“咳！咳咳咳……”韓慶年突然爆發出劇烈的咳嗽，他猛地轉過身去，對著牆角那個搪瓷痰盂劇烈地乾嘔起來，肩膀痛苦地聳動著。
好一會兒，咳嗽才稍稍平息，他直起身。
德麟眼尖，瞥見那暗紅色的痰盂裡，濺起了幾絲刺目的暗紅血沫。
他這才驚覺韓慶年的臉色灰敗得嚇人，眼窩深陷，嘴唇毫無血色，那件筆挺的軍大衣下擺，還沾著幾根乾枯的草屑，想必是剛從哪個公社的田埂風塵仆仆地趕回來。
“不說這個了！”韓慶年猛地一揮手，像是要揮開那些沉重的過往和此刻身體的虛弱，聲音帶著不容置疑的力量，“德麟，眼下組織上需要你！需要你站出來！”
“需要我？！”德麟心頭一震，目光下意識地落在搪瓷缸裡那碗麥乳精上，甜膩的奶香裡，表麵正凝結著一圈圈渾濁的油花。
桂珍二姐那句帶著哭腔的“是成分的事嗎？”仿佛又在耳邊響起。
他抬起頭，直視著韓慶年，聲音低沉卻清晰：“慶年哥，我過繼到二爹家，那成分……你是知道的……”
“組織上已經反複查過了！”韓慶年猛地一拍桌子，聲音陡然拔高，震得桌上的搪瓷缸都晃了晃，渾濁的麥乳精濺出幾滴。
“德麟！你爹，你爺爺，你太爺爺，三代都是赤貧！給地主扛活租地的佃農！這成分是響當當的，沒問題！”
他激動地說著，猛地拉開抽屜，抽出一張印著紅色抬頭的表格，“啪”地一聲拍在德麟麵前。
爐膛裡，一塊乾透的木柴被火焰吞噬，發出“劈啪”一聲爆響，火星四濺。
韓慶年深吸一口氣，湊近德麟，聲音壓得極低，帶著一種秘密交付的鄭重：“地委下了決心，要在咱們農場搞個試點——建一座機械化的新磚廠！這是開天辟地頭一遭！”他用手指重重地點了點自己的胸口，“我在地委會上，拍了桌子，力薦你夏德麟來當這個領頭羊！”
說著，他又從抽屜裡拿出一張更厚實的紙，上麵端端正正印著一顆鮮紅的五角星。他小心翼翼地將它展開，推到德麟眼前。
德麟的指尖控製不住地顫抖起來，他屏住呼吸，目光死死地釘在那張任命書上。手指帶著一種近乎虔誠的微顫，慢慢撫過表格上那兩個濃墨寫就的字“廠長”。
“廠長？我可不行。”德麟趕緊搖頭，那兩個字，在爐火的光暈和紙麵鮮紅五角星的映襯下，竟像兩片飄浮在藍色天空裡的雲朵，遙遠得有些不真實。
“我...”德麟的舌頭打了結，“我啥也不會啊。”
“誰天生就會？我給你找了個師傅，從沈陽來的老技工，姓王，懂磚機。你年輕，學東西快。”他拍了拍德麟的肩膀，手勁大得像鐵鉗。
“當年你敢在日本兵眼皮子底下送我出城，現在就不敢接這活兒？”韓慶年粗糙的手指在那張紙上重重敲了敲。
他凝視著德麟的眼睛，眼神銳利如刀。
窗外，不知何時又刮起了北風，嗚嗚咽咽，像有人在哭。
一株光禿禿的老槐樹枯枝在風中瘋狂搖曳，將扭曲的影子投在糊著舊報紙的窗欞上，如同鬼魅亂舞。
德麟的影子被斜射進來的陽光拉得又細又長，孤零零地投射在粗糙的水泥地上。
