錦衣衛詔獄內寒氣森森，火把跳動的光映在劉敬之蒼白的臉上。
他被粗鐵鏈鎖在石柱上，手腕磨得通紅滲血，青色官袍沾著塵土與血漬，仍倔強地梗著脖子，隻是往日倨傲的眼睛裡藏著慌亂，總下意識避開對麵的人。
陳永華坐在對麵木桌後，桌上油燈“劈啪”作響，昏黃光線落在他臉上。
他捏著劉敬之墨跡未乾的供詞，指尖摩挲紙頁邊緣，語氣平靜如深潭：
“劉大人，事到如今，再瞞無益。是誰讓你縮減路大人葬禮規格？是周仲霖，還是你背後的東林元老？
你隻是跑腿的，如實招認，陛下或許從輕發落，何苦替人背鍋？”
劉敬之喉結滾動，舔了舔乾裂的嘴唇，沙啞著嗓子說：
“我……我隻是覺得路振飛不配。他不過前明漕運總督，憑什麼享國公禮儀？不合祖製！”
說這話時，他眼神躲閃，不敢與陳永華對視——他明知這話站不住腳，可招出周仲霖，自己就成了東林棄子，往後再無立足之地，甚至會被視作“叛徒”。
“不配？”陳永華冷笑一聲，將一疊書信擲在劉敬之麵前，信紙散落一地。
“這是從你家書架夾層搜出的，寫著‘借葬禮挫新朝銳氣，讓鄭森知東林厲害’，這也是你覺得‘不配’？”
他走到劉敬之麵前蹲下，溫和的眼睛此刻銳利如刀：“周仲霖許了你什麼好處？升郎中，還是置田產？讓你賭上自己的前程？”
劉敬之盯著地上熟悉的字跡，臉色瞬間慘白，冷汗順著額頭淌下，浸濕額前發絲。
那些信是他和周仲霖的私交憑證，藏得極隱蔽，怎會被找到？
他張了張嘴想辯解，卻發不出聲音，隻有牙齒打顫的細微響動。
過了好一會兒，他像泄了氣的皮球低下頭，聲音細若蚊蠅，帶著屈辱：
“是……是周仲霖讓我做的。他說……隻要給新朝難堪，東林重掌大權，就給我升郎中，保我在禮部站穩腳跟。”
陳永華心裡了然，麵上依舊平靜，轉身回桌後拿起毛筆，蘸墨一筆一劃記錄供詞。
劉敬之隻是小嘍囉，真正要揪的是周仲霖，以及他背後妄圖掣肘新朝的東林元老。
隔壁牢房裡，王承業沒了往日“文人清高”的模樣。
他蜷縮在角落，雙手抱膝不停發抖，臉上掛著未乾淚痕，眼眶紅腫如核桃。
昨天陳永華派人送來家書，妻子字跡寫著：“孩子總問爹什麼時候回，想讓你陪放紙鳶。若你不招，怕是以後都見不到孩子了。”
這句話像淬冰的刀子，狠狠紮進他心裡。
他這輩子把“名節”掛在嘴邊，可生死關頭才懂，妻兒安危比名節更重。
“我說……我全都交代！”王承業猛地站起身，踉蹌撲到牢門前，雙手緊抓鐵欄杆，指節泛白，聲音帶著哭腔與絕望。
“是周仲霖逼我們做的！他說陛下重用鄭氏嫡係，早晚趕儘我們這些前明舊臣，讓我們借路振飛葬禮施壓，讓陛下知道江南文官不好惹！他還說，出事東林會保我們……”
說到最後，他癱坐在地，眼淚鼻涕糊了一臉，哽咽著：“我知道錯了，求大人饒了我，求陛下饒了我！”
陳永華立刻讓人記錄王承業供詞，派親信核實周仲霖與二人的往來，查他們會麵地點、“籌備經費”去向。
傍晚時分，證據確鑿：周仲霖多次與劉、王二人在茶館密談，葬禮前三天還讓管家給了他們二百兩銀子，美其名曰“補貼用度”。
陳永華不敢耽擱，捧著供詞與證據，快步趕往奉天殿。
奉天殿內，鄭森正和馮厚敦圍著輿圖，商議流民安置事宜。
馮厚敦穿著剛領的內閣學士官袍，舉止間帶著初入內閣的拘謹。