李過最後望了眼帳外的燈火。
那點昏黃的光，像極了他年輕時隨闖王起義夜燃的篝火，微弱卻堅定。
他張了張嘴，聲音輕得幾不可聞：“若能……見大夏收複陝西，見百姓在田裡種地……便好了……”
話音落，他的頭輕輕歪向一側，握著閻應元的手無力垂下。
閻應元隻覺那隻手瞬間涼如寒冰，喉嚨發緊，竟說不出話。
帳內壓抑的哭聲漫出帳外，連帳外站崗的兵士聽到，也紅了眼圈。
他們多是前大順軍舊部，隨李過征戰多年，早將他視作自家長輩、心中靠山。
次日天剛蒙蒙亮，閻應元便坐於案前擬奏折。
硯台裡的墨被他磨了一遍又一遍，筆尖落下時，手卻微顫。
他既要奏報李過病逝的消息，更要為北伐軍三位新秀請功。
馬信率五千騎兵在德州牽製清軍兩萬援軍，四戰四捷，斬清軍參領巴圖魯。
劉國軒督辦濟寧至濟南糧道，三月無一次延誤，還創“分段運糧”之法，省三成運力。
李來哼隨他克濟南時，帶頭衝鋒，親手斬清軍佐領，繳戰馬五十匹。
“此三人皆有將帥之才，懇請陛下擢用，以勵軍心，以安北伐將士之心。”
他在奏折末尾重重落墨，才命人快馬送往南京。
南京養心殿內，鄭森捏著閻應元的奏折，指尖泛白。
李過歸順時，曾讓十幾萬大順軍殘部心甘情願為大夏效力，如今他病逝，不隻是北伐軍的損失。
更恐動搖舊部軍心。
“傳朕旨意，追封李過為‘忠勇國公’，賜葬南京鐘山，葬禮依一品官規格。”
“其子李來哼襲爵，賞銀五千兩、田兩千畝。”
他頓了頓，又道：“令工部造‘忠勇傳家’匾額，送往李來哼營中，算朕對李過的一點心意。”
接著，他的目光落在馬信、劉國軒、李來哼的名字上，指尖輕輕摩挲紙頁。
馬信乃福建漳州人，早年隨他抗荷蘭時便顯騎兵天賦，此次德州以少勝多，更將戰術用活。
劉國軒是廣東潮州人，原屬鄭芝龍部，最擅後勤調度，糧道被他管得滴水不漏。
李來哼雖年輕，卻承了李過的勇猛，更難得不魯莽，克濟南時還曾提醒他防清軍側襲。
這三位年輕人，皆是大夏未來將才。
“擢馬信、劉國軒、李來哼為遊擊將軍，各領三千兵馬。”
鄭森聲音威嚴，目光掃過殿內馮厚敦。
“馬信守德州，防清軍從天津衛南下。”
“劉國軒仍管北伐軍糧草，兼領濟寧造船廠，專司打造運糧船，解糧道之困。”
“李來哼隨閻應元出征，許他獨領先鋒部隊，參與軍務議事。”
馮厚敦忙上前一步，語氣帶著擔憂。
“陛下，此三人皆過年輕——馬信三十歲，劉國軒二十七歲，李來哼僅二十歲。”
“直接擢升遊擊將軍，階位竟超不少老營參將，恐引老臣不滿。”
“譬如郝搖旗將軍，隨陛下征戰五年，今亦隻是參將，若見新人升遷更快，難免有怨言。”
“不滿？”
鄭森放下奏折，嘴角勾一抹淡笑。
“老臣有老臣的功，新人有新人的能。”
“郝搖旗忠誠勇猛，朕自然記他的功，可他擅衝鋒陷陣，不擅獨領一軍。”
“馬信能以五千騎兵擋兩萬清軍，劉國軒能保糧道無失，李來哼能陣斬清軍佐領。”