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他猛地想起夏三爺家那麵被雨水衝刷得斑駁的土牆上，還貼著褪色的《土地改革法》宣傳畫；想起從夏家村一路走來，沿途土牆上那一個個用石灰水刷上去的、巨大而醒目的標語——“鼓足乾勁，力爭上遊！”那八個大字，仿佛帶著灼人的溫度，烙印在他的腦海裡。
一股滾燙的熱流猛地從心底湧起，直衝頭頂，他感到自己的胸腔在劇烈地起伏。
他不再猶豫，用力地點了點頭，聲音不大，卻異常清晰沉穩：“慶年哥，不，韓場長！這活兒，我接！”
“好！”韓慶年眼中閃過一絲激賞，猛地站起身，繞過桌子，蒲扇般的大手重重地拍在德麟厚實的肩膀上，力道大得讓德麟身子都晃了晃。
“明天就去新磚廠籌備處報到！地址寫在任命書背麵了。”他頓了頓，補充道，“場部那邊，東頭那間向陽的廂房已經給你騰出來了，回去跟秀雲收拾收拾，儘快搬過來。磚廠這攤子事，刻不容緩！”
德麟走出區公所那扇厚重的木門時，正午的陽光異常明亮，毫無遮攔地傾瀉下來，刺得他眼前一片白茫茫，瞬間湧出了淚水。
他下意識地抬手擋了一下。
視線模糊的刹那，他瞥見停在院牆陰影裡的那輛綠色吉普車，後車窗上凝結著厚厚的、奇形怪狀的冰花。
那景象，像一把冰冷的鑰匙，猝不及防地打開了他記憶深處塵封的閘門。
那雪夜裡南大廟菩薩腳下的銅哨，藏在蒜苗印子底下的傳單，人們聽到抗聯消息欣喜的眼神，與表哥韓慶年在官道的離彆。還有，留駐在西塘無邊無際的蘆葦蕩深處的德勝哥。
就是那樣刺骨的黎明，霜花也是這樣一層層、一片片，無聲地凝結在冰冷的葦杆上，反射著死亡般的寒光。
他下意識地摸了摸懷裡那張硬挺的任命書，隔著厚厚的棉襖，依舊能感受到它方正的存在感。
路過夏二爺家那扇敞開的鋪門時，他不由自主地朝裡麵望了一眼。
隻見桂珍二姐正獨自在井台邊打水。她身上那件洗得發白的粗布棉襖，顯得異常寬大。裹著她單薄的身子，在寒風中更顯伶仃。
她吃力地搖動著轆轤，井繩發出吱吱呀呀的呻吟。突然，“嘣”的一聲脆響！緊繃的井繩毫無預兆地從中斷裂！
沉重的木桶帶著巨大的慣性，墜入幽深的井底，撞擊冰麵發出沉悶而空洞的回響，如同大地深處的一聲歎息。
德麟的心仿佛被那悶響狠狠撞了一下，腳步卻絲毫未停，反而更快了幾分。
他幾乎是逃離般地穿過冷清的城門洞，一口氣奔到城外空曠的野地裡。寒風毫無遮擋地刮在臉上，如同刀割。
“哥！哥！你回來了！”一個帶著驚喜的、略顯稚嫩的喊聲穿透風聲傳來。
德麟猛地抬頭，循聲望去。
隻見弟弟德昇正背著一捆幾乎與他瘦小身形等高的枯柴，深一腳淺一腳地從遠處覆蓋著厚雪的田埂上跑來。
他身上的棉襖同樣破舊，袖口磨得油亮發白，露出了裡麵發黑的棉絮。
然而，他那雙眼睛，在凍得通紅的小臉上，卻亮得驚人，像寒夜天幕中最純淨的兩顆星辰，盛滿了毫不掩飾的依賴和喜悅。
那寬大的棉襖下擺隨著他的奔跑，在潔白的雪地上掃過，笨拙又急切，像一隻急於歸巢的灰撲撲的雀鳥，撲過來，帶著迫切，帶著不顧一切。
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