181章
就在伊特魯的平原上，炎思衡與客蒙進行著殘酷的拉鋸與博弈時，遠在數千裡之外的帝國東線，穿雲關前，另一種形態的戰爭，正以一種更為沉悶、更為壓抑的方式，悄然推進。
這裡的空氣中，彌漫的不僅僅是硝煙與血腥，更增添了屬於金屬的鏽蝕、木材的斷裂，以及近乎絕望的哀嚎。
……
北郡境內，魔族占領區的腹地，一處被重兵把守，現在被命名名為“煉獄穀”的巨大盆地。
這裡，已經變成了一座龐大而猙獰的工坊。
盆地四周的山脊上，魔族哨塔林立，巡邏隊往來不絕，警惕的目光掃視著每一個角落，確保沒有任何窺探的目光能夠觸及此地的秘密。
盆地內部，景象更是令人頭皮發麻。
數以萬計的人類工匠、苦役、奴隸，如同螻蟻般在監工的皮鞭與嗬斥下，進行著超負荷的勞作。
他們大多衣衫襤褸，骨瘦如柴，眼神麻木，隻有在監工的鞭子落下時，才會發出一聲短促而痛苦的悶哼。
盆地的中央，一個龐然大物的骨架已經初步成型。
那便是被命名為“納若卡”——意為“地獄”的巨型破城錘。
僅僅是它的基座，就已經龐大得令人窒息。由數十根需要數人合抱的百年鐵杉木拚接而成，用粗如手臂的鐵箍死死固定，深深嵌入大地。木料表麵，布滿了斧鑿的痕跡和不知是汗水還是血水的深色汙漬。
圍繞著這具骨架，是更加繁重和危險的工序。
“快！快！你們這些懶惰的蛆蟲！”一名身材高大、麵容猙獰的魔族監工，揮舞著帶著倒刺的皮鞭，狠狠抽打在一名動作稍慢的老工匠背上。
老工匠一個踉蹌，撲倒在地，背上瞬間皮開肉綻，但他甚至不敢慘叫，隻是掙紮著想要爬起來，繼續去扛那塊沉重的鐵板。
旁邊，是鍛造區域。
數十座臨時搭建的煉鐵爐日夜不息地燃燒著，散發著灼人的熱浪。
赤膊的人類鐵匠，在魔族工匠的監視下，奮力揮動鐵錘，敲打著燒紅的金屬部件。
汗水剛從他們額頭滲出，就被高溫瞬間蒸發。空氣中彌漫著煤煙、鐵鏽和皮肉燒焦的混合氣味。
不時有鐵匠因力竭或中暑而倒下，立刻就會被如狼似虎的監工拖走，扔進角落的屍堆，很快便有新的奴隸被驅趕上來，接過那尚且溫熱的鐵錘。
“不夠！還需要更多的木材！”負責督造“納若卡”的並不是魔族的工程大師，而是一位名叫格魯爾的盎格魯工匠，正對著手下咆哮。
他身材矮壯，手指因長期接觸金屬和圖紙而顯得粗糙異常，此刻臉上充滿了焦躁與不耐。
“格魯爾，附近山林符合要求的鐵杉木幾乎被砍伐殆儘了……”一名副官小心翼翼地回答。
“那就去更遠的地方找！去伊特魯！去加洛林！把所有能找到的鐵杉木，全部給我運來！誰敢阻攔，以叛國罪論處！”格魯爾怒吼道，“還有精鐵！錘頭的部分需要至少還需要二十噸的精鐵！告訴那些占領區的總督，就算把他們庫房的門軸拆了，也要給我湊齊！”
為了加快進度，魔族動用了所能動用的一切資源。
一隊隊被鐵鏈鎖住的人類奴隸，在皮鞭的驅趕下，如同行屍走肉般，將沉重的木材、礦石從四麵八方運來。
道路上，運送物資的車隊絡繹不絕，魔族士兵們粗暴地嗬斥著，清空道路，任何延誤都會被視作怠工，押運者輕則鞭刑，重則處決。
已經投靠魔族的盎格魯、加洛林、皮亞斯特的城鎮，更是遭到了前所未有的搜刮。
貴族府庫被強行打開，民間僅存的鐵器被收繳一空，甚至連一些古老教堂、修道院鐘樓上的大鐘，都被強行拆卸，熔鑄成“納若卡”的部件。
