這時，殿門被推開。
左夢庚走了進來。
他身上還穿著鎮國公的朝服。
腳步穩得沒帶起半點風，走到殿中躬身行禮。
“陛下，臣有事啟奏。”
鄭森抬了抬手，示意他起身。
“左國公但說無妨。”
“前日黃澍曾登門拜訪，”左夢庚躬身時聲音平穩，語速不快，字字清晰，“他想讓臣派兵幫他放走孔胤植，臣當即拒絕。”
“今日得知此事，特來稟報陛下，免得牽連左家，讓陛下誤會。”
鄭森看著他，眼底的冷意淡了些，點了點頭。
“左國公做得好，朕知你忠心。”
“你能拒絕誘惑，恪守臣節，朕不會因黃澍找過你，便牽連左家。”
左夢庚鬆了口氣，再次躬身行禮，緩緩退回到群臣之中。
黃澍被錦衣衛押著往外走。
路過馮銓身邊時，突然停下腳步。
頭扭向馮銓，眼裡滿是恨意，牙齒咬得咯咯響。
“馮銓，你這個小人！我做鬼也不會放過你！”
馮銓隻是淡淡一笑，眼尾都沒掃他一下。
在他看來，將死之人的狠話，不值一提。
數日後，黃澍、孔胤植等人被處決的消息傳遍南京城。
茶館裡的茶客們湊在一桌。
手裡捧著冷掉的茶，聲音壓得低卻止不住議論。
尤其是孔家被抄家、衍聖公爵位被廢一事，更引發軒然大波。
有人把茶碗頓在桌上，聲音壓得發顫。
“孔家可是聖人之後，衍聖公爵位傳了幾百年，這說廢就廢，也太不給讀書人麵子了！”
也有人歎氣，指尖摩挲著茶碗沿。
“可他們通敵是真的啊……陛下沒株連全族，已經算留了餘地。”
不少士人私下議論，認為鄭森這處置太過決絕，恐會寒了天下士子的心。
幾日後的朝會上，內閣次輔張家玉從群臣中走出。
他廣袖一拂，袖口的暗紋在燭火下晃了晃。
躬身行禮時腰背依舊挺直。
他任內閣次輔已十一載，素來品行端方、行事正直，在士林中威望極高，廣東士林更將他視作精神領袖。
“陛下，黃澍、孔胤植等人通敵叛國，罪該萬死，臣無半分異議。”
他聲音沉穩，帶著老臣的持重。
“然孔家為聖人後裔，在士林中聲望卓著、影響深遠。”
“今陛下下令抄沒其家、免除衍聖公爵位，恐讓天下士人覺得陛下輕慢儒學，心生不滿。”
“臣鬥膽懇請陛下，暫留衍聖公的虛銜，”他抬頭時目光懇切，“待日後查清孔家血脈，擇清白的旁支承襲，既顯陛下對儒學的敬重，亦能安撫天下士子之心，穩固大夏的文脈根基。”
殿內的大臣們紛紛附和。
有的點頭，有的小聲應和，都覺得張家玉說得在理。
馮銓立在群臣之中，自始至終緘口不言。
他手指蜷了蜷，藏在朝服袖子裡。
深知自己是閹黨出身，又是降臣，在士林中聲名狼藉，此刻貿然開口，無論讚同還是反對，都會引火燒身，徒增非議。