送彆回去的路上，夫妻倆都沉默著。夏張氏挎著空籃子，腳步有些虛浮。夏三爺抱著繈褓中的德昇，抬頭望了望天。
不知何時，天空布滿了灰蒙蒙的雲層，像一塊臟兮兮的舊棉絮，沉甸甸地壓在人的頭頂。厚重的雲隙間，掙紮著透出一縷微弱的、近乎慘淡的陽光，無力地投在遠處的荒地上，轉瞬又被翻湧的烏雲吞噬。
“哥為啥非要接老姨回去呢？”夏張氏低著頭，聲音悶悶的，像是從胸腔裡擠出來的。
“哥是心疼咱倆，”夏三爺看得明白，心頭也像墜了鉛塊，“眼下家家都揭不開鍋，咱又添了德昇，日子更緊巴了。哥……是想給咱省下老姨那口飯……”這話說出來，他自己都覺得心被剜了一下。
“老姨一輩子，最怕給彆人添麻煩，骨頭硬，人情債更是一分不欠。哥那性子，隨老姨，一樣一樣的。”夏張氏說著，鼻音濃重起來，帶著無儘的唏噓。
“德麟娘，”夏三爺的聲音乾澀異常，驟然打破了那令人窒息的沉默，帶著一種不祥的沉重，“老姨她……怕是熬不過這個冬天了。”
夏張氏手裡的空籃子“哐當”一聲掉在地上。她猛地扭過頭，臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著：“德麟爹！你……你彆瞎說！老姨她……她就是累了，回去歇歇……”可話沒說完，她自己先哽住了喉嚨。
老姨頻頻回頭時那枯槁的側影，瘦得隻剩一把骨頭、硌得人生疼的觸感，那雙冰涼得沒有一絲熱氣的手……像冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。
“唉，”夏三爺重重地歎了口氣，那聲音低沉得像是從地底下傳來，“哥來接她的時候，那眼神……我就看出來了。老姨走路都打晃，扶車轅的手抖得像厲害，臉上哪還有一點血色？蠟黃蠟黃的，跟紙糊的似的……”
他頓了頓，望著遠方那徹底被烏雲吞噬的最後一絲微光，聲音裡充滿了無力，“薩滿能通神，能請神，能送神，能治那看不見摸不著的‘邪病’……可這肚子餓，是真神也治不了的硬傷啊。”
夏張氏再也忍不住，眼淚決堤般湧了出來。她想起了老姨省下口糧、給她坐月子吃的那半袋金黃的小米；想起了她接生德昇時，那雙在血汙和慌亂中依舊沉穩有力的手；想起了她嚴厲地不準自己月子裡碰一點鹽的絮叨；想起了她熬夜在油燈下，一針一線縫製那條滑稽又無比溫暖的“大劈叉”棉褲……
那些鮮活的畫麵，此刻都變成了尖銳的冰淩，狠狠紮進她的心窩。
她再支撐不住，蹲下身，緊緊抱住膝蓋，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的哭聲在空曠的田野上顯得格外淒涼。
德昇似乎被母親巨大的悲傷震動，不安地在父親懷裡扭動起來，發出細弱而焦躁的哼唧。
灰蒙蒙的天，徹底陰了下來，沉沉地壓向大地。寒風卷起地上的枯葉和塵土，打著旋兒，掠過空曠的原野，發出嗚嗚的聲響，像是天地間一聲沉重而悠長的歎息。
夏三爺無言地佇立著，一手抱著懵懂不安的兒子，一手輕輕搭在妻子因哭泣而劇烈顫抖的肩上。他目光沉鬱如鐵，定定地望著老姨馬車消失的方向。那黑壓壓的鉛灰色雲層之下，廣袤的東北大地沉默著，仿佛在無聲地醞釀一場無法躲避的、足以埋葬一切的凜冽風雪。
幾天後，一個寒風如同刀子般刮骨的清晨，噩耗還是如同預料中的冰雹，帶著刺骨的寒意，猝不及防又無可避免地砸進了夏家蕭瑟的小院。
捎信人跑得氣喘籲籲，帶回了那個讓人心碎欲絕的消息：夏張氏的老姨，在回到老家後沒幾天，便悄無聲息地走了。
不是病，不是災，就是活活餓死的。據說走的時候，身下還壓著半塊舍不得吃的、早已硬得像石頭的小米糠餅子。
堂屋裡，夏張氏剛熬完要喂給德昇的一點稀薄米湯。聽到消息的瞬間，她手裡那隻粗瓷碗，“啪嚓”一聲掉在地上，摔得粉碎。滾燙的米湯濺在她裸露的腳踝上，燙紅了一片，她卻感覺不到絲毫疼痛。她像被抽走了魂魄，呆呆地站著，眼神空洞地越過門框，望向門外那片灰敗死寂的天空，身體晃了晃，像一截驟然失去支撐的朽木，直挺挺地向後倒去。