征發的命令如同雪片般飛向各地，伴隨著的是冷酷無情的期限和嚴苛的懲罰。
無數家庭因此破產，無數平民在饑寒交迫中掙紮，隻為滿足這台戰爭巨獸那仿佛無底洞般的胃口。
建造的過程，充滿了血腥與死亡。
沉重的木料在搬運中滑落，瞬間將下方的苦役砸成肉泥；高溫的熔爐偶爾爆炸，迸射的鐵水將周圍的人群化作焦炭；搭建到一半的巨型結構因承重問題突然垮塌，埋葬了下方數十名工匠……
屍體被隨意地丟棄在盆地邊緣的亂葬坑，層層疊疊，任由烏鴉和野狗啃食。
新的奴隸和工匠，又被源源不斷地從各地押送而來，填補著那仿佛永遠填不滿的死亡空缺。
格魯爾站在一處高台上，俯瞰著這地獄般的景象，臉上沒有任何憐憫，隻有對進度的焦慮和對最終成品的狂熱期待。
“還不夠快……太慢了……”他喃喃自語，眼眸中倒映著下方煉獄般的火光，“必須在陛下規定的期限內完成……‘納若卡’……必須如期完成！”
……
與後方地獄般場景的工坊喧囂與殘酷相比，穿雲關外的魔族前線大營，氣氛則顯得微妙而複雜。
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中軍大帳內，炭火盆安靜地燃燒著。
主帥蓋烏斯端坐主位，麵容依舊古板嚴肅，但眉宇間那揮之不去的陰鬱，似乎比前幾日淡去了些許。
在他下首，分彆坐著米太亞德、雷奧尼達、費邊等魔族將領。
這些出身高貴、自視甚高的神族貴族們，此刻雖然依舊保持著矜持與傲慢，但眼神中對於那位新晉“副總指揮”的敵意和鄙夷，似乎不再像最初那般赤裸裸。
原因無他，隻因這位新任副總指揮，武定侯梁子令，表現得太過低調，甚至可以說是謙卑。
梁子令並沒有像他們預想的那樣，仗著奧古斯都的寵信和副總指揮的頭銜頤指氣使，插手具體軍務。他大多數時候，隻是安靜地坐在屬於自己的位置上，聆聽著眾將的討論，隻有在被問及時，才會謹慎地發表一些看法。
梁子令甚至主動將原屬於他的“閃電軍團”的指揮權，大部分交由蓋烏斯統一調度，隻保留了少量親衛。
這種識趣的低姿態，讓原本擔心權力被架空、準備看這個“人類叛徒”笑話的蓋烏斯等人，心中那根緊繃的弦，稍稍鬆弛了一些。
至少，表麵上是如此。
“武定侯，”蓋烏斯的聲音打破了帳內的沉寂，“對於近日我軍暫停大規模進攻，你有什麼看法？”
頓時，所有目光都聚焦到了梁子令身上。
梁子令微微躬身，臉上帶著恰到好處的恭敬，語氣平和：“回大元帥，諸位將軍。末將以為，此前的攻勢受挫，將士疲憊，稍作休整，正是必要之舉。”
他先肯定了暫停進攻的合理性，隨即話鋒不著痕跡地一轉：“但是，我軍暫停進攻，關內的司馬錯卻未必會閒著。我對他很了解——此人用兵，最擅長抓住對手的喘息之機，我軍休整期間，他必然加固城防，調整部署，甚至可能發動小規模反擊，以提振其低迷士氣。如果任由司馬錯從容準備，隻怕日後我軍再進行進攻，難度隻會增加。”
他頓了頓，觀察了一下眾人的神色，繼續道：“況且……陛下在鎮北城正殷切期盼著我軍凱旋，前線要是長久沒有動靜，隻怕會引起不必要的猜疑和擔憂。”
最後這句話，如同一根細針，輕輕刺在了在座每一位魔族將領的心上。
托裡斯陛下在鎮北城的震怒，甚至那句“陣前斬將”的咆哮，至今仍讓他們心有餘悸。
穿雲關下的挫敗，已經讓托裡斯深深蒙羞，要是他們再長時間無所作為……