“廣州東林門生不少，還望……手下留情。”
蘇觀生抬手拱了拱，沒說激昂的話，隻舉起腰間的算盤。
指尖在算珠上輕輕敲了敲。
“錢大人放心，學生隻算民生賬。”
“誰能讓織戶織布，誰就是朋友；誰擋著百姓活路，誰就是敵人。”
船行至長江口，鄭彩派來的水師戰船迎上來。
船帆上繡的火銃與紡車徽記，在陽光下泛著沉實的光。
蘇觀生站在船頭，掏出懷裡的《商稅新則》。
指尖劃過“廣州鹽運”的條款。
去年永曆派太監收鹽稅，刮走二十萬兩，丁魁楚隻分到三成，心裡早積了不滿。
他忽然想起鄭森在南京說的話。
鄭森說：“亂世裡，生意就是打仗。你把棉布鋪到廣州，把算學教到嶺南，比帶一萬兵去更有用。”
十日後的廣州碼頭，風裹著鹹濕的熱氣，吹得蘇觀生的長衫發皺。
董颺先派來的人舉著“廣州知府蘇”的木牌。
旁邊鄭彩的副將一身鎧甲，甲縫裡還沾著潮州鹽場的海鹽。
“蘇大人，永曆駐兵已縮在城裡，不敢再攔商號稅卡了。”
他剛下船，一群織戶就圍了上來。
織戶們手裡攥著破舊的紡車零件，指節因用力而泛白。
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最前麵的老織戶，臉上刻滿皺紋。
手裡的零件上還能看見模糊的“永曆”二字。
這是當年給永曆織禦用品時的舊物，他舍不得扔。
“大人，您是南京來的吧？”
老織戶的聲音發顫。
“聽說南京織戶能領月俸，是真的？”
蘇觀生蹲下身，將棉布樣本遞過去。
指尖避開老織戶手上的裂口。
“老人家您看，這布用新紡車織，一天能織兩匹，商號給五兩月俸。”
“隻要您願意織，以後不用怕沒飯吃。”
老織戶捧著樣本，眼淚突然掉下來，砸在布麵上，暈開一小片濕痕。
“當年給永曆織禦用品，三個月才得半石米，還被太監扣了三成。”
他抹了把淚，又摸了摸棉布。
“這布比禦用品還好，您說的……是真的？”
“明日府衙設點，登記紡車數量，商號給大家發新零件。”
蘇觀生撿起老織戶掉在地上的零件。
指尖擦過“永曆”二字，忽然覺得這舊物，該是嶺南舊弊的最後見證了。
當晚廣州府衙的燭火，亮到了三更。
蘇觀生與董颺先對著輿圖，核對著潮、惠二州的兵權。
鄭彩的副將在旁報著水師布防。
燭光照在三人臉上，沒了官場的虛與委蛇，隻剩對民生的考量。
“丁魁楚派人參拜了，”
董颺先的手指點在肇慶府的位置。
“說願歸降，但要您親自去談鹽運。”
蘇觀生翻開賬冊，指尖劃過“肇慶鹽運”的流水。
每一筆都記著永曆的苛捐。
“明日就去肇慶。”
“告訴他，我帶了商號的鹽運賬，給他算筆明白賬。”
“他若歸降，廣東鹽運歸他轄製，商號分他三成利，比永曆給的多得多。”
窗外的廣州城漸漸靜了。
隻有十三行碼頭的商號夥計還在卸貨。
燈籠的光映在江麵上。
蘇觀生站在窗前，掏出懷裡的算盤。
指尖撥動算珠，算的不僅僅是官場的權術，還是廣州織戶的月俸、丁魁楚的鹽利、潮州鹽場的產量。
每一聲“劈啪”都沉實，混著江風，在深夜裡成了嶺南新政的開端。
他忽然懂了鄭森說的“耕者有其田，織者有其布”——這不是一句空話。
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