溫泉穀的雪下得斷斷續續，像是老天爺也在猶豫，舍不得徹底放開這片寧靜的天地。李硯坐在木屋的窗邊，手裡拿著一根樹枝，在雪地上隨意劃著，留下歪歪扭扭的線條，像一張沒頭沒尾的地圖。
他又在想南北的事了。
想了好幾天，越想越覺得兩邊都像是蒙著層厚厚的紗，看不真切。說是兩眼一抹黑，都算是客氣的——他連紗後麵是平坦大道還是萬丈深淵都猜不出來。
去南邊吧，他心裡頭總有點發怵。
倒不是怕那些所謂的山賊毛賊。憑他現在的本事，尋常幾十號人根本不夠玄風一爪子拍的，就算遇到成規模的匪寨，青雲從天上扔幾塊石頭，灰影帶狼群抄個後路，也能輕鬆解決。他怕的是那說不清道不明的“理”。
那些土匪，聽青平城逃難來的人說，十有八九是活不下去的難民。苛稅重得能壓垮骨頭，家裡沒了糧，沒了活路，才被逼上梁山，拿起刀槍搶東西。說起來，也是可憐人。
可可憐歸可憐，他們手上沾了血。搶糧的時候，殺過護送糧草的兵丁；占山的時候，屠過不肯歸順的村落。這些事，李硯從青雲帶回的零碎信息裡聽過不少，每次都覺得心裡堵得慌。
“殺了吧，覺得他們也是被逼的；不殺吧，他們又在害人。”李硯用樹枝狠狠戳了戳雪地，戳出一個小坑。他不是聖母，可也不想平白無故手上沾太多血腥，尤其是這些本可以不當匪的人。真到了南邊，遇上攔路的，是殺還是放？放了，他們轉頭可能又去禍害彆人；殺了，夜裡怕是要睡不著覺。
這還不是最麻煩的。最讓他頭疼的，是那該死的方言。
他在高山村待了三年，學會的也隻是那一片的土話。去年冬天，有個從南邊逃荒來的人路過穀口，兩人說話簡直像是雞同鴨講——對方說的詞語他能聽懂三五個，連起來就完全不明白意思，最後隻能靠比劃交流。
後來他才知道，大周疆域不算小，可除了京城和幾個大州府，各地的方言簡直是“十裡一變，百裡不同”。據說朝廷是有官話的，可那是讀書人和當官的才會說的，鄉下百姓聽都沒聽過。真往南走，怕是連買個東西、問個路都費勁。
“總不能走到哪都靠比劃吧？”李硯自嘲地笑了笑。他空間裡是有不少好東西，可要是連話都說不清，怎麼換錢換物？總不能每次都用武力搶吧？那不成了他最討厭的土匪了？
這麼一想，去北邊的念頭又冒了出來。
草原雖然天寒地凍，可至少簡單直接。灰影傳遞回來的信息裡，草原上的規矩就一條：誰拳頭硬，誰就有道理。不用琢磨那些彎彎繞繞，不用糾結殺與不殺——不服就打，打服了就聽話，簡單粗暴，卻也省心。
而且草原人似乎更“認貨”。李硯空間裡的鹽巴、糧食、鐵器，在缺這些東西的草原，比金子還值錢。上次灰影用半袋鹽，就從一個小部落換了五匹好馬，可見這些東西的誘惑力。真去了草原，靠著這些“硬通貨”，說不定能很快站穩腳跟。
可北邊的語言問題，比南邊更要命。
北胡不是一個部落，是大大小小數百個部落的統稱，每個部落都有自己的語言，甚至有些相鄰的部落，說話都互相聽不懂。灰影能和草原上的狼交流，可沒法幫他翻譯人話。到了那邊，他怕是真成了個啞巴，隻能靠手勢和眼神比劃，想想都覺得憋屈。
更彆說草原的混亂是骨子裡的。今天這個部落和那個部落結盟，明天可能就因為搶一片草場打起來；今天還對你笑臉相迎，明天可能就因為你有他們需要的東西，背後給你一刀。李硯不怕打，可他怕這種沒有規矩的偷襲——防不勝防，太累心。
“兩邊都不是好去處啊。”李硯把樹枝扔在一邊，往手心嗬了口熱氣。雪地上的線條被風吹得漸漸模糊，像他此刻的心思，亂糟糟的，理不出個頭緒。
玄風從外麵進來，抖了抖身上的雪，走到他身邊，用腦袋蹭了蹭他的胳膊。它能感覺到李硯的煩躁，卻不知道該怎麼安慰，隻能用這種笨拙的方式表達親近。
李硯摸了摸玄風毛茸茸的腦袋，心裡稍微舒服了點。至少，他不是真的孤身一人。不管去南邊還是北邊，身邊都有這麼個可靠的大家夥陪著，就算語言不通，就算規矩不同，心裡也能踏實些。
