鄭森趕到糧囤時，正撞見賬房從陳米堆裡翻出幾袋好米，米袋上印著士紳顧家的標記。
“吳王，這是士紳藏在糧囤夾層的，足足五十石，全是沒摻沙的新米。”賬房遞過一把米，顆粒飽滿，無半粒沙。
鄭森捏起一把米，指尖蹭過光滑的米粒，心裡冷笑：前明糧囤，好米歸士紳，喂馬的陳米才留給守軍和百姓。
他瞥見不遠處幾個士兵互相查看傷口，破甲裡的棉絮板結如鐵，突然想起穿越前見過的明末士兵遺骸。
“錢肅樂殉了。”賬房低聲說。
鄭森沉默良久，指腹蹭掉掌心的米渣，眼裡閃過一絲複雜：“按大明三品官規製厚葬，碑上刻‘大明左都禦史錢肅樂之墓’，讓經世學堂學子寫碑文。”
“告訴他的家人，商號給他們留個賬房差事，負責糧稅核算，月錢兩百五十文，不用再怕餓肚子。”
他不是敬錢肅樂的“忠”，是敬他最後敢認自己的荒唐。
亂世裡，敢直麵過錯的人，終究難得。
剛走出糧囤，親兵就慌慌張張跑來：“吳王！王之仁的部下試圖劫獄，被咱們拿下了！王之仁還在正廳罵您，說您是‘借民生之名行篡逆之實’！”
鄭森皺緊眉，往正廳走。
剛進門，就聽見王之仁的怒吼：“鄭森！你爹鄭芝龍是大明總兵，你卻奪江南、破浙東，無君無父！我王之仁生是大明人，死是大明鬼，絕不會降你這海寇之子！”
見鄭森進來，他突然拔高聲音：“你敢說你沒私心？你不過是借‘民生’籠絡人心！”
“我曾三次為士兵籌糧，錢肅樂之流把糧換了酒肉，我拔劍相向卻被魯王斥責‘武將乾政’——你以為大明的弊，是我一個武將能改的？”
廳裡官員全垂著頭，沒人敢吭聲。
鄭森指尖先捏緊了銅算珠，珠身舊痕硌得手心發疼，鎮江水戰的畫麵突然冒出來：那時候他沒站穩腳跟，士兵也穿破甲、啃陳糧，可他從沒讓誰餓過三天。
他猛地抽出佩劍，劍刃直指王之仁的胸口，卻沒立刻刺下去，眼裡帶著惋惜。
“無君無父？前明的君，讓百姓賣兒賣女；前明的臣，你為士兵籌糧失敗，便心安理得看著他們啃樹皮？”
“我借民生籠絡人心，至少讓百姓有飯吃、有衣穿。你守的‘大明’，除了君臣禮，還能給他們什麼？”
王之仁梗著脖子，唾沫星子濺在甲胄上，眼裡卻閃過一絲無力。
“我……我至少沒忘本！你這新政，不過是暫時的，亂世裡，哪有長久的安穩？”
“長久的安穩，是靠一步步做出來的，不是靠喊‘大明’的口號！”
鄭森的劍往前送了半寸，劍尖抵住王之仁的甲葉。
“我辦經世學堂，教織戶改良織布機，一台機能抵三台舊機；教窯工算瓷土成本，避免浪費；我設陸五商驛站，三日能通浙東各州，讓好米、新布送進窮鄉僻壤——這些，你在魯王手下做得到嗎？”
“你看著少年兵餓肚子，隻會罵文官，卻沒想過打破腐朽規矩；你守著君臣禮，卻讓‘忠君’成了漠視百姓的遮羞布！”
王之仁的臉瞬間漲紅，又突然發白，喉結滾了滾，竟說不出反駁的話，隻硬聲道：“我……我寧死不降！”
“今日我殺你，不是因為你不降，是因為你抱著空泛的‘君臣禮’不放，忘了‘民為貴’的根本！”
鄭森的聲音沉得像壓了塊石頭，眼裡閃過一絲痛惜。