這種殘酷的同化手段，在西征途中被不斷複製。一個個城邦被攻破，一座座神廟被摧毀，西域的土地上，騰格裡的圖騰越來越多，神鷹部的旗幟插遍了綠洲與沙漠。
沿途的商旅起初惶恐不安，以為會遭到劫掠，卻發現神鷹部的士兵隻針對反抗的城邦，對商旅秋毫無犯，甚至還會收取少量鹽巴或皮毛，為他們提供保護。
“隻要繳納過路費，就能安全通過。”李硯頒布了新的商道規則，“神鷹部保護所有商人的安全，無論來自中原還是西域。”
這道命令讓商旅們大喜過望。以往他們在西域經商，要向沿途各國繳納重稅，還時常遭遇劫掠，如今隻需繳納少量物資，就能得到強大的保護，簡直是天上掉下來的好事。
很快，絲綢之路重新變得繁忙起來。中原的絲綢、茶葉、瓷器，西域的寶石、香料、良馬，源源不斷地通過神鷹部控製的商道流通。李硯在沿途設立了十幾個驛站，由次相派人管理，收取過路費，登記商隊信息，這些收入很快就充盈了國庫。
“大可汗，現在商道上的稅收，比鹽湖的收入還要多！”負責管理驛站的官員興奮地彙報。
李硯並不意外。絲綢之路本就是財富的大動脈，控製了它，就等於握住了源源不斷的財源。他用這些財富購買中原的鐵器、工匠，補充西征的消耗，同時也讓神鷹部的部眾過上了更富足的生活。
西征的腳步並未停歇。李硯的目標是西域最西邊的“大月氏國”，該國是西域最強大的國家，控製著通往中亞的商道，也是最後一個敢於反抗神鷹部的勢力。
大月氏國的軍隊裝備精良，有大量的騎兵和弓箭手，甚至還有幾台從波斯傳來的投石機。國王親自率軍在邊境列陣，試圖阻擋神鷹部的西進。
“又是一場硬仗。”木合亞看著對方嚴整的軍陣，眉頭微皺。
李硯卻很平靜。經曆了沙陀國等戰役，神鷹部的士兵越發精銳，鐵鷹衛的重甲又經過改良，防禦力更強，輕騎兵的反曲弓射程也更遠。更重要的是，他有燈塔水母賦予的生命力，精力充沛，足以應對持久戰。
“先用投石機轟擊，再讓輕騎兵騷擾，消耗他們的銳氣。”李硯下令，“等他們疲憊了，鐵鷹衛再衝鋒。”
戰鬥持續了整整五天。大月氏國的投石機給神鷹部造成了不小的損失，但神鷹部的強弩也壓製了對方的弓箭手。輕騎兵利用機動性，不斷襲擾對方的糧道，讓大月氏國的士兵疲於奔命。
第六天清晨，李硯親自擂響了戰鼓。
“鐵鷹衛，隨我衝鋒！”他騎著巨靈，手持長槍，率先衝出。
兩萬鐵鷹衛緊隨其後，重甲在朝陽下閃著冷光，馬蹄聲如同驚雷。巨靈一馬當先，撞碎了對方的盾牌陣，象牙揮舞間，血肉橫飛。李硯的長槍如龍出海，每一次揮舞都帶走一條生命，燈塔水母賦予的力量讓他不知疲倦，越戰越勇。
大月氏國的防線很快崩潰，國王在亂軍中被殺，殘餘的士兵紛紛投降。按照慣例，身高超過車輪的男子被斬殺，女人和孩子被收編，神廟被摧毀，騰格裡的圖騰被豎起。
攻克大月氏國後，西域再也沒有能與神鷹部抗衡的勢力。絲綢之路徹底被打通，從長安到中亞的商道上，隨處可見神鷹部的驛站和徹底的騎兵。
李硯在大月氏國的舊都設立了“西域都護府”，由木合亞擔任都護，統領西域的軍政事務，下轄十個千戶，負責商道的安全和稅收。
“西域的事，就交給你了。”李硯對木合亞說，“記住，要讓商人有利可圖，讓部眾有飯吃，也要讓那些異族知道，反抗的下場。”
木合亞躬身領命。他知道，守住西域，就是守住神鷹部的財富之源。
李硯沒有久留，帶著主力大軍返回王城。沿途的西域百姓跪在道路兩側，眼神裡有恐懼，有敬畏，也有一絲麻木——他們已經習慣了這位來自草原的大可汗的鐵血統治。
回到王城時，已是深秋。三個兒子已經長成半大的少年，正在草原上練習騎射，看到李硯歸來，紛紛策馬奔來，圍在他身邊叫著“父親”。
李硯翻身下馬，笑著摸了摸他們的頭。孩子們的成長，西域的平定，絲綢之路的暢通，還有體內那股源源不斷的生命力，都讓他感到前所未有的滿足。
他站在王城南門的高台上，望著西邊的地平線。那裡，是他用鐵與血征服的西域，是流淌著財富的絲綢之路。而更遙遠的地方，或許還有更廣闊的天地。
“南麵的大周？”李硯看向南方，嘴角勾起一抹冷笑。如今的大周，在小冰河期的嚴寒和藩王混戰中早已搖搖欲墜，根本不足為懼。等他徹底消化了西域，再回頭收拾他們也不遲。
眼下，他更想做的，是回到海邊，繼續探索那些能帶來“奇跡”的生物。燈塔水母的逆生長隻是開始，或許還有更強大的力量，隱藏在深海之中。
夕陽西下，將李硯的身影拉得很長。他的霸業已橫跨草原與西域，他的生命也因燈塔水母而變得悠長。屬於他的傳奇，還在繼續，而這一次，他的目光，已經投向了更遙遠的未知。
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