磐石城的秋意帶著草原特有的清冽，城牆上的鷹隼旗在風中獵獵作響。李硯站在宮殿的丹陛之上，看著階下黑壓壓的人群——來自大周皇室的和親使團、西域城邦的朝貢隊伍、草原諸部的獻禮使者，密密麻麻地排到了宮門外，各色旗幟與貢品堆積如山，恍若一場盛大的集會。
“大周使者，上前回話。”司儀官的聲音穿透人群，帶著不容置疑的威嚴。
一個身著錦袍、頭戴烏紗帽的中年文士從人群中走出，他是大周禮部尚書王晏，此行肩負著和親的重任。他仰頭望著丹陛上那個身著玄色龍紋袍服的身影，心中感慨萬千——不過數年時間，昔日被視為蠻夷的草原部落，竟出了這樣一位威懾四方的霸主，連傳承三百年的大周，都要靠和親來求一份安寧。
“臣王晏，奉大周皇帝陛下旨意，拜見神鷹部大可汗。”王晏深深一揖，姿態放得極低，“陛下聞大可汗統一草原，威加四海，特將最疼愛的昭陽公主許配大可汗，願兩國永結秦晉之好，世代不相攻伐。”
他拍了拍手，身後的侍女掀開一輛馬車的帷幕，一位身著華服、蒙著輕紗的女子走了出來，身姿窈窕，步履輕緩，雖看不清容貌，卻已顯露出皇家氣度。
階下頓時響起一片吸氣聲。草原部眾們雖久聞中原皇室女子的嬌美，卻從未親眼得見，此刻無不露出好奇之色。
李硯的目光卻掠過昭陽公主，落在了使團身後的數十輛馬車上。那些馬車用厚布遮蓋，隱約能看到裡麵堆放著長條狀的物件，還有不少身著粗布衣衫、眼神警惕的工匠，正被士兵們看管著。
“公主的心意，本汗心領了。”李硯的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，“隻是，本汗更想知道，這些馬車裡裝的是什麼。”
王晏心中一凜，暗道這位大可汗果然眼光毒辣。他早聽聞李硯不好金銀珠寶，唯獨看重實用之物，因此特意從皇室秘庫和工部調來了這些“真正的寶貝”。
“回大可汗，”王晏躬身道，“車內是陛下為公主準備的嫁妝，除了些許薄禮，還有三百名身懷絕技的工匠——有擅長燒製瓷器的，有精通冶煉的，有能織雲錦的，還有幾位是工部的老匠人，熟稔營造之術。”
他頓了頓，又補充道：“另有五千卷書籍，涵蓋經史子集、農桑醫卜、天文曆法，皆是大周三百年積累的典藏，陛下願以此為禮，助神鷹部開化民智。”
李硯的眼中終於閃過一絲笑意。他要的，正是這些。
金銀珠寶會貶值，美人會老去，唯有知識和技藝，才能真正讓神鷹部強大起來。大周建國三百餘年，曆經盛世，積累的工匠技藝和典籍知識，是任何部落都無法比擬的財富——燒製瓷器的技術能讓草原擁有新的貿易品，冶煉技藝可提升兵器質量，農桑書籍能改良牧場耕種，而天文曆法，則能讓牧民更精準地掌握時令。
“王尚書有心了。”李硯微微頷首，“公主請入後宮安置，嫁妝……本汗親自過目。”
他沒有理會階下眾人的反應，轉身走向那些馬車。王晏連忙跟上，心中暗自鬆了口氣——看來，這場和親算是成了。
第一輛馬車被掀開，裡麵整齊地碼放著數十卷竹簡和帛書，封皮上寫著《考工記》《天工開物》等字樣。李硯拿起一卷《考工記》，翻開一看，裡麵詳細記載了各種兵器、車輛、農具的製作方法，甚至還有青銅配比的秘方，字跡工整，注解詳儘。
“好。”他讚了一聲，遞給身後的史官，“收入書館，妥善保管。”
第二輛馬車裡是幾位老工匠，為首的是個白發老者，自稱曾參與過大周皇陵的修建。“老朽能夯土築城，能鑿石為橋，還能燒製城磚，堅固耐用。”老者聲音洪亮，帶著幾分自豪。
李硯看向秦老匠，秦老匠上前與老者交談幾句，回來後對李硯道：“大可汗，這位老先生確實是營造高手，他說的‘糯米灰漿’之法，比我們現在用的夯土更堅固，可保城牆百年不塌。”
“很好。”李硯對老者道，“磐石城的擴建，就交給你了，需要什麼，儘管開口。”
老者躬身應諾，眼中露出感激之色——他本以為會被當作奴隸，沒想到竟能得此重用。
接下來的馬車裡，有擅長紡織的工匠，能織出比蜀錦更輕薄的絲綢；有精通醫術的大夫，帶來了《本草綱目》和數十種珍貴藥材；還有幾個農匠，手裡捧著幾本《農桑輯要》，說能教牧民在草原上種植耐寒的穀物。
李硯越看越滿意，這些工匠和書籍，比十座城池的財富還要珍貴。他當即下令，在磐石城內設立“百工營”和“書館”，百工營由秦老匠總領，收納所有工匠，給予優厚待遇，讓他們傳授技藝；書館則由中原儒生和草原祭司共同管理，整理典籍，教授部眾識字讀書。
“凡學有所成者，無論出身，皆可入仕。”李硯的命令傳遍全城，讓那些原本忐忑不安的中原工匠和儒生們安定下來，也讓草原部眾們對讀書學藝生出了興趣。
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昭陽公主的婚禮在三日後舉行。李硯按照草原習俗，殺牛宰羊，大宴三日，磐石城內一片歡騰。昭陽公主雖生長在深宮，卻並非嬌弱女子，她通曉詩書，也懂些權謀，知道自己的使命，對李硯恭敬有禮，將後宮打理得井井有條。