我攥著韁繩的手心全是汗，駱駝在滾燙的沙礫上踩出深深的蹄印，每走一步都像要陷進這無邊無際的黃沙裡。蘇晴跟在我左邊，她那柄峨眉派的“青鋒劍”斜挎在背上，劍鞘上蒙的沙塵讓原本亮銀的底色都暗了幾分；陳默則走在隊伍最後，這位情報堂的頂尖追蹤高手，正時不時彎腰查看沙地上的痕跡，眉頭皺得能夾死蚊子。
“林長老，咱們已經走了三天了，連個水源的影子都沒見著，再這麼下去，兄弟們的水囊怕是撐不住了。”負責馱運物資的丐幫弟子王二柱湊過來，聲音沙啞得像被砂紙磨過，他手裡的水囊晃了晃，隻剩下小半袋水在裡麵哐當響。
我勒住駱駝，抬頭望了望天。西北的太陽毒得嚇人，懸在頭頂像個燒紅的烙鐵，連一絲雲彩都沒有，隻有遠處的沙丘在熱浪裡扭曲成模糊的輪廓。這趟去敦煌，比我預想的要難上十倍——原以為憑著陳默的追蹤術，順著丐幫前輩留下的標記走就能順利抵達，沒成想剛進沙漠第二天，就遇到了一場小規模沙暴，把標記全給埋了，現在我們等於在瞎闖。
“再堅持堅持，”我從自己的水囊裡倒出小半瓢水遞給王二柱，“陳默說根據沙丘走向，前麵應該有片胡楊林，有胡楊的地方就一定有水。”話雖這麼說，我心裡也沒底——陳默的追蹤術在中原叢林裡百試百靈，可到了這茫茫沙漠，也得看老天爺臉色。
陳默這時快步走了過來，臉色比剛才更難看了：“林長老，不對勁。你看這沙地上的痕跡。”他蹲下身，用匕首撥開表麵的浮沙，露出下麵一串清晰的馬蹄印。這馬蹄印比普通戰馬的要寬，蹄鐵邊緣還帶著磨損的鋸齒，一看就不是南宋戰馬的樣式。
“是蒙古遊騎！”蘇晴的反應比我還快，她瞬間拔出青鋒劍，眼神銳利得像要穿透前麵的沙丘，“這種鋸齒蹄鐵，是蒙古騎兵專門為了在沙漠裡防滑設計的，我在峨眉派的西域卷宗裡見過。”
我心裡咯噔一下。蒙古遊騎怎麼會出現在這裡？按曆史記載，嘉定年間蒙古雖然已經開始對西夏施壓，但主要兵力都集中在西夏邊境，不該深入這片沙漠才對。難道是衝著我們來的？還是說，蒙古已經在西北開始布防，準備隨時南下？
“大家戒備！”我立刻下令，讓丐幫弟子們把隨身攜帶的短刀和投石索都拿出來。我們這次帶的都是丐幫精銳，個個能打，但畢竟是在沙漠裡，沒有地形優勢，真要是遇上一隊蒙古遊騎，硬碰硬肯定討不到好。
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著蒙古騎兵特有的呼喝聲。陳默爬上旁邊的沙丘，隻看了一眼就跳下來：“林長老，至少有二十個蒙古兵，正朝著咱們這邊衝過來！”
“該死！”我咬了咬牙，腦子飛快地轉著。跑肯定跑不過蒙古戰馬，硬拚又打不過，隻能想辦法設伏。我看向周圍的地形——我們正好處在兩片大沙丘之間的低窪地帶，沙丘上長著幾叢稀疏的駱駝刺，雖然隱蔽性不算好，但隻要利用好沙丘的坡度，說不定能打他們個措手不及。
“蘇晴，你帶三個弟子繞到左邊沙丘後麵，等蒙古兵進入窪地，就用火箭射他們的馬！”我快速布置任務，“陳默，你跟我帶剩下的人守在右邊沙丘，準備好投石索，等他們亂起來，就往人群裡扔煙霧彈！王二柱，你負責保護物資，要是情況不對，就把水囊和乾糧都帶上，往胡楊林方向跑！”
