又看看法孝直，張了張嘴，喉嚨裡發出“咯咯”的怪響，卻一個字也說不出來。
這真相太過匪夷所思，簡直比戰場上的絕地反擊更加令人難以置信。
張儁乂終究更為沉穩，他強行壓下心頭的驚濤駭浪，眼神銳利如刀，死死盯住法孝直：“先生此話……當真？此事關乎重大，絕非兒戲！”
“老夫以項上人頭擔保，句句屬實！”法孝直迎著他的目光，毫不退縮，語氣斬釘截鐵，“二十九年前瀾滄江畔舊事，公主殿下流落北明，下嫁炎俊熙元帥，生下炎大人……這一切，老夫與田元浩都是親曆者！薛嶽，他認出了公主的信物，也認出了老夫。他放行的，不是北明的敗軍之將，而是公主殿下留下的唯一血脈。”
真相如同剝開了血淋淋的外殼，露出了其中錯綜複雜、糾纏著恩怨情仇的內核。
張儁乂和高孝伏沉默了。
巨大的信息量衝擊著他們的神經，但眼前殘酷的現實和法孝直以生命起誓的決絕，由不得他們不信。
難怪難怪薛嶽圍而不攻，難怪法孝直敢孤身犯險，難怪會有這突如其來的“生路”。
一切看似不合邏輯的逆轉，背後竟藏著如此驚天的隱秘！
“所以，”張儁乂的聲音中透著恍然和更深的沉重，“薛嶽是看在已故公主的份上……”
“是。”法孝直疲憊地閉上眼，“但他也有他的條件和算計。他隻給我們五天時間！五天之內，必須抵達羅越行省東南海岸的海港城，那裡會有兩艘懸掛帝國旗幟、裝載糧草藥品的巨艦等著我們。出海之後，是生是死，各安天命。五天後，帝國的追兵必到！”
他睜開眼，看向兩人：“現在，不是糾結過往恩怨的時候！大人重傷昏迷，老夫與元浩也是將死之身，大局方略，我二人可以勉強操持。可具體的行動指揮，突圍斷後，安撫軍心，要靠你們了！儁乂，孝伏！這是剩下的數千士兵，這是最後的一線生機了！”
法孝直的話，將兩人從震驚中拉回血淋淋的現實。
是啊，無論炎思衡身世如何驚人，無論薛嶽是出於何種目的，眼下最重要的是活下去！帶著這僅存的血火種子，活下去！
高孝伏猛地一捶胸膛，發出沉悶的響聲，眼中凶光再現，卻多了幾分複雜的意味：“媽的！管他什麼公主皇帝！我隻知道，他是帶著我們從屍山血海裡殺出來的炎大人！我的命，早就是打人的了！法先生，你說怎麼乾，我就怎麼乾！誰他媽敢掉鏈子，我就第一個劈了他！”
張儁乂深吸一口氣，眼神重新變得堅定銳利，他看了一眼昏迷的炎思衡，沉聲道：“我明白了。先生放心，儁乂知道輕重。當務之急，是救治大人，穩定軍心，準備撤離！”他瞬間進入了角色，思路清晰，“薛嶽的‘饋贈’……”
話音未落，掩體外傳來一陣壓抑的騷動和驚呼。
一名親兵連滾爬爬地衝進來，臉上帶著難以置信的神色：“將軍！將軍！城外！城外帝國軍撤開了西麵的包圍圈！還，還扔進來好多東西！有糧食！還有藥！上麵插著箭，帶著紙條，寫著……寫著‘故人所贈’！”
來了！
薛嶽的“誠意”到了！速度如此之快！
張儁乂和高孝伏對視一眼，再無懷疑。
“快！立刻組織絕對可靠的人手，將物資秘密運進來！優先給重傷員用藥！特彆是大人！”張儁乂立刻下令，聲音恢複了慣有的冷靜和決斷，“命令各部，立刻開始秘密準備，丟棄一切不必要的輜重，隻帶武器、少量口糧和傷兵！兩個小時後，趁夜色從西麵缺口悄然撤離！”
整個金蘭城殘存的北明軍，如同一架瀕臨散架卻又被強行注入一絲生機的戰爭機器，開始以一種悲壯而隱秘的方式，瘋狂運轉起來。
薛嶽確實“言而有信”。
送來的藥品雖不算多，卻正是急需的金瘡藥、解毒散和吊命的參片。
老軍醫顫抖著手，將最好的藥用在炎思衡身上。或許是這最後一根稻草，或許是炎思衡頑強的生命力本身，他的呼吸竟然真的逐漸平穩了一些，雖然依舊昏迷，但臉上那層死灰色似乎淡去了少許。
這微弱的好轉，如同黑暗中的一縷微光，給了所有人莫大的鼓舞。
兩個小時後，殘月被濃雲遮蔽。