當猩紅色的光乍現的刹那，林澈後槽牙咬得生疼。
鐘聲如無數根鋼針般刺進他的耳鼓，他能感覺到溫熱的血順著下頜滴落在青布衫上，卻不敢分神去擦拭——《鐘鳴勁·醒神式》在經脈中竄成一條細鏈，正將翻湧的氣血往丹田壓去。
“穿舊鞋的孩子……”那沙啞的嗓音突然在頭頂炸響，震得他踉蹌著撞在齒輪牆上。
機油混合著鐵鏽的味道湧入鼻腔，他順著聲音摸索著往更深處走去，金屬台階在腳下發出空洞的回響。
轉過三道螺旋梯後，視野陡然開闊——十二口青銅巨鐘垂在穹頂，每口鐘身上都纏著碗口粗的鎖鏈，而在最中央的鎖鏈儘頭，坐著個白發散亂的老嫗。
是柳婆子！
林澈的瞳孔驟然收縮。
前日在枯井邊，這老嫗還裹著灰布衫納鞋底，此刻卻像是被抽乾了所有生氣：十指齊根而斷的手泡在暗褐色血水裡，脖頸間的銅鈴鏽成了黑褐色，鎖鏈竟直接穿進她的腕骨，在石台上拖出半寸深的溝。
“我就知道……”柳婆子抬起頭，缺了顆門牙的嘴咧出一個笑容，“你能聽懂那聲缺響。”她斷指的手顫巍巍地指向穹頂，“十二口鐘，每日寅時三刻齊鳴。可前日你撞鐘時，第七口的尾音短了半拍——那是我用最後一口氣，在數據洪流裡給你撕開的一道縫隙。”
林澈的喉結動了動。
前日在井邊，他確實覺得鐘聲裡有股說不出的滯澀，當時隻當是年久失修，原來……
“九域不是遊戲。”柳婆子突然劇烈咳嗽起來，血沫濺在鎖鏈上，“它是數字方舟。現實即將崩塌，資源、環境、核冬天……人類把自己逼進了死局，於是建造了這個世界作為火種。但數據會熵增，會腐敗，所以得用‘時間錨’定期重啟。”她斷指的手抓住林澈的手腕，指甲縫裡的血滲進他的皮膚，“歸零協議是鑰匙，藏在五個初代測試員的血脈裡。小滿她娘……是最後一個。”
林澈的太陽穴突突直跳。
前日在破廟，小滿摸著他的鞋幫說“阿娘走前塞給我一個銅扣”時，他隻當是孩子的信物，此刻想起銅扣上那道x7Ω的刻痕，後頸瞬間沁出冷汗——柳婆子掌心的金屬板，不也有半枚同樣的印記嗎？
“現在有人要提前清場。”柳婆子的聲音突然尖銳起來，像生鏽的刀刮玻璃，“他們等不及現實崩潰，想搶在時間錨重啟前，把不相乾的適配者全部抹除！阿錘那小子……”
“阿錘！”林澈猛地站起身來，鎖鏈在石台上撞出火星。
他想起昨日在城西破屋，阿錘蹲在灶前給小滿熱紅薯，袖口還沾著修自行車的黑油——那小子總說等攢夠錢要帶妹妹去看海，可現在……
“彆急。”柳婆子扯了扯他的褲腳，“你得先帶我出去。”她抬起斷指的手，鎖鏈在腕骨處勒出白骨，“這鏈子是用數據洪流鑄造的，硬拆會連意識一起絞碎。”
林澈蹲下身，指尖剛碰到鎖鏈，係統提示突然在視網膜炸開：【檢測到低頻共振場v.7），《鐘鳴勁·醒神式》可乾擾其頻率0.3秒次。
建議結合環境聲波製造破壞性乾涉。】
他猛地抬起頭。
十二口巨鐘在頭頂搖晃，鐘身上的雲雷紋被月光照得發亮。
如果能讓兩口鐘同頻相撞……
“小滿在鐘樓外。”柳婆子突然說道，“她的聽覺覺醒了，能聽見聲波裡的裂縫。”她斷指的手摸向頸間銅鈴，“拿著這個，去敲第七口和第九口鐘。記住，要等我的銅鈴響第三聲——”
“叮——”
鏽蝕的銅鈴突然輕顫。
林澈這才發現，老嫗的瞳孔正逐漸變得透明，像被揉碎的玻璃渣：“快走……他們已經定位到這裡了……”
“柳婆婆！”林澈抓住她冰涼的手，卻見她的胳膊正像融化的蠟，從指尖開始消散。
鎖鏈“當啷”一聲墜地，隻餘下那枚銅鈴，還溫熱地躺在他的掌心。
穹頂突然傳來金屬扭曲的尖嘯。
林澈抬頭望去，最東側的鐘身上裂開一道血紅色縫隙，之前那道猩紅的光，正順著縫隙滲出來。
“小滿！”他扯著嗓子喊道，聲音撞在鐘壁上激起回音。
“我在這兒！”小女孩的聲音從樓梯口傳來，盲眼的小臉被月光照著，“阿澈哥哥，我聽見鎖鏈在哭泣。”
林澈把銅鈴塞進她手裡：“去樓梯口等我，不管發生什麼，都彆進來。”他摸了摸她的發頂，轉身衝向鐘架——十二口巨鐘在頭頂投下陰影，最中央的第七口和第九口，鐘槌正隨著共振微微晃動。
他深吸一口氣，《鐘鳴勁·醒神式》在胸腔裡震出嗡鳴。
指尖觸到鐘架的刹那，係統提示再次閃爍：【檢測到可優化技能：《鐘鳴勁·醒神式》殘）→《鐘鳴九響·破陣式》推演中）】
猩紅的光離他越來越近。
林澈咬著牙爬上鐘架，掌心的銅鈴還殘留著柳婆子的溫度。
他抬頭看向第七口鐘槌，又看向第九口——兩口鐘的擺幅，正隨著共振逐漸接近。
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“三、二、一……”他默念著，指尖扣住鐘槌的麻繩。
而在他腳下，那道猩紅的光，終於完全爬出了鐘身。
林澈的指尖剛扣緊第七口鐘槌的麻繩，後頸的寒毛突然根根豎起。
那道猩紅的光爬出鐘身的刹那，他聞到了鐵鏽混著焦糊的氣味——像極了現實裡老城區變壓器爆炸時的味道。
係統提示在視網膜瘋狂閃爍：【檢測到敵意源危險等級：極危）】，他甚至沒來得及看清來者形貌，地麵已騰起刺目的紅光，將十二口巨鐘的影子拉得像扭曲的毒蛇。
“小友好手段。”陰惻惻的男聲從樓梯口傳來，林澈猛地轉頭，正撞進一雙血色瞳孔裡。
來者戴銀麵判官麵具，左頰有刀疤從耳後貫到下頜，紅繩纏腕，每根繩端都墜著枚帶倒刺的青銅釘。
他身後跟著五個灰袍人，腰間懸著和柳婆子鎖鏈同紋路的銅鈴，此刻正隨著呼吸發出細碎的嗡鳴。
是崔九！