眾人立刻行動起來。蘇晴帶著弟子們貓著腰鑽進左邊沙丘的駱駝刺叢裡，她手裡的火箭是丐幫特製的，箭頭上裹著浸了火油的麻布，一點就能著。我和陳默則在右邊沙丘上挖了幾個淺坑，讓弟子們蹲在裡麵，把煙霧彈——其實就是用麻布包著硫磺和硝石的土疙瘩——放在手邊，隨時準備扔出去。
馬蹄聲越來越近，很快，二十多個穿著皮甲、拿著彎刀的蒙古遊騎就出現在了沙丘頂端。為首的那個蒙古兵，臉上畫著青色的圖騰，看到我們這群人，立刻舉起彎刀喊了一聲，後麵的騎兵就像潮水一樣朝著窪地衝下來。
“穩住！等他們再靠近點！”我壓低聲音，手心的汗把匕首柄都浸濕了。蒙古騎兵的衝擊力極強，要是第一波沒攔住，我們就全完了。
眼看蒙古遊騎離我們隻有五十步遠，蘇晴那邊突然射出三支火箭，“咻”的一聲劃過空氣，精準地落在最前麵三匹戰馬的身上。火油瞬間點燃，戰馬受驚，瘋狂地揚起前蹄，把背上的蒙古兵甩了下來。
“扔煙霧彈！”我大喊一聲，和陳默一起把手裡的煙霧彈扔了出去。硫磺和硝石燃燒起來，冒出濃密的黃色煙霧，瞬間把整個窪地都籠罩住了。蒙古騎兵的呼喝聲變得混亂起來，戰馬的嘶鳴聲、彎刀碰撞的聲音混雜在一起，根本分不清方向。
“衝下去！”我拔出短刀，第一個從沙丘上跳下去。煙霧裡，蒙古兵像沒頭蒼蠅一樣亂撞，有的還在試圖控製受驚的戰馬，有的則揮舞著彎刀胡亂砍殺。丐幫弟子們跟在我後麵，用短刀朝著蒙古兵的馬腿和腰腹招呼——我們都知道，在馬上的蒙古兵不好對付，隻有把他們拽下馬，才有勝算。
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我剛砍倒一個試圖騎馬衝出去的蒙古兵，就感覺背後一陣風襲來。我下意識地往旁邊一滾，回頭一看，正是那個臉上畫著圖騰的蒙古首領，他手裡的彎刀差點就劈中我的後背。這首領的功夫比其他蒙古兵厲害多了，動作又快又狠，幾個回合下來，我手裡的短刀都被他砍出了好幾個缺口。
“林長老，我來幫你！”蘇晴的聲音從煙霧裡傳來，她手裡的青鋒劍直刺蒙古首領的後背。首領被迫回身抵擋，我趁機繞到他側麵，用儘全力把短刀捅進了他的腰眼。首領悶哼一聲，倒在地上，抽搐了幾下就不動了。
沒了首領，剩下的蒙古兵更亂了。有的想騎馬逃跑，卻被蘇晴的火箭射倒；有的想反抗，卻被丐幫弟子們圍起來群毆。不到一盞茶的功夫，二十多個蒙古遊騎就被我們解決了大半，剩下的幾個見勢不妙，騎著沒受傷的戰馬，頭也不回地往北邊跑了。
我拄著短刀，大口大口地喘著氣。沙漠裡的戰鬥比在中原累多了，剛打了這麼一會兒，我身上的衣服就被汗水浸透，又被太陽一曬，貼在身上又癢又疼。王二柱跑過來，遞給我一瓢水：“林長老，您可真厲害！剛才那蒙古首領，我還以為咱們要栽在他手裡呢！”
“彆高興得太早，”陳默蹲在那個蒙古首領的屍體旁，皺著眉頭說，“你們看這個。”他從首領的懷裡掏出一個羊皮卷，展開一看，上麵畫著一張簡易的地圖，標注著從蒙古邊境到西夏興慶府的路線，還有幾個紅色的圓點，不知道是什麼意思。
蘇晴湊過來看了看，臉色凝重：“這好像是蒙古的布防圖。你看這幾個紅色圓點，說不定是蒙古的糧草營或者兵站。要是蒙古在西北布了這麼多據點，那西夏恐怕真的危險了。”
