新曆118年，5月。
北島的春天，帶著海鹽的澀味，悄然降臨。
北島首府帕默斯頓新建的工坊區日夜轟鳴，軍營中新招募武衛軍的操練口號聲震天動地。
一切工作都在炎思衡的意誌下，以前所未有的速度瘋狂運轉。
改革的大幕已然拉開。
“擎天之路”的基石正在一塊塊夯實。
但是，理想照不進現實的角落，困境也如同環繞島嶼的無儘海水，無聲地擠壓著這片新生的天地。
最緊迫的，便是北明那條名為“封鎖”的絞索。
儘管北島上下同仇敵愾，內部改革如火如荼，但資源的匱乏是客觀存在的鐵律。
區區一島之地，縱有萬丈雄心，又怎能與掌控一國之力的北明比拚消耗？
停泊在港口外的北明戰艦，數量似乎並未大增，但它們像嗅到血腥味的鯊魚，日夜逡巡，組成一道若隱若現的封鎖線。
來自大陸的商船早已絕跡，偶爾有膽大的商船試圖靠近交易，也大多被北明的巡邏艦驅離或擊沉。
鹽、鐵料、優質木材、特效藥材……多種關鍵物資的儲備數字，在沮廣平的賬本上，正以一種令人心悸的速度持續下滑。
“大人，庫內存鐵，僅夠軍工工坊全速運轉一個月。治療疾病和創傷的幾味主藥，已經見底……”總督府內，沮廣平捧著賬冊，眉頭擰成了死結，聲音乾澀地彙報著。
炎思衡站在巨大的海圖前，背對著眾人。
他的身體依舊清瘦，但脊梁挺得筆直，仿佛一柄收入鞘中的利刃，沉默卻散發著令人不安的鋒銳。
他沒有回頭，隻是手指無意識地敲擊著地圖上北島的輪廓，發出沉悶的篤篤聲。
廳內氣氛凝重。
荀文若、陳長文、張文遠、張儁乂、高孝伏等核心人物儘數在場，人人麵色沉肅。
硬拚？無異於以卵擊石。北島現有的海軍力量，在黃公衡的拚命整備下雖有所起色，但無論是數量還是艦船質量，都遠不足以正麵突破李永肅的艦隊，更彆提李永肅身後代表著的整個北明國力。
“媽的！難道就眼睜睜看著那姓李的兔崽子把咱們困死在島上？”高孝伏猛地一拳砸在桌上，實木桌麵發出痛苦的呻吟。
他性情暴烈，這種鈍刀子割肉的憋屈感幾乎讓他發狂，“要不我直接帶人，趁夜摸上去，擊沉他幾艘船！”
“然後呢？”荀文若聲音冷靜地響起，“引來李永肅更大規模的報複，將封鎖徹底收緊？甚至給他借口發動總攻？孝伏，勇武可貴，但不要逞一時之快，這樣會壞了大局。”
高孝伏梗著脖子，還想反駁，但對上荀文若那深邃平靜的目光，最終還是悻悻地哼了一聲，不再言語。他知道，荀文若說的是對的。
炎思衡終於轉過身，臉上看不出喜怒：“文若所言極是。困局之下，急躁就是取死之道。李永肅巴不得我們自亂陣腳，出去與他決戰。”
他的目光掃過眾人：“我們的改革，需要時間。精兵非一日可成，新艦更非朝夕可得。在此之前，我們必須忍耐，必須找到破局的關鍵，而非蠻乾。”
就在這時，議事廳的門被輕輕推開。
董休昭悄無聲息地走了進來。
他臉上帶著一絲長途跋涉後的風塵，但那雙眼睛卻亮得驚人，仿佛藏著灼人的炭火。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。誰都知道，這位執掌北島情報工作的“都察使”出現，必有要事。
“大人，諸位。”董休昭微微躬身，聲音壓得較低，卻清晰地傳入每個人耳中，“我們派往帝都的‘釘子’，傳回消息了。”
刹那間，廳內落針可聞。
就連呼吸聲都仿佛停滯了。
荀文若的眼中驟然爆發出精光。
當初炎思衡被任命為北島總督時，他與董休昭未雨綢繆，秘密遴選了一批最忠誠、最精乾的情報人員，以各種身份潛入帝都。
