夜色降臨，徐州城徹底易主，夏軍的旗幟插在城樓上，在晚風中獵獵作響。
李老四見八旗兵潰逃，當即棄弓跪地，雙手高舉，聲音發顫：“將軍，我願降，我再也不跟清軍乾了，我隻求能歸鄉奉養老母，求將軍開恩！”
閻應元立於城頭，望著滿地屍骸與殘破城牆，晚風卷來血腥味，讓他眉頭微蹙。
他厭惡戰爭，卻更厭惡清軍帶來的苦難，隻有打贏這場仗，才能讓更多百姓免於流離。
副將正欲離去處置降兵，李老四已奔至身前，跪地叩首，額頭磕得滲血。
“將軍，小人李老四，家有七十歲老母，在洛陽城外的破廟裡等著我，我想歸鄉奉養，可我怕途中被清軍所擒，求將軍給我條活路……”
閻應元俯身將其扶起，指尖觸及其臂，隻覺骨瘦如柴，能清晰摸到突出的骨節。
這是長期吃不飽飯的模樣，是清軍統治下百姓的縮影。
他取紙筆書寫文書，筆乾了就舔濕筆尖，字跡工整得不含一絲潦草：“今有徐州百姓李老四，願歸鄉奉親，沿途清軍不得阻攔，違者以軍法論處。”
蓋印時，他特意加重力道，讓印泥清晰地印在紙上：“這印是我閻應元的，清軍若敢違逆，你就說你是大夏的百姓，是跟著北伐軍打仗的，他們絕不敢動你。”
他令士兵給李老四裝糧兩鬥，看著李老四抱著糧袋落淚致謝，輕聲道：“歸鄉後好生奉養老母，等北伐功成，天下太平了，就再也不會有清軍抓人、百姓逃難的事了。”
當夏軍忙著清理戰場、安撫百姓之時，北京攝政王府已是亂作一團。
多鐸率五萬大軍出朝陽門未及三十裡，忽發高熱，麵頰與脖頸起滿紅疹，雙目腫脹得幾乎睜不開。
他臥於鋪著貂皮的行軍床上，渾身滾燙，呼吸間皆帶灼痛感，親兵為其蓋了兩床厚被，可他仍覺冷得渾身發顫，寒氣從骨縫裡鑽進來。
耳邊似有嘈雜聲響，分不清是風聲還是記憶裡的哭喊。
“王爺，請飲些水。”
親兵劉忠端水輕喂，動作小心翼翼。
可他知道，這位豫親王，當年在揚州屠城時，可沒對百姓有過半分憐憫。
多鐸飲下一口，水順著嘴角滑落，沾濕了貂皮。
他摸向腰間玉佩，那是多爾袞幼時所贈，刻有“兄弟”二字，此刻觸手冰涼。
崇禎十七年隨多爾袞入關、揚州屠城時的場景突然浮現——他親手斬殺一名反抗的書生，那書生臨刑前罵他“韃子，你必遭天譴”，當時他隻覺得可笑，可此刻，紅疹帶來的劇痛讓他坐立難安。
隨軍太醫王慎疾馳至營，掀開帳簾診脈，手指剛觸到多鐸的手腕，臉色驟變。
“撲通”一聲跪地，聲音發顫：“王爺，此乃天花之症，臣……臣無力回天，隻能開些退燒藥，為王爺減輕些痛楚。”
“天花？”
多鐸猛地攥住王慎的手臂，指甲嵌入其肉，眼神裡滿是恐懼。
“你乃太醫院院判，你一定有辦法！我子尚在繈褓，我還沒見他一麵，我不能死！”
王慎搖頭落淚，頭磕在地上：“王爺，天花乃絕症，臣實無良方，求王爺恕臣無能！”
多鐸鬆開手，靠在床頭，意識漸趨模糊。
揚州血泊、濟南屍堆、被他搶了玉佩的婦人抱子啼哭的景象接連閃現。
他咳了一聲，鮮血染在貂皮上，暗紅的痕跡在雪白毛皮上格外刺目：“若……若當初沒殺那般多人，是不是就不會有今日……”