李硯站在西域都護府的了望塔上，手中把玩著一塊來自波斯的藍寶石。塔下的商道上，駝鈴聲此起彼伏，中原的絲綢商隊、西域的香料販子、甚至遠道而來的大秦羅馬）使者，都在神鷹部士兵的引導下有序通行。每隔十裡便有一座驛站，士兵們穿著亮銀鎧甲，手持長矛，既維護著秩序，也收取著過路費——按照李硯定下的規矩，所有商隊需將貨物的三成作為“保護費”，看似霸道，可比起以往沿途各國層層盤剝的五成甚至七成，已是天大的恩惠。
“大可汗，這周的過路費清單。”木合亞捧著賬本上前，臉上難掩喜色。清單上的數字密密麻麻，光是絲綢一項，抽成便堆滿了三個倉庫。中原的絲綢在西域和更遠的波斯、大秦簡直是硬通貨，一匹上等蜀錦能換十匹良馬，或是一箱子珍珠，商人們即便被抽走三成，依舊能賺得盆滿缽滿，對神鷹部的“保護”更是感恩戴德。
李硯接過賬本，隨意翻了翻便放在一旁。對他而言，數字隻是個符號，真正重要的是這些流動的財富背後，凝聚起的勢力——商隊帶來的不僅是金銀，還有中原的鐵器、工匠，西域的良馬、礦石，甚至還有各國的情報。
“讓工匠營的人過來。”李硯下令。
很快，十幾個來自中原和西域的工匠被帶到塔下，為首的是個姓秦的老工匠，曾是大周工部的能工巧匠，因戰亂流落西域，被李硯的商隊收留。
“大可汗召見，不知有何吩咐？”秦老匠躬身行禮，眼中帶著敬畏。他從未見過如此年輕卻如此強悍的霸主，不僅武力無雙，更懂利用商道聚斂財富，甚至對築城、冶煉都有獨到見解。
“我要築一座城。”李硯指向北方草原深處，“選一處背靠大山、水草豐美的地方，要足夠大，足夠堅固，能容下十萬人，還要有糧倉、軍械庫、馬場，甚至……宮殿。”
秦老匠愣了愣，隨即眼中燃起興奮的光芒：“築城？大可汗要建王都了？”
“算是吧。”李硯淡淡道，“草原部落逐水草而居，終究是流寇行徑。要成霸業，必須有一座固若金湯的根基。”
他早已選好了地址——在漠北深處的陰山南麓，那裡有天然的石壁作為屏障，山下是一望無際的草原，河流縱橫，既能放牧，又易守難攻。更重要的是，那裡遠離中原紛爭，卻又能通過新開辟的商道與西域、中原相連。
“人手不是問題。”李硯看向遠方勞作的奴隸群，那裡有沙陀國的俘虜，有大月氏國的降兵，還有不聽話的草原小部落族人，足有上萬人，“這些異族奴隸，不用白不用。”
築城的命令很快傳遍各部。神鷹部的部眾們起初有些不解——草原人向來不擅築城，覺得那是中原人的累贅。但看到李硯的決心，加上能分到城中的居所，便也積極起來。
秦老匠帶著工匠們先去陰山勘察地形，繪製圖紙。他們按照李硯的要求，以陰山主峰為依托，在山腳下開鑿地基，用巨石和夯土築起城牆，城牆高十丈，厚五丈，上麵能並行三匹戰馬，還預留了箭樓、了望口和投石機的位置。
奴隸們被分成數十個隊伍，在士兵的監工下搬運石塊、夯打地基。李硯給他們定下規矩：每日完成定額，就能得到足夠的食物；超額完成，還能獲得自由的機會。這讓原本消極怠工的奴隸們有了動力，夯土的號子聲在草原上此起彼伏，響徹雲霄。
李硯時常騎著巨靈去工地視察。他身披玄色披風，腰懸彎刀，身後跟著鐵鷹衛，所到之處，奴隸們紛紛跪地行禮，連大氣都不敢喘。有一次，一個大月氏國的奴隸試圖反抗，舉起石塊砸向監工，被李硯親自一箭射穿手掌。
“在我這裡，規矩大於一切。”李硯的聲音冰冷，傳遍工地，“要麼服從，要麼去死。”
那刺骨的寒意讓所有奴隸噤若寒蟬，再無人敢違抗。
