磐石城的中軍大帳內，血腥味與皮革的氣息交織在一起。李硯斜倚在鋪著白虎皮的座椅上，指尖漫不經心地敲擊著扶手，聽著帳下諸將彙報西征的戰況。帳中央的銅盆裡，火焰劈啪作響，映照著將領們臉上或興奮或凝重的神情。
“右賢王木合亞已攻破拜火教盤踞的三座城邦，斬殺祭司七十三人，俘虜婦孺三萬餘，繳獲的聖火壇已運回磐石城。”傳令兵的聲音帶著戰場的沙啞，每一個字都浸透著血與火。
李硯“嗯”了一聲，目光掠過帳內的功勳簿。那上麵用朱砂記錄著每一位將士的斬獲——斬殺敵首多少、攻破城池幾座、繳獲物資幾許，按照他定下的軍功製，這些數字都能兌換成爵位、封地和奴隸。
這套軍功製脫胎於秦軍功爵，卻比秦時更直接：斬首一級，賜錢五千；斬首五級，晉百戶長；斬首三十級，晉千戶長；若能破城拓地，功績足夠，便可封王——當然，這王爵如左右賢王一般，需遠離中樞，鎮守邊陲。
“巴特爾的左賢王部，已越過蔥嶺，與大食國的先鋒接戰，首戰斬敵兩千，繳獲駱駝千頭。”另一名傳令兵上前稟報，語氣中難掩自豪。
李硯微微頷首。巴特爾與木合亞，這兩位最早追隨他的老兄弟，如今已是手握重兵的左右賢王，也是他對外擴張的兩把利刃。他分封二人時，便沒打算讓他們久居磐石城——巴特爾勇猛善戰，適合效仿成吉思汗當年的西征之路，一路向西開拓；木合亞沉穩狠辣，正好用來鎮壓西域的宗教叛亂，用鐵與血磨平那些“死忠”的信仰棱角。
“他們的功績，按軍功製加倍封賞。”李硯的聲音平淡無波，仿佛在談論天氣，“戰死的部眾，家眷由城邦供給，子女納入軍校培養。”
帳下諸將齊聲應諾。他們都清楚，大可汗從不吝惜賞賜，卻也從不在乎犧牲。那些跟隨左右賢王西征的士兵，多是異族俘虜或新歸附的部落族人，死多少都無所謂——既能消耗異族人口，又能讓老部眾在軍功中崛起，何樂而不為？
“西域的教義爭端，解決得如何？”李硯忽然問道。
負責處理西域事務的次相躬身答道：“回大可汗，拜火教餘孽仍在頑抗，他們的信徒寧願自焚也不肯臣服；新征服的城邦裡，常有教徒暗中破壞商道，刺殺我部官吏。”
李硯冷笑一聲。他早就知道，西征最大的阻礙不是城池的堅固，而是那些深入骨髓的信仰。拜火教、景教、還有尚未正麵交鋒的伊斯蘭教，每個教派都有死忠信徒，他們相信死後能入天國，麵對屠刀時竟比草原漢子還要悍不畏死。
“讓木合亞加大清剿力度。”李硯的聲音冷得像冰，“凡私藏經文者，斬；聚眾禱告者，斬；敢言‘教義’二字者，斬。孩童自幼送入軍校，由祭司傳授騰格裡信仰，成年前不得接觸任何異端典籍。”
他不懂什麼懷柔教化，對付這種死忠，唯有殺戮。左右賢王麾下的士兵本就是為了軍功而生的虎狼，讓他們去清理這些“異端”，正好各取所需——士兵們賺軍功，他則除去心腹大患。
帳外傳來一陣急促的腳步聲，斥候撞開帳簾，單膝跪地：“大可汗，大周秦隴之地的藩王遣使求見，說願獻糧十萬石，隻求我部南下助他平定內亂。”
李硯眼中閃過一絲精光。秦隴，那是中原的西部門戶，扼守著關中與西域的通道，土地肥沃，民風彪悍，正是他下一步要圖謀的地方。
“宣使者進來。”
片刻後，一個身著錦袍、麵帶惶恐的使者被帶了進來。他看著帳內殺氣騰騰的將領，身子不由自主地發抖，噗通一聲跪在地上：“小、小使見過大可汗。我家主公說，隻要神鷹部肯出兵，秦隴的鐵礦、工匠，任憑大可汗取用，還願割讓三城作為謝禮。”
李硯沒理會他的諂媚，反而問道：“秦隴如今有幾股勢力？糧草幾何？兵力如何？”
使者不敢隱瞞，一五一十地答道：“秦隴有三股藩王勢力，相互攻伐，百姓流離，糧草大多耗儘，兵力合計不過五萬，且多是烏合之眾。唯有隴東的李茂藩王，尚有兩萬精兵，占據著糧倉。”
李硯嘴角勾起一抹笑意。中原亂成這樣，真是天賜良機。秦隴地處邊陲，與草原接壤，民風與草原相近，易攻難守，正好作為南下的跳板。
“回去告訴你家主公，糧可以收，兵也可以出。”李硯緩緩道，“但條件不是三城，而是秦隴的鹽礦與所有鐵匠鋪。”
使者臉色煞白，卻不敢反駁，連連應諾後，屁滾尿流地退了出去。
帳內諸將頓時興奮起來。南下中原，這是多少草原漢子夢寐以求的事，如今終於要提上日程了。
“大可汗，末將願率軍南下，定取秦隴！”一個滿臉橫肉的千戶長抱拳請戰，他是巴特爾的侄子，在西征中立下不少戰功。
李硯擺擺手：“南下之事，不急。”
他心裡清楚，南下秦隴雖易，卻需周密準備。中原與草原不同，城池密布，河流縱橫，不能隻靠騎兵衝鋒；更重要的是，秦隴是大周的腹地，一旦出兵，必然會引起其他藩王的警惕，甚至可能聯手對抗神鷹部。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！