陽平關外的廝殺聲，仿佛永無止境的雷鳴，日夜撞擊著關牆上每一位帝國守軍的耳膜與神經。
血與火的氣息浸透了關隘的每一塊磚石，連呼嘯的北風都吹不散那濃得化不開的死亡味道。
府邸內。
司馬錯穩坐中位，麵容雖然因為憂心戰事而顯得憔悴，卻不見絲毫波瀾。
他的指揮依舊精準，每一次調兵遣將，每一次資源調配，都恰到好處地抵住魔族浪潮般的衝擊。薛嶽的勇猛，田穰苴的機敏，在他這麵最堅固的盾牌上，化為了最鋒利的反擊尖刺。
但是，田穰苴的心，卻始終懸著一絲難以言喻的不安。
他並非畏懼正麵的慘烈消耗，作為從屍山血海中爬出來的柱州軍團最後一名將領，作為蔣毅最重視的年輕將領之一，現在的他不知為什麼總是心神不寧的。
“大元帥，”在一次戰況稍歇的間隙，田穰苴忍不住再次向司馬錯提起，“梁子令麾下的麹義，自開戰以來，從未在陣前露麵。此人是梁子令的頭號心腹，以悍勇著稱，如此關鍵的大戰，梁子令怎麼會將他雪藏？”
司馬錯的目光依舊停留在巨大的關防地圖上，手指無意識地劃過陽平關側後方的連綿山巒，沉聲道：“麹義……可能是被梁子令留作預備隊，也可能是另有秘密任務。梁子令用兵，向來喜歡虛虛實實。”
田穰苴眉頭緊鎖，走到地圖前，手指沿著陽平關兩側的艾麥爾山脈緩緩移動，喃喃自語：“艾麥爾山脈……藍山支脈……這裡山勢險峻，飛鳥難渡，大軍絕沒有穿越的可能……除非……”
他的手指猛地停在藍山支脈某處幾乎被忽略的細微褶皺上，瞳孔驟然收縮，“猿道！難不成是這裡？！當時，我有幸和梁子令一同勘察邊防，他曾經酒後失言，提到過藍山有一處猿猴難渡的古老豁口，被他戲稱為‘猿道’！他當時言語閃爍，我還以為他隻是吹噓……”
一股寒意瞬間從田穰苴的脊椎骨竄上天靈蓋！
他猛地抬頭，看向司馬錯，聲音因急切而嘶啞：“大元帥！末將懷疑梁子令明修棧道，暗度陳倉！麹義極可能率領一支精銳，正試圖穿越猿道，繞到我軍背後！”
司馬錯古井無波的臉上，終於出現了一絲裂紋。
他霍然起身，目光銳利如刀，死死盯住田穰苴所指的那片區域。如果真是這樣，那陽平關天險將形同虛設！
“立刻加派三倍斥候，重點巡查藍山支脈所有可能通行的穀地、隘口！尤其是……”司馬錯的手指重重砸在“猿道”可能存在的區域，“這裡！活要見人，死要見屍！”
命令被以最快的速度傳達下去。
但，還是晚了。
就在田穰苴心生警兆，司馬錯調兵遣將的同時，遠在百裡之外的北郡腹地，一座名為“涼城”的邊境小鎮，還沉浸在黎明前最後的寧靜中。
守夜的士兵抱著長矛，在初冬的寒風中打著瞌睡，絲毫不知致命的危險已從他們視為天塹的群山之中悄然滲透而出。
麹義，這位梁子令麾下最忠誠也最悍勇冷酷的悍將，帶著兩萬名經曆了半個月“死亡行軍”的精銳，居然走出了猿道！。
所謂的猿道，根本就是一條被歲月遺忘的絕路。陡峭的岩壁需要徒手攀爬，冰冷的山澗吞噬了無數失足者的生命，稀薄的空氣讓強壯的戰馬也口吐白沫倒下。
半個月，他們用繩索、用鐵釺、用同伴的屍體鋪路，硬生生從死神手中摳出了一條通道。當這支衣衫襤褸、麵容枯槁，眼中卻燃燒著瘋狂火焰的軍隊，如同鬼魅般走出群山，出現在涼城外時，帶來的不僅僅是軍事上的突襲，更是心理上的碾壓式恐怖！