“孩子他娘！”夏三爺眼疾手快，一個箭步衝上去，用儘力氣托住她下沉的身體，才沒讓她摔在冰冷刺骨的地上。
夏張氏軟倒在丈夫懷裡，身體篩糠般劇烈地顫抖，喉嚨裡先是發出一陣壓抑到極致的、如同受傷野獸瀕死的嗚咽，最終，那積蓄了太久的悲痛衝破堤壩，化作撕心裂肺的嚎啕大哭。
那哭聲，穿過了薄薄的門板，在死寂的院子裡回蕩、衝撞，充滿了無邊的悲痛、刻骨的無助和對這艱難世道無聲卻最激烈的控訴。
德昇被母親這從未有過的、山崩地裂般的哭聲徹底嚇壞了，撇著小嘴，小臉憋得通紅，也跟著哇哇大哭起來，聲音尖銳而恐懼。
夏三爺緊緊抱著癱軟的妻子，手臂像鐵箍一樣，下巴死死抵著她的頭頂。這個平日沉默如山、堅忍如石的漢子，此刻眼眶也紅得駭人，蓄滿了渾濁的淚水，卻倔強地不肯落下。
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他抬起頭，望向門外那片鉛灰色、空茫一片的天空。那裡空蕩蕩的，沒有神靈的垂憐，沒有一絲暖意，隻有無儘的、深入骨髓的寒意彌漫開來。老姨枯瘦如柴、一步三回頭的身影，還有那句沉甸甸如同命運判詞的話，再次重重地錘擊著他早已千瘡百孔的心：“薩滿能治得了鬼神，治不了肚子餓。”
冰冷的現實，比任何深山老林裡流傳的鬼怪傳說都更加殘酷無情。那曾經帶來生命啼哭、帶來微弱希望、帶來古老智慧與堅韌庇護的接生婆，最終，竟被這人世間最原始、最冰冷的苦難——饑餓，無聲無息地吞噬了。
轉眼便是冬至。寒風徹底統治了這片土地，像無數把看不見的冰刀，刮過裸露的田野、光禿禿的樹枝和低矮的土坯房簷，發出尖利悠長的哨音。大地凍得梆硬，一腳踩下去，隻有沉悶的回響。
夏家小院更顯蕭索，那場痛徹心扉的離彆與死亡帶來的陰霾，並未隨著時間消散，反而如同這冬日的寒氣，絲絲縷縷地滲入骨髓。
夏三爺蹲在冰冷的灶坑前，用一把鈍口的斧子，費力地劈著僅剩的幾塊乾透了的枯枝。火苗微弱地舔著鍋底，鍋裡翻滾著渾濁的、幾乎看不見米粒的稀湯，散發出一種寡淡的、混合著煙灰的氣息。
自從鬼子三天兩頭的來搜查，二爺媳婦就回了沈陽的娘家躲避戰事。
鋪子裡隻剩下夏二爺和德麟。
天寒地凍，再深的地窖也擋不了寒氣逼人，蒜苗印子的營生也就停了。年關將近，城裡的鋪子生意更冷清。二爺索性關了門，回家熬冬。在盤山縣城忙碌了一年的德麟，也終於有了空擋。
晌午剛過，夏三爺家的院門吱呀一聲被推開，帶進一股強勁的冷風。一個瘦小的身影裹著破舊的棉襖，肩上搭著個癟癟的褡褳，踏著厚厚的積雪走了進來。是德麟。他走了十幾裡雪路，臉凍得青紫，眉毛和帽簷上結了一層白霜，嘴唇乾裂，呼出的熱氣瞬間凝成白霧。
“爹，娘。”德麟的聲音帶著長途跋涉後的沙啞和疲憊，他跺了跺腳上的雪，摘下那頂磨得油亮的破皮帽子。
夏張氏正抱著德昇在炕上，用自己體溫焐著孩子冰涼的小腳。聽到聲音，她猛地抬起頭，憔悴的臉上閃過一絲光亮，隨即又被更深的愁苦覆蓋。“德麟？回來了？快，快上炕暖和暖和！”她慌忙想下炕。
“娘，您彆動。”德麟幾步跨到炕沿邊，先伸手摸了摸弟弟德昇的小臉。孩子裹在舊棉絮裡，隻露出半張小臉，有些瘦弱，但眼睛烏溜溜的，好奇地看著這個帶著寒氣的身影。德昇似乎認得哥哥，咧開沒牙的小嘴，模糊地“啊”了一聲。
“德昇……”德麟從褡褳裡掏出用枯草編的小馬，還有個小木頭刀，這是他一下一下給弟弟做出來的。那些給冷得睡不著的夜裡，他想象著剛出生的弟弟的樣子，手裡編著送給弟弟的禮物，心裡總是暖乎乎的。
德麟粗糙的手指輕輕碰了碰弟弟的臉蛋，一股複雜的情緒湧上心頭。是憐惜，是責任，也有一絲對這個艱難世道下新生命的茫然。