帝國，瀾滄行省首府，滄瀾城港口。
鹹濕的海風吹拂著獵獵作響的“炎”字戰旗。
龐大的北晉艦隊劈波斬浪而來，黝黑的船體曆經半月航行，布滿風霜與水漬痕跡，終於在9月緩緩駛入這座帝國東南重鎮的懷抱。
鐵甲鏗鏘，腳步隆隆。
一隊隊北晉士兵秩序井然地踏下跳板，在軍官粗糲的號令聲中快速整隊。
他們大多麵色沉靜，眼神銳利，儘管甲胄並非全新，甚至帶著遠航的疲憊，但那股子從場場血戰硬仗中淬煉出的精悍之氣，卻讓港口那些見慣了帝國東南軍團的本地守軍和民眾，不由得側目屏息。
這是一支帶著腥風血雨的虎狼之師，與帝國腹地承平日久、略顯鬆懈的軍隊氣質截然不同。
炎思衡玄甲外罩著墨色披風，立於主艦艦首，海風吹動他額前幾縷黑發，露出下方那雙深邃如寒潭的眼眸。
他極目遠眺，滄瀾城依山傍海，城牆高厚，碼頭繁忙，確有一派富庶氣象。
但是，空氣卻隱隱彌漫著與繁華景象格格不入的緊繃感——那是戰爭臨近時才會有的恐慌。
“大人，順利抵達。”張文遠來到他身側，語氣一如既往的沉穩，但眉宇間也帶著一絲揮之不去的凝重。長途航行和即將麵對未知強敵的壓力，即使是他這般人物，也難以完全消弭。
“嗯。”炎思衡淡淡應了一聲，目光掃過正在高效卸載部隊和物資的碼頭，“薛嶽呢？帝國兵部前幾天還傳來消息，不是說他的東南軍團主力還在這裡休整，有意與我軍同行？”
張儁乂緩步上前，低聲道：“剛接到滄瀾留守的副將通報。薛嶽將軍已經在四天前已奉命緊急開拔，馳援北郡的陽平關去了。”
“陽平關？”炎思衡眉頭微蹙。
“是。”張儁乂頷首，語氣帶著分析後的冷峻，“柱州徹底淪陷，陽平關已成帝國北方的門戶，更是阻斷魔族兵鋒深入帝國腹地的最後一道險隘。據報，魔族大軍雖未大舉攻關，卻不斷以小股精銳襲擾，擺明了就是遲滯帝國兵力調動的陽謀。帝國中樞明知如此，卻也不敢賭魔族是否虛晃一槍，陽平關要是有失，後果不堪設想。因此，即便南加斯庭戰線的救援信一天一封，蔣毅也不得不將薛嶽這支能打的生力軍，先安排到北郡那個無底洞去。”
“遲滯調動，魔族也是好算計。”炎思衡冷哼一聲，眼中寒光一閃。
魔族此舉，不僅牽製了帝國大量精銳，使其無法全力支援真正的危局——南加斯庭方向，更無形中將他這支遠道而來的援兵，推到了更孤立更險峻的位置上。
他原本還指望能與薛嶽這位老對手或者說“老相識”合兵一處，彼此有個照應。如今看來，魔族的高層，遠比想象中更難對付。
“傳令下去，全軍抓緊時間休整，補充淡水食糧，檢查軍械。”炎思衡的聲音斬釘截鐵，“我們隻在滄瀾停留一天。明天拂曉，即刻開拔，目標——帝國北郡與加斯庭邊境，恒峰！”
“一天？”緊隨其後的高孝伏甕聲甕氣地開口，眼裡滿是不解，“大人，弟兄們海上漂了半個月，骨頭都快散架了，這才歇一天？是不是太急了點？”
“急？”炎思衡的目光如電般射向高孝伏，那股久居上位的壓迫感瞬間迸發，讓這位悍將也不自覺地縮了下脖子，“孝伏，你以為我們是來帝國遊山玩水的嗎？每拖延一刻，前線就不知有多少城池淪陷，多少將士血染沙場！魔族會給我們慢慢喘氣的機會嗎？”
他目光掃過周圍所有核心將領——張文遠的躍躍欲試，張儁乂的沉穩，耿弇、鄧禹等新附將領的複雜神色。
“記住，我們是來打仗的，是來啃最硬的骨頭的！北晉新立，家底薄弱，蔣毅和帝國那幫勳貴看著我們，魔族更在盯著我們！這一仗，打好了，我們才能真正贏得尊重和生存空間！打不好……”炎思衡的聲音陡然變得冰冷徹骨，“你我，連同身後這數萬弟兄，恐怕連埋骨他鄉都是一種奢望！隻能變成魔族軍功簿上一個冰冷的數字！”
話語如重錘，狠狠砸在每個人心頭。
原本因順利抵達而略有鬆弛的氣氛，瞬間再次繃緊，充滿了大戰將至的鐵血肅殺。
高孝伏臉色一肅，重重抱拳：“末將明白了！這就去督促那群崽子們，誰敢叫苦偷懶，老子先扒了他的皮！”
炎思衡不再多言，大步走下艦船。腳踏上滄瀾港堅實的土地，他卻感覺仿佛踩在了即將噴發的火山口上。
帝國派來接待的官員早已等候在側，態度恭敬，但眼神深處那難以掩飾的憂慮和打量，卻逃不過炎思衡的眼睛。
寒暄之餘，一份用火漆密封標注著“十萬火急”的帝國戰報，被鄭重其事地呈到了他的麵前。
“炎大人，這是陛下特意吩咐，您一到即刻呈閱的前線最新軍情。”
炎思衡接過那份沉甸甸的戰報，心中那股不祥的預感愈發強烈。
他就在碼頭臨時清理出來的一間營房內，撕開了封印。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
目光快速掃過紙上那密密麻麻卻字字驚心的戰報內容。
刹那間，營房內的空氣仿佛凝固了！
炎思衡早已修煉得山崩於前而不改色的臉龐，以肉眼可見的速度陰沉下來，眉峰死死擰緊，捏著戰報的手指因過度用力而指節泛白，甚至微微顫抖！
一股難以言喻的怒火，混合著巨大的震驚與緊迫感，從他眼底深處猛地竄起，幾乎要化為實質噴湧而出！
“大人？”張文遠察覺到他的異常，輕聲詢問，心也隨之下沉。
炎思衡沒有回答，隻是將戰報拍在桌上，發出“嘭”的一聲巨響！堅實的木桌竟被拍得裂開數道細紋！
他閉上眼，胸膛劇烈起伏了一下，再睜開時，眸中已是一片駭人的血紅與暴戾！
“好一個魔族！好一個漢尼拔！好一個滅頂之災！”他的聲音從牙縫裡擠出來，帶著令人心悸的瘋狂殺意，“我才晚了幾天？！沒想到局勢竟然已經糜爛至此？！”
張文遠和張儁乂對視一眼，立刻拿起戰報快速瀏覽。