北郡首府，鎮北城。
這座昔日帝國北郡的首府兼軍事重鎮，如今已徹底淪為魔族的歡宴場。
曾經象征著帝國榮耀的北郡郡守府，此刻張燈結彩，魔族的骷髏戰旗與四大公國的旌旗交錯懸掛，在凜冽寒風中獵獵作響。
府內，喧囂鼎沸，與城外肅殺淒涼的景象判若兩個世界。
巨大的宴會廳內，炭火燒得正旺，驅散了嚴冬的寒意，卻驅不散那彌漫在空氣中混合了魔族特有香料和烤獸肉油脂的味道。
魔族的貴族將領們身著華麗的禮服，觥籌交錯，談笑風生。
他們大多容貌俊美，舉止優雅，若非那偶爾從眼底閃過的殘忍光芒以及尖長的耳朵，幾乎與人類貴族無異。然而，在這份浮華的文明表象下，是毫不掩飾的征服者傲慢與對弱者的蔑視。
而選擇投靠了魔族的人類軍官則小心翼翼穿梭其間，臉上堆著諂媚的笑容，眼神深處卻難掩一絲屈辱與惶恐。
而盛宴的中心，高踞於臨時搭建的黑曜石王座之上的，正是魔族奧古斯都——托裡斯。
他俊美無儔的臉上帶著一絲慵懶的笑意，紫色眼眸掃視全場，如同神明俯瞰自己的獵場。他的兩側，分彆站著長子安庫斯親王、次子塔克文親王和總執政官拓科拖。
而今晚，最耀眼的“明星”，並非哪位魔族大將，而是身著魔族製式侯爵禮服，外罩托裡斯賞賜的暗金紋路披風，滿麵紅光的梁子令！
“諸位！”托裡斯的聲音不高，卻瞬間壓過了全場的喧囂。
他緩緩舉起鑲滿鑽石的金杯，目光落在梁子令身上，“今日之勝，能踏破陽平，飲馬直隸，梁將軍當居首功！如果不是梁將軍深明大義，洞悉帝國虛實，我神族大軍又怎麼能如此迅捷，再次踏入這片流淌著奶與蜜的膏腴之地？”
全場目光瞬間聚焦於梁子令身上，有欣賞，有嫉妒，更有毫不掩飾的鄙夷。
梁子令慌忙離席，快步走到王座前，單膝跪地，聲音因激動而微微顫抖：“臣梁子令，叩謝陛下隆恩！能為神族偉業效犬馬之勞，是臣三生有幸！臣願為陛下前驅，掃清所有不識時務的頑抗之輩！”
托裡斯滿意地點點頭，示意他起身，隨即朗聲宣布，聲音傳遍整個廣場：“為彰梁將軍之功，朕決定，晉封梁子令為——武定侯！”
“嘩——！”場下響起一片低低的嘩然。
侯爵！在等級森嚴的魔族體係中，這已是極高的爵位，足以讓梁子令躋身魔族上層貴族之列！
梁子令更是渾身一震，猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的狂喜，幾乎要流淌出來。
他再次深深拜倒，聲音哽咽：“陛下……陛下天恩！臣……臣萬死難報！”
但這還未結束。
托裡斯微微抬手，示意眾人安靜，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“這還隻是開胃菜，武定侯，待我神族大軍攻滅帝國，朕還會敕封你為‘武定公’，並將帝國最為富庶的齊魯郡、瀛川郡、塢川郡，賜予你作為世襲封地！”
畫麵仿佛定格。
梁子令跪在地上，身體因極致的興奮而微微發抖。齊魯、瀛川、塢川！那可是帝國東部最富饒的三個郡，魚米之鄉，商貿發達！這不僅僅是爵位，這是實實在在的、堪比帝國親王的疆土和權力！
然而，托裡斯接下來的話，更是讓整個大廳徹底寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
他頓了頓，看著梁子令因極度興奮而漲紅的臉，繼續拋出了更誘人的餌食：“待到北明那群坐井觀天的蠢貨覆滅，北明在大陸上的所有領土中，朕取其六郡，一並封賞於你！到時，你將是這片大陸上，領土最為廣闊的人族領主！”