築城的同時，絲綢之路的繁榮還在持續。中原的大周王朝早已四分五裂，藩王們自顧不暇，根本無力乾涉草原事務，反而有不少藩王偷偷派商隊與李硯交易，用糧食、鐵器換取絲綢和西域的寶石，甚至私下稱他為“北境共主”。
西域的商人更是將李硯奉為神明。他們說這位草原霸主“勇力無雙，能生撕猛虎，一箭射穿三層鐵甲”，還說他“壽元悠長，容顏不老”——這自然是燈塔水母的作用，卻被傳得神乎其神，讓周邊小國的國王們越發敬畏。
“大可汗，秦老匠說城牆主體快完工了，想請您賜名。”巴特爾前來彙報，他留守王城期間，將後方打理得井井有條，三個王子也被他教得弓馬嫻熟。
李硯想了想，望著陰山巍峨的山體和城下奔騰的河流，道：“就叫‘磐石城’吧。以山為骨，以河為血，堅如磐石，永不陷落。”
“磐石城！好名字！”巴特爾連連稱讚。
消息傳到工地，奴隸們的乾勁更足了。秦老匠趁機提出修建宮殿的計劃——既然是王都，總得有一座配得上霸主身份的宮殿。李硯默許了，讓他在磐石城中心最高處動工，用青石鋪地，琉璃為瓦，梁柱用的是從西域運來的巨大鐵木，雕刻著鷹隼、猛虎等圖騰。
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時光荏苒，三年過去。
當李硯再次站在磐石城前時，一座雄城已然崛起在草原深處。
城牆如墨色巨龍般蜿蜒在陰山腳下，十丈高的城樓矗立在四個方位，旗幟飄揚，甲士林立。城內街道縱橫交錯，分為生活區、商業區、軍械區，甚至還有專門的學堂和祭祀騰格裡的祭壇。中心的宮殿群氣勢恢宏，琉璃瓦在陽光下閃閃發光，比中原的藩王府邸還要壯麗。
商人們沿著新開辟的商道來到磐石城，無不被這座草原巨城震撼。他們說，神鷹部不再是遊牧部落，而是真正的“北境王朝”，而李硯，便是這王朝的開創者。
奴隸們大多通過勞作獲得了自由，成為磐石城的平民，他們耕種城外的田地，放牧周邊的牛羊，對李硯充滿了感激——比起被屠戮的命運，能在這座城裡安穩生活，已是天大的恩賜。
李硯站在宮殿的最高處，俯瞰著腳下的城池。街道上行人往來，駝鈴聲、叫賣聲、馬蹄聲交織在一起，充滿了生機。遠處的草原上，牧民們趕著牛羊，孩子們在草地上嬉戲，一派安居樂業的景象。
“這才是霸業的根基。”他喃喃自語，指尖的燈塔水母散發著微弱的光芒，賦予他源源不斷的力量和精力。這些年，他不僅鞏固了西域和草原，還暗中扶持大周的某個藩王，讓中原的混亂持續下去，為自己爭取更多時間。
“大可汗，西域都護府傳來消息，波斯的使者到了，想與我們結盟，共同對抗東邊的貴霜帝國。”木合亞的聲音打斷了他的思緒。
李硯轉過身，眼中閃爍著銳利的光芒。貴霜帝國？那是比大月氏國更強大的存在，控製著中亞的商道。
“讓使者進來。”李硯嘴角勾起一抹笑意，“告訴他們，想結盟可以，先拿出足夠的誠意——比如，把貴霜的戰馬良種，分我一半。”
他知道，磐石城的建成隻是開始。他的目光，早已越過西域，投向了更遙遠的世界。世人隻知他勇力無雙，是草原上的鐵血霸主，卻不知他心中的版圖，遠比他們想象的更加遼闊。
夕陽西下，金色的餘暉灑在磐石城的城牆上，將這座草原雄城染上了一層神聖的光暈。李硯的身影在宮殿頂端拉長，與背後的陰山融為一體，宛如一尊守護草原的神隻。屬於他的傳奇，還在繼續書寫，而這一次，舞台已不止於草原與西域。
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