就當朱皇帝與馬皇後談話間，太子朱標獨自一人回到了他的東宮。
與往日裡妻妾環繞、兒女嬉鬨的喧囂不同，如今的太子宮，冷清得讓人心頭發慌。太子妃常氏新喪，靈位尚在；那個曾被他所喜愛、未來似乎牽涉甚深的呂氏，如今也不知身在何方，或者說，在父皇的雷霆手段下，其下場已不言而喻；他的嫡長子雄英，還有剛剛出生不久的次子允熥，都被母後馬皇後以照顧為由接去了坤寧宮。
偌大的宮殿，如今仿佛隻剩下空曠的殿宇、冰冷的廊柱，以及那些屏息靜氣、不敢發出絲毫聲響的宮女和太監。他們像是一道道沉默的影子，更襯得這宮殿死寂無比。
朱標緩緩走過熟悉的庭院，腳步在青石板上發出空曠的回響。這種冷清，不僅僅是因為家人的離去，更是一種心理上的孤絕。他感覺自己仿佛站在一座孤島上，四周是洶湧的暗流，而能夠依靠的人，卻寥寥無幾。
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葉希賢那石破天驚的奏本，如同魔咒般在他腦海中反複回響。
“處死燕王……以燕王妃為太子繼妃……”
這流言，荒誕、悖逆人倫，足以讓任何正統士人唾棄。朱標自幼接受儒家教育，深知禮義廉恥，按道理，他應該對此感到無比的憤怒和羞恥。
但是……
他發現自己內心深處，除了最初的震驚之外，竟然……並沒有想象中的那般排斥！
尤其是在這空曠冷寂的東宮裡，在對自身未來命運天幕暗示其早逝）的深切憂慮，以及對四弟朱棣那“逆天”潛力能力、子嗣）的忌憚之下，那個流言，像是一顆有毒的種子，落入了心田的裂縫，悄然滋生。
“名聲……與性命，與皇位、子孫的傳承相比，又算得了什麼呢？”一個極其微弱，卻無比真實的聲音在他心底響起。
他不是不照顧弟弟們。從小到大，他作為長兄，對弟弟們多有維護，尤其是在暴躁的父皇麵前，他不知為弟弟們擋下了多少責罰。但這一切，都有一個絕對不能動搖的前提——你們不能掂記我的皇位！
以前，他從未覺得這是個問題。他是嫡長子，名正言順的太子，父皇母後寵愛，弟弟們表麵上也還算恭順。可天幕將血淋淋的未來撕開，朱棣不僅掂記了，而且就成功了！他的兒子們更是青出於藍！
如果……如果采納那個流言的建議，雖然會背負千古罵名，被士林不齒，但卻能一舉鏟除最大的威脅朱棣，同時將那個“天命之女”徐妙雲和“完美繼承人”朱高熾納入自己的掌控之中……這似乎，是為自己，也是為自己這一脈子孫，掃清障礙、延續江山的最“高效”途徑。
這個念頭讓他感到一陣戰栗和自我厭惡，卻又像跗骨之蛆，揮之不去。
朱標走到書案前，案上還擺放著一些他平日批閱的奏章文書，但此刻他毫無心思。他望著窗外沉沉的夜色，眼神複雜難明。
他知道，父皇今天對葉希賢不同尋常的處置，本身就是一種極其危險的信號。父皇沒有勃然大怒，沒有立刻澄清，反而將事情弄得更加迷霧重重。這背後，父皇究竟在謀劃什麼？是在試探朝臣的反應？還是在……等待自己的態度？
朱標緊緊攥住了拳頭。
他意識到，自己不能再像以前那樣，僅僅以一個仁厚兄長的身份去看待問題了。他必須站在儲君，乃至未來帝王的角度去思考，去權衡。
一邊是兄弟倫常，一世清名。
一邊是皇位穩固，子孫延續。
這個選擇，殘酷而冰冷。而他心中的天平，在那流言和天幕揭示的巨大壓力下，似乎已經開始不由自主地，向著後者傾斜。
他深吸一口氣，那冰冷的空氣吸入肺中，卻無法冷卻他心中那團混亂而灼熱的火焰。東宮的夜晚，從未如此漫長而難熬。
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