鄭森猛地起身。
案上的《江南士紳田畝賬》滑落在地，“徐家租子七成”的批注在光下格外刺眼。
他想起穿越前讀的《明史》。
書頁裡記著明末江南農奴暴動頻發，每一次都被士紳聯合官府鎮壓。
農奴的血染紅了江南的稻田，可士紳的田產卻越來越多。
他本想借著減稅令緩和矛盾。
沒料到這些士紳陽奉陰違，把矛盾逼到了絕境。
“召陳明遇、錢謙益、施福、施琅議事。”
鄭森的聲音壓著火氣，腰間布囊裡的算珠碰撞著發出脆響。
“把所有江南商號的流水賬都搬來。”
“我要知道，這些年士紳欠了百姓多少賬。”
半個時辰後，東書房的燭火亮了起來。
燭火跳了兩跳，把長桌上的賬冊影子拉得狹長。
陳明遇站在輿圖旁。
指尖點著無錫的位置，聲音沉穩：“蘇州士紳還在觀望，減稅告示貼出去三日就被撕了，沒人敢認。”
“他們在等吳王的處置，若是護著農奴，怕是會聯合起來抗命。”
“到時候蘇州的糧運、布運都得斷。”
錢謙益捧著熱茶。
手指摩挲著瓷杯的冰裂紋，目光落在賬冊上“錢家”二字。
熱茶濺在手上燙出紅痕，他卻渾然不覺。
“江南士紳乃社稷之基，動了他們的利益，就是動搖根本。”
“農奴暴動雖可憐，終究是‘以下犯上’。”
“若是不嚴懲，各地都效仿，江南就穩不住了。”
“到時候魯王那邊再煽風點火，後果不堪設想。”
“錢大人此言差矣！”
張家玉猛地拍了下桌。
指節的舊傷疼得他皺了皺眉，卻沒縮手。
“那些農奴餓了三天，搶糧是為了活命！”
“士紳扣著減稅令，把三餉全加在他們頭上，這才是亂源！”
“他們隻想吃口飽飯，何錯之有？”
“難道就因為他們是農奴，就該餓死嗎？”
甘輝按緊了腰間的刀柄。
刀刃的寒光映在他臉上，卻沒像往常一樣急著請戰。
“依末將看，先抓幾個帶頭的農奴殺一儆百，再警告士紳，敢扣減稅令就抄家！”
“一邊壓一邊嚇，江南才能穩。”
“隻是……那些農奴，也確實可憐。”
幾人爭得麵紅耳赤。
燭火在他們臉上投下明暗交錯的光影。
李寄坐在角落。
雙手攥著那截舊布條，布條上的鬆針碎末紮得掌心發癢，卻沒鬆開。
那是他對父親僅有的念想，也是他對徐家最後的牽絆。
他想起徐升信裡的話：“升兒不想當農奴，想上學，想算清租子，想讓娘不用再看徐家的臉色。”
鄭森始終沒說話。
指尖劃過商號流水賬上的紅痕：無錫欠糧兩千石、江陰布滯銷五千匹、湖州損失銀三千兩。
這些數字落在他心上。
每一個數字背後，都是農奴停轉的紡車、織戶空了的米缸，也是士紳賬本上新增的租子、庫房裡堆著的糧食。
他清楚，護著農奴，就會觸怒士紳。
這些人掌控著江南的糧田、布坊、鹽運，一旦聯合抗命，南京商號的貨源就會斷，水師的軍餉也沒了著落。
護著士紳，就會失信於民。
他當初頒下的“廢三餉、減一成稅”就成了空話，那些信任他的織戶、農奴，就再也不會信他了。
穿越而來的這些年，他靠著海商的本事在福建站穩腳跟。