九江碼頭的風帶著鹹濕的水汽，吹得左夢庚的官袍獵獵作響。
他站在船頭，望著遠處越來越近的南京城，手裡攥著一封密信，指腹反複摩挲著“九江侯”三個字，心裡像揣了隻亂撞的兔子。
前明時，父親左良玉拚死拚活，打了半輩子仗，也隻得了個伯爵，而他，不過是個在黃得功手下大敗的敗軍之將，卻能被鄭森封侯爵，這榮耀來得太突然，讓他既激動，又不安。
“將軍，南京快到了。”身邊的親兵提醒道。
左夢庚深吸一口氣，抬手理了理官袍的褶皺，又摸了摸頭上的烏紗帽，儘量讓自己看起來鎮定些。
他知道，這次去南京麵見鄭森，是他改變命運的機會，絕不能搞砸了。
可一想到自己在軍中的威望——黃得功一戰大敗後，手下士兵早就人心渙散，不少人私下裡說他“不如老帥左良玉）一根手指頭”，他就忍不住心慌。
到了南京城，左夢庚被直接帶到奉天殿。
他走進殿門時，腳步有些發虛，目光下意識地避開殿內文武官員的視線，直到看到坐在龍椅上的鄭森，才強迫自己穩住心神，躬身行禮：“罪將左夢庚，叩見陛下。”
鄭森放下手裡的奏報，抬眼看向左夢庚，語氣平淡：“左將軍來了，坐吧。”
他的目光掃過左夢庚緊繃的肩膀，心裡清楚，這位前明將領心裡藏著多少不安——敗軍之將的自卑，對新朝的敬畏，還有對未來的迷茫。
左夢庚小心翼翼地坐下，雙手放在膝蓋上，緊張得手心冒汗。
他看著鄭森，張了張嘴，卻不知道該說些什麼。
是該先謝恩，還是該先表忠心？
他怕自己說錯話，丟了這來之不易的侯爵。
鄭森看著他局促的樣子，主動開口，打破了殿內的沉默：“江西已經平定，隆武朝廷徹底覆滅了。”
他頓了頓，目光落在左夢庚身上，語氣裡帶著幾分安撫，“你願意歸降大夏，朕很欣慰。
前明武將想封侯爵難如登天，朕許你‘九江侯’，一是念你父親左良玉曾護過江南百姓，二是盼你能為大夏效力，讓手下的士兵也能有個安穩去處。”
左夢庚猛地起身，“撲通”一聲跪在地上，聲音裡帶著幾分激動，甚至有些哽咽：“臣謝陛下恩典！臣定當為陛下鞠躬儘瘁，死而後已！
隻要陛下用得著臣，臣赴湯蹈火，在所不辭！”
他低著頭，眼淚差點掉下來——這輩子，他從未被如此看重過。
前明時，官員們隻知道嘲笑他“不如父親”，隻有鄭森，不僅給了他爵位，還念著父親的舊功。
鄭森點了點頭，示意他起來：“你在軍中威望不足，留在九江怕是鎮不住那些舊部。
畢竟，黃得功一戰的敗績，兄弟們心裡多少有些疙瘩。”
他頓了頓，語氣誠懇，“朕打算讓你暫時留在南京，你的人馬，由閻應元、鄭鴻逵前去接管。
你放心，朕不會虧待你，食邑千戶，宅邸、俸祿一應俱全，絕不會讓你受委屈。”
左夢庚起身時，心裡一沉——他知道，這是鄭森在變相收回他的兵權。