“敵襲——！是叛軍！”淒厲的警報隻來得及響起一聲，便被淹沒在震天的喊殺聲中。
涼城的守軍甚至沒能組織起有效的抵抗，就在突如其來的打擊下土崩瓦解。
麹義沒有絲毫停留，馬不停蹄，如同燎原的野火，向著北郡腹地瘋狂穿插、破壞！他們焚燒糧倉，摧毀驛站，切斷通訊，攻擊毫無防備的村落和城鎮。
恐慌，像瘟疫一樣在北郡大地飛速蔓延。
當“北郡腹地出現大量叛軍”的噩耗，傳到陽平關時，關上的司馬錯、薛嶽、田穰苴等人，如遭雷擊！
帳內死一般的寂靜。
地圖上，代表麹義奇兵的黑色箭頭，已經像毒刺般深深紮入了帝國北郡的心臟地帶。
“猿道……果然是猿道……”田穰苴一拳砸在桌案上，木屑紛飛，虎目赤紅，充滿了懊悔與憤怒，“隻恨我醒悟得太遲！”
薛嶽更是須發皆張，憤怒地吼道：“梁子令！你這個數典忘祖的畜生！”
司馬錯閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片決然的死寂。他比任何人都清楚，陽平關守不住了。
不是被正麵攻破，而是被一把從背後陰影中刺出的毒匕，徹底截斷了生機。
北郡被突破，意味著什麼？
意味著魔族可以在帝國相對平坦的北郡腹地建立穩定的前進據點！意味著源源不斷的魔族大軍，將可以繞過陽平關這天塹，如同決堤的洪水般，直接湧向帝國的心臟——直隸郡，兵臨長安京城下！甚至，他們現在堅守的陽平關，也即將變成了即將被合圍的死地！
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固守，已經毫無意義，隻會將這數十萬帝國最後的精銳，連同這座雄關一起，葬送在此地。
雖然，這穿越猿道十分艱難，但既然麹義能過來，後續部隊就能設法拓寬或找到其他路徑穿插到北郡腹地。
作為帝國的最高統帥，司馬錯必須做好最壞的打算——陽平關這座雄關，已經從帝國的盾牌，變成了可能被內外夾擊的墳墓。
繼續固守，隻有全軍覆沒一條路。
“傳令……”司馬錯的聲音沙啞而沉重，卻帶著不容置疑的力量，“全軍……放棄陽平關，交替掩護，撤往直隸郡。”
“大元帥！”眾將皆驚，想起眾人在陽平關奮戰許久，想起司馬錯為了守衛陽平關，這段時間殫精竭慮，原本才三十不到的他，此刻卻蒼老的仿佛四十多歲。
放棄經營許久、付出無數鮮血的雄關，這決定何其艱難！
“執行命令！”司馬錯猛地提高音量，帶著前所未有的厲色，“保住有生力量，帝國尚有一線生機！若全軍覆沒於此，誰來守衛直隸？誰來護衛長安京？！撤退！立刻！馬上！”
巨大的悲愴和無力感，瞬間席卷了在座的每一位帝國將領。
他們浴血奮戰，堅守了如此之久，最終卻要以這樣一種方式，放棄這座關乎國運的雄關。
……
陽平關失守，北郡洞開的噩耗，如同兩記沉重的喪鐘，緊接著敲響在遙遠的居魯士和科斯蒂亞前線。
勃蘭登堡，這座飽經戰火摧殘依舊屹立不倒的雄城，當樂毅和腓特烈二世接到來自帝國的緊急軍情時，兩位久經沙場的統帥，臉上也第一次露出了近乎絕望的神情。
“陽平關……丟了……”腓特烈二世，這位以鋼鐵意誌著稱的大公，仿佛一瞬間蒼老了十歲，他扶著殘破的城牆，望著城外依舊望不到邊的敵營，雖然營帳內的主力早就換成了加洛林和皮亞斯特的叛軍，聲音低沉而疲憊，“我們的堅守……還有什麼意義？”