六個郡！加上帝國的三個郡，那就是整整九個郡的龐大封國！
這是何等驚人的賞賜！幾乎相當於一個中等王國的疆域！
“轟！”
這番話如同驚雷，不僅炸得梁子令頭暈目眩，幾乎要當場暈厥，更是讓在場的所有魔族和人族叛徒都倒吸一口涼氣！
如此封賞，簡直前所未有！這意味著，梁子令未來將擁有堪比一個中等王國的領地！
“臣……臣梁子令，誓死效忠陛下！願為神族偉業肝腦塗地，百死無悔！”梁子令以頭搶地，聲音嘶啞，充滿了無儘的狂熱與感激。
這一刻，什麼家國情懷，什麼軍人榮譽，早已被這滔天的權勢和富貴衝刷得乾乾淨淨。他仿佛已經看到自己加冕公爵，統治廣闊疆土的無限風光！
塔克文親王看著這一幕，眼中閃過一絲不易察覺的冷嘲。而拓科拖則麵容平靜，仿佛這一切早在他的算計之中。用人類的領土和爵位，驅使人類去打人類，這本就是他最擅長的策略。
盛宴的氣氛在梁子令的封賞中達到了高潮，狂歡持續了整整一夜。龍城內魔焰滔天，而在數百裡之外，帝國的另一道咽喉，正浸泡在無邊的血火之中。
穿雲關。
與鎮北城的喧囂盛宴形成鮮明對比，這裡是被死亡和鋼鐵填滿的寂靜地獄。
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穿雲關依傍險峻山勢而建，城牆雖不及陽平關那般雄渾霸道，卻也高達十餘米，牆體由巨大的青石壘砌，布滿刀劈斧鑿和焦黑的火燎痕跡。
關前原本的開闊地，此刻已被密密麻麻的魔族營帳和各式各樣奇形怪狀的攻城器械所覆蓋，一直蔓延到視線的儘頭。
空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味、硝煙味和一種肉體燒焦的惡臭。
關牆下，屍體堆積如山，有人類的，更多是魔族的屍體，層層疊疊，幾乎填平了不久前才挖掘的護城河。
殘破的雲梯、倒塌的攻城塔、碎裂的投石機部件，散落在屍山血海之間，無聲訴說著戰鬥的慘烈。
“嗚——嗡！”
低沉恐怖的號角聲再次撕裂短暫的寧靜。
如同黑色的潮水，魔族的進攻陣列又一次緩緩向前湧動。這一次，除了扛著簡陋雲梯的低階魔族炮灰和仆從軍，陣型中赫然出現了十幾具龐然大物！
那是魔族工匠在占領北郡部分礦區後，利用繳獲和本土運來的材料，最新趕製出的“重型拋石機”。
它們比傳統的投石機更加龐大，結構更加複雜，關鍵的扭力部件本不是魔族工匠能打造出來的，而是利用抓獲的北郡工匠和加斯庭地區提供的工匠合力打造的。
拋射兜裡放置的，也不再是普通的巨石，而是經過粗略打磨的巨大鐵礦石，甚至是一些灌滿了粘稠黑油、點燃後熊熊燃燒的巨大陶罐！
“瞄準那些拋石機！優先打掉！”關樓之上，司馬錯的聲音依舊沉穩，但細聽之下，能察覺出一絲難以掩飾的疲憊。
他盔甲上沾滿了凝固的血塊和煙塵，眼窩深陷，唯有那雙眸子，依舊銳利如鷹，死死盯著城外緩緩逼近的死亡巨物。
大陸軍團和東南軍團的殘部，如今合兵一處，勉強湊出近十萬將士，死死釘在這座關牆上。他們大多是經曆過陽平關血戰和一路敗退的老兵，臉上混雜著疲憊、麻木，以及被逼到絕境後迸發出來的狠厲。
“放！”
隨著魔族指揮官一聲令下，重型拋石機發出了令人牙酸的絞盤轉動聲，隨即是驚天動地的呼嘯！
燃燒的巨罐和巨大的鐵礦石劃破天際，帶著死亡的氣息，狠狠砸向穿雲關城牆！