奧利韋托城頭那麵嶄新的北晉戰旗，在初冬凜冽的寒風中獵獵作響。
城內的血腥味尚未完全被風帶走，街道上零星的抵抗餘燼仍在冒煙，但秩序已經在北晉士兵高效而冷酷的掌控下迅速恢複。
一隊隊穿著破爛冬裝、臉上帶著凍傷與疲憊，眼神卻銳利的士兵，沉默地穿梭在石砌的街巷間，收繳武器，看押俘虜，清理屍體。
他們的動作狠厲，同時對於高層的命令有著近乎本能的執行效率。
城主府，原屬於那位此刻正被五花大綁、麵如死灰的奧利韋托城主的書房，如今成了炎思衡的臨時指揮部。
房間內彌漫著陳舊羊皮紙、葡萄酒以及若有若無的血腥混合的怪異氣味。
壁爐裡的火焰熊熊燃燒，驅散著從門窗縫隙滲入的寒意，也映照著炎思衡那張年輕卻已刻滿風霜與決斷的臉龐。
他並未坐在那張華麗得過分的橡木扶手椅上，而是站在一張鋪開在長桌上的巨大地圖前。
地圖材質粗糙，許多區域標記模糊，尤其是代表杜福爾山脈以西的加斯庭地區，更是大片空白，僅有一些靠記憶和零星情報拚湊出來的輪廓。
他的手指，帶著長期握劍和攀爬留下的薄繭，正重重地點在剛剛被標注出來的“奧利韋托”上，然後向西，沿著一條臆想中的路線，緩緩移動。
“穆魯斯……”炎思衡低聲念出這個從俘虜城主口中拷問出的名字。
穆魯斯伊特魯公國的首府，距離奧利韋托有大約五天路程。
“五天……如果在平時，輕騎突進，轉瞬即至。但現在……”他的目光掃過窗外那些即便在休整時也難掩疲憊身影的士兵，眉頭微不可察地蹙緊，“不僅士兵們十分疲憊，馬匹的數量也嚴重不足。”
高孝伏、龐令明、斛明月、韋叔寬四人肅立一旁，身上同樣帶著翻越雪山的狼狽與激戰後的痕跡。
高孝伏的左臂纏著滲血的繃帶，那是剛剛在激戰中由於疏忽不小心被一個伊特魯士兵劃傷，但他渾不在意，一雙虎目依舊精光四射，仿佛隨時準備再砍翻幾個不開眼的家夥。
龐令明則顯得更加沉默，眼神深處還殘留著對杜福爾天險的後怕，但更多的是一種找到出路後的堅定。
斛明月和韋叔寬則忙著消化剛剛彙總來的情報，臉上交織著驚訝與思索。
“大人，”龐令明上前一步，聲音因疲憊而沙啞，卻異常清晰，“綜合俘虜口供和城內繳獲的部分文書來看，這伊特魯……情況比我們預想的還要‘有趣’。”
他頓了頓，組織著語言，儘量讓信息簡潔明了：
“第一，軍力方麵。伊特魯的軍隊，在整個加斯庭地區，是出了名的墊底貨色。”他的語氣帶著一絲不易察覺的鄙夷，“如果說居魯士以鐵血的戰士聞名，盎格魯倚仗獅鷲軍團稱雄，加洛林靠重裝步兵揚威，那伊特魯……就是以糧食、葡萄酒和橄欖油聞名。他們的軍隊，其實更像是穿著軍裝的農夫，裝備陳舊，訓練鬆懈，太平日子久了，早已沒了銳氣。”
“第二，公國首領。現任伊特魯大公，埃馬努萊·加裡波第，也稱埃馬努萊三世，”龐令明頓了頓繼續說道，“是出了名的‘牆頭草’。當初魔族勢大，除了盎格魯、加洛林和皮亞斯特是主動投誠魔族外，他是第一個也是唯一一個跳出來獻城投降的公國，據說投誠書寫得比情書還肉麻。這人優柔寡斷，首鼠兩端，一切以保全自身權勢和享樂為先。”
“第三，也是最關鍵的一點，”龐令明的語氣凝重起來，“魔族在伊特魯，根本沒有駐軍！”
此言一出，眾人都瞪大了眼睛。
“沒有駐軍？”斛明月失聲重複，臉上寫滿了難以置信。
他們賭上性命翻越天險，時刻準備著迎接的可能是魔族精銳的瘋狂反撲，結果卻發現，魔族的後院竟然空空如也？
