“傳我命令，休整一日，明日回師。”李硯看著夕陽下的金帳部營地，心裡已經開始盤算下一個目標。
金帳部的覆滅，像一顆重磅炸彈，在草原上引起了軒然大波。
那些原本對鹽湖虎視眈眈的部落，瞬間收斂了心思，紛紛派來使者，表示願意臣服；一些之前保持中立的大型部落，也主動送來貢品，希望能與神鷹部結盟；甚至連遠在西部的幾個部落，都傳來了示好的消息。
李硯對此照單全收，卻也保持著警惕。他知道，這些部落的臣服隻是暫時的，一旦他露出虛弱，他們立刻會撲上來撕咬。隻有持續的勝利，才能讓他們真正敬畏。
回師途中，他又順手收拾了兩個試圖偷襲的小部落。這兩次戰鬥同樣輕鬆，巨靈一衝，鐵鷹衛一壓，輕騎兵一射，戰鬥就結束了。
李硯越來越喜歡這種“以力破巧”的感覺。他不需要複雜的計謀，不需要精妙的布局，隻需要將絕對的力量擺在麵前，就能粉碎一切抵抗。巨靈的衝鋒、鐵鷹衛的重甲、輕騎兵的弓箭，這三者結合，在草原上幾乎是無解的存在。
他甚至很少再親自上陣搏殺，更多的時候是坐在巨靈背上，用那杆三米多長的長槍指點江山，下達命令。他的槍法依舊淩厲，卻已不需要靠殺人來證明自己的強大——巨靈的咆哮、鐵鷹衛的甲胄、神衛營的氣勢，就是最好的證明。
回到王城後，李硯立刻開始消化戰果。
金帳部的俘虜被編入各個營地，老弱婦孺從事生產，青壯男子則被編入輔兵，接受嚴格的訓練；繳獲的戰馬補充了神衛營的損耗，牛羊充實了牧場，糧食和鐵礦則送進了倉庫和工匠營。
他還從俘虜中挑選出一些熟悉金帳部情況的人，讓他們帶路，接收金帳部的殘餘勢力和牧場。短短一個月，神鷹部的疆域就擴大了近一倍，實力再上一個台階。
工匠營也迎來了新的發展。有了更多的鐵礦和俘虜中的鐵匠，老工匠們開始嘗試打造更精良的兵器和鎧甲。他們模仿李硯從大周換來的鐵甲，用百煉精鋼打造出一種新的鎧甲，防護力更強，重量卻更輕，被李硯命名為“鷹鱗甲”，專門配備給鐵鷹衛。
“有了這鷹鱗甲，鐵鷹衛就是真正的銅牆鐵壁！”巴特爾穿上新鎧甲，興奮地揮舞著彎刀，鎧甲碰撞發出清脆的響聲。
李硯看著煥然一新的鐵鷹衛，心裡充滿了期待。這支重騎兵部隊，將是他未來統一草原的王牌。
除了武裝部隊，李硯也沒忘了與中原的貿易。金帳部的覆滅讓他繳獲了大量的皮毛和牲畜，他立刻派人將這些東西運往大周邊關，與那些世家勳貴交易，換回更多的工匠、鐵礦和兵器。
中原的世家們顯然也收到了金帳部覆滅的消息，對李硯的態度更加恭敬，交易的規模也越來越大。甚至有勳貴私下派人傳話，願意將族中的女子嫁給他，結為秦晉之好。
“這些世家，果然是不見兔子不撒鷹。”李硯冷笑。他知道，這些世家看中的不是他這個人，而是神鷹部的實力和鹽湖的資源。不過他並不在意，隻要能換來足夠的好處，聯姻也無妨。
他從中挑選了一個據說容貌傾城的世家女子，讓使者帶回消息：“備好嫁妝，明年開春，我派人去接。”
這件事在草原上又引起了不小的震動。神鷹部的大可汗不僅能橫掃草原，還能與中原的世家聯姻，這讓部眾們越發覺得，他們的首領是天命所歸。
秋意漸濃，草原染上了一層金黃。李硯站在王城南門的高台上，望著遠處訓練的神衛營，望著牧場上肥壯的牛羊，望著鹽湖方向絡繹不絕的商隊，心裡清楚，統一草原的時機，越來越近了。
剩下的幾個大型部落，要麼實力不濟，要麼已經臣服，唯一還能對他構成威脅的，隻有西部的“黑石大部”。這個部落與金帳部實力相當，且與多個小部落結盟，盤踞在西部的山脈中，易守難攻。
“下一個，就是黑石大部。”李硯握緊了手中的長槍，槍杆上的鷹紋在陽光下栩栩如生。
他已經做好了準備。巨靈經過休整，精力充沛；鐵鷹衛換上了鷹鱗甲，更加精銳；輕騎兵的弓箭營又補充了新造的反曲弓；甚至連灰影的狼群，都擴充到了數千隻，足以勝任偵查和騷擾的任務。
“傳令下去，秋收之後，集結大軍，西征黑石大部！”李硯的聲音傳遍高台，帶著不容置疑的威嚴。
傳令兵領命而去，消息很快傳遍了整個神鷹部。士兵們摩拳擦掌，期待著新的戰功；牧民們加緊放牧，為大軍儲備糧草；工匠們日夜趕工，打造更多的兵器和鎧甲。
整個神鷹部，像一台精密的戰爭機器，開始緩緩運轉。
李硯站在高台上，秋風吹起他的披風，獵獵作響。他知道，黑石大部將是他統一草原的最後一塊絆腳石。隻要拿下他們，整個草原就再也沒有能與神鷹部抗衡的勢力，他將成為草原曆史上最強大的大可汗。
至於未來——是南下中原，還是偏安草原，那都是後話了。
現在，他隻想完成眼前的目標，用鐵與血，將整個草原，都納入神鷹部的版圖。
夕陽西下，將李硯的身影拉得很長。他手中的長槍直指西方，仿佛已經穿透了千山萬水，觸碰到了黑石大部的營地。
大戰的號角，即將再次吹響。而這一次，他要的，是整個草原。
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