樂毅深吸一口寒氣，強迫自己冷靜下來：“大公，局勢危急。北郡失守，帝國本土門戶大開，魔族兵鋒可直指長安京。我們若是不退，有可能被魔族包餃子，後路即將被完全切斷。”
繼續固守，結局隻能是全軍覆沒。唯一的生路，就是撤退，放棄這片他們浴血守護的土地，撤退到帝國尚能控製的區域——上河郡。
命令下達的那一刻，整個勃蘭登堡，乃至整個居魯士殘存的土地上，彌漫開一種比戰爭更令人窒息的悲愴。
無數將士跪倒在地，以頭搶地，痛哭失聲。他們在這裡流儘了鮮血，埋葬了袍澤，隻為守護身後的家園。如今，卻要親手放棄它？
貴族們倉皇地收拾著行李，臉上寫滿了背井離鄉的惶恐與不甘。平民百姓則陷入了更大的恐慌，誰都知道，留下的人，將麵對魔族及其爪牙怎樣殘忍的報複。
最終，理智或者說求生的本能壓過了情感。
在樂毅和腓特烈二世等人的強力組織下，一場悲壯的大撤退開始了。能夠帶走的物資被儘可能裝車，還能戰鬥的軍隊負責斷後和掩護，大部分的貴族、殘餘的軍隊以及願意跟隨的民眾，彙成一股絕望的人流，向著帝國上河郡的方向，開始了前途未卜的遷徙。
他們中的許多人，一步三回頭，淚眼婆娑地望著故土的方向，將那份刻骨的仇恨與思念，深深埋藏心底。
並非所有人都選擇了離開。
一些年邁的貴族、傷殘的士兵，以及不願離開祖國的平民，自願留了下來。他們將在淪陷的土地上，用生命進行注定無望的抵抗。
同樣的場景，也發生在科斯蒂亞。
就在撤退的隊伍尚未完全遠離之時，魔族的鷹犬——加洛林和皮亞斯特的軍隊，便迫不及待地開進了已成空城的勃蘭登堡，以及科斯蒂亞的城鎮。
勝利者的狂歡，瞬間化作了魔鬼的盛宴。
尤其是加洛林和皮亞斯特這些人類叛徒軍隊，為了發泄久攻不下的怨氣，更是為了在主子麵前表功，開始了慘無人道的燒殺搶掠。
繁華的街市被付之一炬，古老的建築被肆意破壞，來不及撤退的平民慘遭屠戮，婦女兒童淪為玩物……昔日富饒美麗的南加斯庭土地，頃刻間化作了真正的人間煉獄。
哭喊聲、狂笑聲、建築物的倒塌聲交織在一起，譜寫出一曲文明淪喪的悲歌。
當這些慘絕人寰的消息，通過各種渠道傳到已經撤退到上河郡的樂毅、腓特烈二世和已從科斯蒂亞方向撤來吳起以及無數幸存者耳中時，巨大的悲痛瞬間轉化為了衝天的怒火！
“畜生！一群豬狗不如的畜生！”一名居魯士貴族拔出佩劍，狠狠劈砍著身邊的木樁，狀若瘋狂。
“此仇不報，誓不為人！”科斯蒂亞的士兵們紅著眼睛，發出野獸般的低吼。
“加洛林……皮亞斯特……你們等著！總有一天，我要讓你們百倍償還！”腓特烈二世緊緊攥著拳頭，指甲深陷入掌心，滲出血絲，他望著南方故土的方向，立下了血誓。
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仇恨的種子，在這一刻，被魔族的暴行和叛徒的無恥，用同胞的鮮血澆灌，深深植入了每一個幸存者的靈魂深處。他們心中都憋著一股足以焚天滅地的火焰！
但是，現實的冰冷，很快澆熄了複仇的衝動。
上河郡，雖然暫時安全，但形勢同樣岌岌可危。