“是的，至少目前確認，奧利韋托周邊，乃至整個伊特魯公國核心區域，沒有成建製的魔族軍團。”龐令明沒有理會，繼續說道，“魔族目前在加斯庭方向隻有以下主力，包括凶名赫赫的瑪門軍團、雷暴軍團，他們在攻占居魯士和科斯蒂亞後，就一直滯留前線，正與加洛林、皮亞斯特那兩個狗賊公國的軍隊合流，磨刀霍霍，準備進攻帝國的上河郡；而另外的騎兵軍團、巴爾軍團、鐵血軍團、貝利爾軍團，以及法滅特彆聯合軍團則遠在赫辛基行省，和羅斯對峙。他們認為伊特魯深處絕對安全的大後方，根本不可能發生戰事！所以，就算我們在伊特魯弄出再大的動靜，魔族就算回援最快也要三到四個月的時間。”
炎思衡靜靜聽著，手指無意識地敲擊著地圖上伊特魯的區域，眼中深邃的光芒急劇閃爍，仿佛有風暴在醞釀。
“絕對安全……”他喃喃自語，隨即發出一聲意味難明的冷哼，“傲慢，永遠是失敗最好的催化劑。”
但是，“有趣”的情報並未結束。
龐令明緊接著補充了更令人玩味的一點：“大人，我們還從本地一些膽大的商人和低級官吏口中得知，隨著魔族戰事持久和規模擴大，他們對糧食及其他物資的征調，頻率和強度都在瘋狂上升。為了滿足魔族幾乎無底洞般的需求，伊特魯公國，甚至其他幾個投靠魔族的公國，都成立了所謂的‘特彆征收隊’。”
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他的聲音帶著壓抑的憤怒：“這些征收隊，對著自家的平民百姓，征收遠超常理的額外稅賦，用以應付龐大的軍事支出。手段極其酷烈！強征、搶奪、甚至縱兵掠掠！聽說不止伊特魯，整個加斯庭地區的占領區，都是類似的情況！平民積攢的口糧被搶走，過冬的儲備被搜刮，稍有怨言，便被打上‘同情人類抵抗軍’的帽子，家破人亡者比比皆是！”
韋叔寬恨聲道：“民怨早已沸騰！隻是魔族積威之下，無人敢率先發聲罷了！這些數典忘祖的公國貴族，為了討好主子，對自己人下手比魔族還狠！”
書房內陷入了短暫的沉默，隻有壁爐柴火燃燒的劈啪聲。
炎思衡緩緩抬起頭，目光掃過四位將領，那眼神銳利得仿佛能穿透牆壁，看到那些在高壓下瑟瑟發抖、心中埋藏著衝天怒火的伊特魯平民。
他腦海中，一個更大膽更瘋狂的計劃雛形，開始迅速勾勒清晰。
伊特魯軍力孱弱，首腦懦弱，魔族駐軍真空，底層民怨沸騰……這哪裡是什麼龍潭虎穴？這分明就是一堆一點就著的乾柴！而他們這支從天而降的軍隊，就是那唯一可能點燃這堆乾柴的火星！
如果能利用好這沸騰的民怨，或許不止是伊特魯，整個加斯庭占領區，都可能被攪得天翻地覆！
到時，魔族龐大的占領區將處處烽煙，前線百萬大軍的口糧一旦告急，那畫麵太美，連炎思衡都感到一陣心悸的興奮。
但是——
他的目光再次落回地圖上奧利韋托的位置，然後緩緩掃過窗外。
興奮的火焰在他眼中跳躍了一下，隨即被更深的冷靜壓了下去。
他深吸一口氣，強迫自己從戰略的狂想中回歸冷酷的現實。
“諸位，”他的聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著不容置疑的決斷，“情報很好，伊特魯甚至加斯庭，的確有機可乘！但是——”
他話鋒陡然一轉，語氣變得沉重：“現在還不是出兵的時候，我們剛剛翻越雪山，進攻奧利韋托也是為了獲得一處休整之地。所以，我們的當務之急，就是儘快休整，儘快補充，再突襲伊特魯！所以當下最重要的事並非立刻揮師進攻！”炎思衡斬釘截鐵，一字一句道，“而是休整！迅速恢複我軍戰鬥力！”
他的命令清晰下達，如同鐵錘敲打在砧板上：
“龐令明！”
“末將在！”
“你的人，配合斛明月，以奧利韋托為中心，向外放出斥候，偵查範圍擴大到五十裡！我要知道周邊所有城鎮、道路、糧倉、以及可能存在的零星魔族巡邏隊的詳細情況！同時，嚴密監視穆魯斯方向的任何異動！在我們準備好之前，絕不能讓伊特魯高層察覺到我們的真實規模和意圖！”
“遵命！”
“斛明月！韋叔寬！”
“在！”