“算了，不想了。”他站起身，拍了拍身上的雪。“反正開春還早，到時候看情況再說。”
他決定先做些準備，不管最後選哪條路，這些準備都用得上。
首先是語言。他讓青雲每次去青平城偵查時，多留意聽城裡人的對話，尤其是那些看起來像讀書人的，把聽到的詞語和發音記下來青雲的記憶力比他好多了），回來後傳遞給他。他自己也對著這些零碎的詞語反複琢磨，試著模仿發音，就算學不會官話，至少能聽懂些常用詞也好。
其次是物資。他開始大量製作肥皂、果醬這些“稀罕物”，空間裡的糧食也開始脫粒、磨粉，裝成一個個小袋子——這些東西體積小，價值高，無論是去南邊換錢，還是去北邊換馬換牛，都比整車的糧食方便。
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最後是力量。他練功比以前更勤了，不僅練太極和鷹爪功，還開始琢磨怎麼把夥伴們的力量“整合”起來。比如，他試著讓玄風配合他的纏絲勁，一個正麵衝撞，一個側麵卸力，威力比單獨行動大了不少；他還讓青雲從天上扔下石頭，自己在下麵用掌力改變石頭的軌跡，精準度也提高了很多。
日子就在這種“準備”中一天天過去。
李硯每天早上練功，上午處理空間裡的物資，下午跟著青雲學“官話”，晚上則和玄風一起窩在火塘邊，想想南邊的城鎮，又想想北邊的草原，偶爾會覺得迷茫，卻不再像之前那樣煩躁。
他漸漸想明白了，糾結於“選哪條路”本身，其實沒什麼意義。重要的是，無論選哪條路，他都有能力走下去，有底氣應對路上的風雨。
這天傍晚，灰影帶著幾隻狼回來了。它們看起來有些疲憊，身上還沾著些血跡，顯然是在草原上打了一架。灰影走到李硯麵前，用腦袋蹭了蹭他的手心，傳遞來一個消息：它吞並了一個小部落的狼族，現在手下的狼已經超過兩百隻了；另外，它在草原深處發現了一片鹽湖，鹽的質量比青平城賣的還好。
“好樣的！”李硯笑著摸了摸灰影的腦袋，心裡一陣振奮。兩百隻狼，已經算得上是一股不小的力量了；而鹽湖，更是重要的戰略資源——在缺鹽的草原，這簡直是聚寶盆。
他讓灰影帶著狼去吃些新鮮的肉，又讓青雲把鹽湖的位置記下來，等開春後，說不定能派上大用場。
夜幕降臨，火塘裡的炭火劈啪作響。李硯靠在玄風身上，看著跳動的火苗，手裡把玩著一塊剛做好的香皂。香皂的香味混著炭火的氣息，讓他覺得格外安心。
南邊的山賊，北邊的部落；南邊的方言，北邊的混亂……這些問題似乎還在眼前，卻不再那麼刺眼了。
他手裡有糧，有夥伴，有在亂世裡活下去的本事。就算到了南邊，真遇到難纏的土匪，大不了繞著走；就算語言不通，大不了慢慢學。去了北邊，真遇到背信棄義的部落，大不了打服了再談；就算溝通困難，大不了先用物資說話。
“反正，總不會餓死。”李硯笑著喝了口果酒。
窗外的雪又開始下了，輕柔地落在屋頂上，發出簌簌的聲響。李硯閉上眼睛，聽著玄風均勻的呼嚕聲，心裡一片平靜。
是去南邊看看繁華的城鎮，還是去北邊闖蕩廣袤的草原？
或許，等開春的第一縷風吹過黑風山，等青雲帶回南邊更詳細的消息，等灰影把草原的勢力摸得更清楚，答案就會自己跑出來吧。
現在，他隻需要好好睡覺，養足精神，等著春天到來。
到那時，冰雪消融，道路通暢，他就可以帶著玄風，跟著青雲，迎著春風，去看看這個他既熟悉又陌生的世界了。至於最後走向何方，又有什麼關係呢？重要的是，他終於有勇氣，也有能力，走出這片溫泉穀，去闖一闖屬於自己的路了。
火塘裡的火光漸漸暗了下去，映得李硯的臉龐一片柔和。他的嘴角微微上揚，像是做了個香甜的夢，夢裡有春風，有遠方，還有一個正在路上的自己。
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