寒月衝破厚厚的雲層，清冽的光輝如水般傾瀉，散落在破舊的小院。夏家的院子裡，平添了幾分朦朧，蕭瑟而寧靜。
夏老太太坐在門檻上，銀發在月光下閃著柔和的光澤，她手裡撚著一根褪色的木簪子，那是丈夫留下的唯一念想。
破舊的木門發出“吱呀”聲響，夏二爺帶著新媳婦回來了。
新媳婦是沈陽城裡做蒜苗印子生意家的閨女，讀過洋書，模樣俊俏，性子也爽朗。她身上那件城裡才有的水紅色細布褂子，在這蒙塵的小院裡，像是初春頭一朵炸開的杜鵑，紮眼又新鮮。
一家人圍坐在堂屋的矮桌旁，桌上擺著糙米飯和燉得稀爛的蘿卜，油星少得可憐。
夏二爺說起自己這些年在沈陽做學徒的經曆，眼裡閃著光：“那做蒜苗印子的門道可多了，從育種生發、挑選蒜瓣、切頭剪尾，再到控製室溫、防蟲防黴、施肥澆水，每一步我都摸得透透的。”
他邊說邊比劃著，動作麻利的在空氣裡切割無形的蒜苗印格。
夏老太太聽著，滿是欣慰，她放下木簪子，輕輕拍了拍二兒子的手臂，“老二，你有這手藝，咱家以後就有指望了。”
“那可不！”夏二爺說得眉飛色舞，聲音也拔高了幾分，“啥租不租地的，咱不能把身子拴在那幾畝地上！咱以後租鋪子，把蒜苗印子的生意做起來，那才來錢快！比土裡刨食強百倍！”
他媳婦在一旁抿著嘴笑，眼神亮亮的，帶著對未來的篤定。
眾人聽了，都覺得是個好主意。可開鋪子得要錢，家裡的積蓄不多，一大家子的吃穿用度也是筆不小的開銷，這可怎麼辦？
短暫的興奮過後，空氣裡隻剩下沉默，像一塊沉重的石頭壓在每個人心上，隻有燈芯燃燒時偶爾發出的輕微“劈啪”聲。
夏老太太的目光，緩緩地、沉甸甸地掃過三個兒子的臉。
商量來商量去，最終決定分家。家中的積蓄和那點兒可憐的現錢，統共也沒多少，全數留給夏二爺，供他在盤山縣城裡租鋪麵，著手蒜苗印子的生意。餘下的薄田分成三份，夏老太太一份，夏三爺和夏四爺兩家各一份。
夏四爺立刻開口，語氣急急的，仿佛怕被誰搶了先：“娘，我媳婦以後生孩子，您得給照應著！您跟我過！您那份田，自然歸我種，我也能多份收成。”
他說著，偷偷覷了一眼旁邊悶聲不響的四媳婦。
四媳婦沒抬頭，隻輕輕掐了丈夫腿側一下。夏四爺立刻閉緊了嘴巴，臉微微漲紅。
夏老太太沒說什麼，目光靜靜地落在夏三爺身上。
三爺向來不是計較的人，他正費力地壓抑著一陣悶咳，臉憋得有些發紅。他喘勻了氣，對上母親的目光，心領神會，爽快地應承：“行，聽娘的，也聽老四的。娘跟著老四過，娘那份田，老四種著，合情合理。”
話剛說完，夏三爺又是一陣撕心裂肺的咳嗽，瘦削的肩膀劇烈地抖動著，像狂風裡一片枯葉。他媳婦夏張氏連忙放下懷裡打盹的兒子德麟，給他捶背順氣。
夏二爺的兒子德勝，一直緊緊挨著三嬸兒坐著，此刻更是下意識地往她身後縮了縮，小手揪住了夏張氏的衣角。
夏二爺見狀，想起一事，忙道：“三弟，我托人打聽過了，城外的北大廟，正缺個老實可靠的人照看菜園子。活計不算太重，好歹有份穩定進項。廟裡那住持，功夫了得，八十多歲了，端著滿滿一大板豆腐的架子車，在坑坑窪窪的土路上走起來，那叫一個穩當！你去那兒，跟他學學吐納功夫，興許能治治你這喘的毛病。”
夏三爺咳得說不出話，隻是感激地點點頭，蠟黃的臉上浮起一絲微弱的希望。
就在這時，一直沉默的德勝突然抬起頭，聲音不大，卻異常清晰：“爹，我不想進城，我舍不得德麟和三嬸兒，也舍不得家裡的地。”他黑亮的眼睛裡盛滿了不安，像隻離了巢的雛鳥。
夏三爺好不容易止住了咳，眼眶微微泛紅，伸出粗糙的大手，輕輕摸了摸德勝的頭：“好孩子，三叔也舍不得你，就留下來吧，跟你德麟弟和三嬸兒作個伴。”
夏張氏也摟住德勝的肩，無聲地歎了口氣。
夏二爺和新媳婦對視一眼，心照不宣，急忙點頭答應。做蒜苗印子是個技術活兒，做生意更不是容易的事。德勝還小，夠不上勞力，吃的又多。但，夏二爺也理解兒子的心思。聽人說，有後娘就有後爹，德勝對新家和繼母，還是有些忌憚。
分家那天，依舊是清冷的月光照著這個小院，氣氛卻比那晚更沉滯。夏二爺兩口子收拾好了簡單的鋪蓋卷和幾件衣物，包袱癟癟的，裝走了這個家幾乎所有的活錢兒。
夏老太太把二兒子送到院門口，月光下，她鬢邊的銀絲根根分明，眼神複雜，有期盼，也有深不見底的擔憂。
夏二爺最後看了一眼這破舊但熟悉的院子，對送出來的三爺和四爺說：“三弟，四弟，以後有啥難處，儘管來縣城找我。”
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三爺和四爺都用力點頭，嘴裡應承著，眼裡滿是不舍和茫然。
日子就像村口那條渾濁的小河，不聲不響地往前淌。夏家的三兄弟，在各自生活的河道裡掙紮浮沉。
夏三爺拖著病體去了北大廟。廟裡那點微薄的工錢，剛夠他自己糊口。家裡的幾畝薄田，沉甸甸地壓在了夏張氏和半大的德勝肩上。
德勝仿佛一夜之間拔高了筋骨，褪去了孩童的懵懂，沉默地跟在三嬸身後，鋤草、間苗、澆水、施肥。稚嫩的肩膀過早地扛起了犁耙的重量，掌心磨出的水泡破了又結，最終凝成一層厚厚的繭殼。
夏張氏心疼他，常偷偷把玉米麵餅子掰大半給他，自己隻啃一點點硬邊。
農忙時節，四爺倒是會扛著鋤頭過來搭把手。他力氣大，乾起活來一陣風似的，可汗水未乾，便跑去北大廟找夏三爺。
夏四爺習慣性地搓著手，湊到三哥跟前：“三哥，你看三嫂和德勝種地就是不行，你們那邊的幾畝地還得靠我，我這家裡也不好過，實在揭不開鍋了，孩子餓得直哭……那工錢，能不能先支點給我？”