這件事極為隱秘，當時除了他、炎思衡和董休昭無人知曉。
這些“釘子”如同投入深海的石子，沉寂了許久許久。沒想到，在這個山窮水儘之時，竟然傳來了回響！
“說！”炎思衡的聲音陡然銳利起來。
“是。”董休昭語速加快，卻依舊保持著情報人員特有的條理，“第一，關於李永肅所部內部。我們的人費儘周折，接觸到了原遊騎兵第五師參謀長，現任李永肅第30軍參謀長的賈文和。”
賈文和？
這個名字讓炎思衡目光微微一凝。
聖洛平叛時，他曾與這位以智謀沉穩著稱的參謀有過合作，彼此欣賞，頗有惺惺相惜之意。賈文和甚至私下表達過對炎思衡才能的欽佩，認為他非池中之物。
“賈文和暗中遞話，”董休昭的聲音帶著一絲不可思議，卻又無比肯定，“他表示，李永肅剛愎自用，急功近利，排斥異己，並非明主。他及其部分麾下將領，更對劉文、付俊弑君篡位、清洗忠良之舉深惡痛絕……他們，心向大人，願為內應！”
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“什麼？!”高孝伏失聲驚呼，眼睛瞪得溜圓。
張文遠和張儁乂也愣住了，滿臉的難以置信。
荀文若不自覺向前一步，急聲追問：“消息可確認？絕非反間之計？”
“反複確認過！”董休昭重重點頭，“用了三方不同的渠道印證，暗語、信物皆無誤！賈文和為人謹慎，若非真心，絕不會冒此奇險。他還透露，李永肅麾下的馬季常、文仲業等人，也對李永肅多有不滿，軍心並不穩固。”
這簡直是絕境中的天籟之音！
一個在北明軍隊內部的高級內應，其價值無可估量！
但是，沒等眾人從這第一個好消息中緩過神來，董休昭緊接著拋出了第二個重磅炸彈。
“第二，關於杜伊夫根方向。”他手指快速點向海圖上位於北島西南方，“李永肅為強化封鎖，迫使我屈服，近日不斷從杜伊夫根本土及周邊島嶼抽調兵力，尤其是其核心精銳，大量集結於距離北島最近的多維島和南島軍事基地！”
他的手指重重地落在多維島的位置上：“目前多維島聚集了李永肅手中超過七成的機動兵力，戰船雲集，看似威懾力大增。但正因如此，導致杜伊夫根的廣闊區域，特彆是重要的產糧區、港口和礦石產區，兵力極度空虛！防禦形同虛設！”
董休昭抬起頭，看向炎思衡，眼中閃爍著獵人發現獵物弱點時的銳利光芒：“大人，李永肅這是自毀長城！他將所有力量攥成一個拳頭對準了我們，卻把整個柔軟的後背和腹部，徹底暴露了出來！”
靜！
死一般的寂靜！
議事廳內，隻剩下粗重的呼吸聲和蠟燭燃燒的劈啪微響。
所有人的目光，都死死盯著海圖上那個被董休昭重點標注的多維島，以及其後方那片代表著杜伊夫根廣闊區域的空白。
絕望的困局，在這兩個石破天驚的情報麵前，仿佛被一道淩厲無比的閃電，撕開了一道透光的裂縫！
硬拚是死路，但裡應外合，直搗黃龍呢？
敵人的拳頭固然凶猛，但他的心臟地帶，卻幾乎不設防！
炎思衡的瞳孔深處，仿佛有幽暗的火山開始複蘇，熾熱的岩漿在冰封之下劇烈湧動。他緩緩走到海圖前，目光如同實質般掃過多維島和杜伊夫根。
他的手指，代替了董休昭的，輕輕點在了那片“空虛”的區域上。
一個堪稱瘋狂的念頭，在他的腦海中瞬間成型，並且以驚人的速度變得清晰、完善。
“李永肅……這是送了我一份大禮啊。”炎思衡的聲音低沉沙啞，卻帶著令人心悸的冰冷，“他太想掐死我們，以至於把自己的命門都送到了我的刀下。”
他的目光如電，掃過廳內每一位核心將領。