“父皇。”殿外傳來輕喚，鄭經走進來。
“兒臣聽說要西征，特來請戰。”
“兒臣隨馮首輔處理政務三年，熟悉糧草調度與文書往來，去年還去河南清點過糧庫，也想上陣殺敵，立些軍功。”
鄭森轉頭看向兒子，十歲的他身形已顯挺拔，眉宇間藏著少年人的銳氣，眼神裡滿是對戰場的向往。
他上前兩步，伸手撫過鄭經的頭頂，指腹觸到發絲的柔軟。
“經兒，你可知‘軍功’有兩種？”
鄭經愣了愣，搖頭：“兒臣不知，請父皇賜教。”
“一種是陣前殺敵，刀光劍影裡掙來的功名；另一種是守好後方，讓百姓安穩、糧草不斷，這是比殺敵更重的軍功。”
鄭森語氣柔和卻帶著分量，“馮首輔上月處理江南漕運，為湊齊賑災糧，三天隻睡兩個時辰，頭發都白了些——他沒上戰場，卻救了十萬流民，這算不算大功？”
他指向輿圖河南區域密密麻麻的“流民”紅點，指尖重重一點：“去年你去河南，看到的那個抱著母親哭的孩子，他娘後來餓死在草棚裡。”
“若政務處置得當，糧車早到十日，她是不是就能活下來？”
“西征軍打仗靠糧草，糧草靠百姓支撐，百姓若不安穩，前線將士就算打贏了，回來也沒了家。”
鄭經的拳頭慢慢鬆開，指甲在掌心留下的印子漸漸淡去。
他想起河南草棚裡的寒氣，想起孩子凍得發紫的手指，還有馮首輔深夜批改文書時的咳嗽聲。
“兒臣明白了。”他躬身行禮，額頭幾乎觸到袍角，“兒臣不去請戰了。”
“今日便去戶部，跟著馮首輔核賑災糧的調度，明日再去流民安置點看看，絕不讓去年的事再發生。”
鄭森眼中閃過讚許，伸手理了理他歪掉的衣領：“這才是朕的好兒子。”
“等西安收複，朕帶你去西安巡視。”
“治理天下，要先懂‘民’字怎麼寫，再學‘兵’字怎麼用。”
鄭經重重點頭，轉身退出時，腳步比來時沉了許多。
鄭森重新看向輿圖，指尖停在蘭州——丁國棟是隱患，拿下西安後必須解決。
他取出冊子，上麵記著丁國棟從降清到反周的履曆，頁邊貼著性格分析：“貪利、多疑、狠辣，可利用但不可信。”
洛陽鎮西王府內，馬進忠握著聖旨，“西征主帥”四字是鄭森親筆，墨色還帶著沉實的力道。
對著南京方向重重叩首，額頭磕在金磚上發疼：“臣馬進忠，定不負陛下信任，若拿不下西安，願提頭來見！”
“王爺，施琅騎兵已到洛陽城外三十裡休整，戰馬正在喂黑豆；王永強步兵過了黃河，明日清晨可抵達。”
副將劉國軒稟報，手裡舉著軍報，“施將軍問是否提前偵查潼關布防，他帶了十個斥候，都是能在馬上藏三天的好手。”
馬進忠起身，掃過帳內將領甲胄上的霜痕：“陛下把擔子交給咱們，拿不下西安，無顏見洛陽百姓，更無顏見陝北的鄉親！”
“傳令，明日一早兵分兩路：施琅率騎兵走潼關道，每人帶十日乾糧、兩斤炸藥，三日之內必須拿下潼關！”