我接過羊皮卷，仔細看了看。地圖上的字跡是蒙古文，我雖然不認識，但根據上麵的地形標記，能看出蒙古的勢力已經滲透到了西夏邊境附近。看來我之前的猜測沒錯，蒙古這次不僅是要逼西夏臣服，更是在為後續南侵南宋做準備——一旦西夏投降，蒙古就能從西北直接進攻四川，到時候南宋的西邊防線就徹底破了。
“把這羊皮卷收好，”我把羊皮卷遞給陳默，“這東西對咱們太重要了，說不定能說服西夏國主跟咱們合作。”我又看了看地上的蒙古兵屍體，“王二柱，你帶幾個弟子，把這些蒙古兵的馬蹄鐵和彎刀都收起來，馬蹄鐵可以給咱們的駱駝換，彎刀也能給兄弟們用。剩下的屍體，就找個地方埋了，彆在沙漠裡引來狼群。”
眾人忙活起來，我則走到沙丘頂端，望著蒙古兵逃跑的方向。遠處的黃沙依舊漫天，可我心裡卻比剛才更沉重了——這趟敦煌之行，恐怕不僅要找傳功缽的線索，還得想辦法阻止蒙古和西夏的勾結，不然南宋的麻煩就大了。
“林長老，都收拾好了。”蘇晴走過來，遞給我一塊乾淨的麻布，“擦把臉吧，你臉上全是沙塵。對了，剛才我在那個蒙古首領身上，還發現了這個。”她手裡拿著一個小小的青銅牌子，上麵刻著一個狼頭圖案，看起來像是某種信物。
我接過青銅牌子，翻來覆去地看了看。這牌子的材質和我那個青銅丐缽有點像，都是老青銅，表麵還帶著一層包漿。難道這跟傳功缽有什麼關係？還是說，隻是蒙古某個部落的信物？
“先收著吧，說不定以後能用得上。”我把青銅牌子放進懷裡，“咱們趕緊去胡楊林找水源，喝完水就繼續趕路，得儘快到敦煌才行。”
眾人重新上路，駱駝的蹄印在沙地上延伸向遠方。太陽漸漸西斜，把我們的影子拉得很長，遠處的胡楊林終於出現在視線裡，像一片綠色的孤島，在茫茫沙漠中格外顯眼。
我騎在駱駝上，摸了摸懷裡的青銅丐缽。剛才戰鬥的時候，它好像微微發熱了一下，雖然很輕微，但我能感覺到。這青銅丐缽每次有反應，都意味著有重要的事情發生，難道這次遇到蒙古遊騎，也跟傳功缽的線索有關？
不管怎麼說，這趟西北之行，已經不再是單純的尋找線索了。我不僅要找到傳功缽的秘密，更要想辦法在蒙古南侵之前，為南宋爭取更多的時間和盟友。西夏、敦煌、蒙古……這盤棋已經越來越複雜，而我，必須走好每一步。
胡楊林越來越近，能隱約聽到風吹過樹葉的沙沙聲。我知道，前麵不僅有水，可能還有更多的危險在等著我們。但我不會退縮——既然穿越到了這個時代，既然成了丐幫的執法長老，我就有責任守住這片土地，守住華夏的文明。
夕陽下，胡楊林的影子落在沙地上，像一張展開的綠色地毯。我們的隊伍走進這片綠洲，終於看到了清澈的水源。弟子們歡呼著衝過去，掬起水往臉上潑，享受著這來之不易的清涼。
我蹲在水邊，看著水裡自己的倒影。臉上沾著沙塵，眼神卻比剛穿越時堅定了許多。這一路，從襄陽到蘇州，從錢塘到西北，我經曆了太多，也成長了太多。不管接下來會遇到什麼，我都會帶著丐幫的兄弟們，帶著蘇晴和陳默，一直走下去。
因為我知道，我不僅是林越，更是丐幫的一份子，是這個時代抗擊外族侵略的一份力量。而這份力量，絕不會讓蒙古的鐵蹄輕易踏過南宋的土地。
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