長安的初夏，禦花園裡的梧桐葉已密得能遮住日光。李硯坐在臨水的涼亭裡，手裡把玩著一枚晶瑩的狼牙——這是玄風最新生下的幼崽褪下的乳牙，比尋常狼崽的牙更堅硬，帶著淡淡的靈氣。
“陛下，西南傳來捷報，烏蒙土司的寨子被狼群攻破了，土司本人被玄風親手撕碎，首級已送往長安。”內侍捧著一個錦盒，語氣裡帶著幾分敬畏。
李硯打開錦盒，裡麵的首級雙目圓睜，顯然死前經曆了極大的恐懼。他看了一眼，便合上盒子，淡淡道：“掛在城門口示眾三日，讓西南的土司們都看看，反抗大秦的下場。”
西南的土司之亂，是李硯心頭的一根刺。這些人盤踞在大山深處，世代為王，不服王化，時而叛亂，時而臣服，像一群躲在暗處的毒蛇，時不時咬大秦一口。以前派兵圍剿，山路崎嶇，糧草難運，往往損兵折將還討不到好。
直到李硯將空間裡繁衍的獸群放出去。
玄風的狼群已發展到數千隻，墨淵的水族在江河裡稱王，甚至連空間裡養的猛虎、黑熊，都被他派往西南山林。這些猛獸熟悉山地環境，行動迅捷，土司們賴以生存的天險，在獸群麵前形同虛設。
“聽說烏蒙土司的寨子建在懸崖上，隻有一條棧道能上去，結果狼群半夜從懸崖峭壁爬上去，直接衝進了他的臥房。”內侍壓低聲音，仿佛怕驚擾了什麼，“那些土司的私兵，在狼群麵前根本不堪一擊，好多人直接嚇癱了。”
李硯嘴角勾起一抹冷意。這些土司在西南作威作福，欺壓百姓，囤積財富，早就該清算了。烏蒙土司的庫房裡，光是白銀就搜出了五十萬兩，還有無數玉器、藥材，都是從百姓手裡搜刮來的。
“把搜出來的財富分一半給當地百姓，另一半運回長安，充作種樹的經費。”李硯下令。
他說的“種樹”，是指在陝西、山西一帶的黃土高坡和黃河兩岸大規模植樹造林。小冰河期的乾旱讓這些地方越發貧瘠，黃沙漫天，不僅影響農業，還讓黃河水患頻發。李硯知道，要根治這些問題，唯有種樹固土。
但這絕非易事。
黃土高坡的土壤貧瘠，又缺水，樹苗成活率極低。負責此事的官吏愁得頭發都白了，幾次上書請求暫緩，都被李硯駁回。
“陛下，不是臣不儘力，實在是那地方太邪門了，剛種下的樹苗，過不了三天就被風沙吹死了，要麼就是被饑民挖去當柴燒。”官吏跪在地上，連連磕頭。
李硯看著他，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“朕給你三樣東西：第一，從江南調十萬石糧食，保證參與種樹的百姓有飯吃；第二，派百工營的工匠去指導，挖水渠引黃河水灌溉；第三，把西域俘虜來的那些突厥奴隸調過去，讓他們去最險、最苦的地方種樹，種不活，就把他們埋在樹下當肥料。”
官吏渾身一顫，不敢再辯解，隻能領命而去。
很快，黃土高坡上就出現了浩浩蕩蕩的種樹隊伍。中原的百姓負責在靠近水源的地方種植楊柳、沙棘，這些樹種耐旱易活，根係發達，最適合固沙；西域的奴隸則被鐵鏈鎖著，在寸草不生的陡坡上挖坑、栽樹，監工拿著鞭子，隻要樹苗枯萎，就真的把人拖去填坑。
“快點！再挖深點！”一個監工用腳踹著一個突厥奴隸，“這沙棘苗要是活不了，你就等著喂狼吧！”
奴隸們不敢反抗，隻能埋頭苦乾。他們大多是西域叛亂部落的俘虜，在李硯眼裡，本就該死，能留下來種樹，已是“恩賜”。黃沙吹在他們黝黑的臉上，汗水混著泥土流下，在下巴上結成泥塊，不少人累倒在地上，再也沒能起來。
但樹苗，確實活下來了。
百工營的工匠們挖的水渠，將黃河水引到了坡上，雖然不多，卻足夠澆灌樹苗；百姓們精心照料，甚至用自己的口糧換取水源；奴隸們的“犧牲”，也讓最貧瘠的土地有了一絲肥力。第一年，樹苗的成活率就達到了三成，這在以前是想都不敢想的事。
“陛下，黃河兩岸的楊柳已經抽出新芽了，遠遠望去，像一條綠色的帶子。”負責種樹的官吏再次來報時，臉上終於有了笑意，“百姓們都說，等這些樹長大了，黃河就不會再泛濫了。”
李硯點點頭，讓人取來地圖，上麵用綠色標注著已種下的樹林，雖然隻是零星的幾點，卻像希望的火種，在黃色的土地上蔓延。
“繼續種，從黃河兩岸往黃土高坡推進，一年不行就十年，十年不行就百年。”李硯的目光堅定，“告訴百姓，誰種的樹活了，那片林子就歸誰管，樹上結的果子、砍下的枝條，都歸他所有。”
重賞之下，必有勇夫。百姓們的積極性更高了，不僅自己種，還帶著家人、鄰居一起種，甚至有商人看到了商機，雇人承包大片沙地種樹，打算將來靠木材、果實賺錢。
與此同時，西南的獸群還在清剿殘餘的土司。
瀾滄江沿岸的僰人土司，仗著溶洞險峻，負隅頑抗。結果墨淵率領的水族順著暗河潛入溶洞，將裡麵的水源汙染，土司的人要麼渴死，要麼衝出溶洞被埋伏的秦軍斬殺。
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金沙江畔的納西土司，把財富藏在雪山深處的寺廟裡，以為神佛能保佑他們。結果李硯放出的雪豹群，在雪山上如履平地，直接衝進寺廟，將土司和僧侶全部咬死，那些積攢了幾百年的黃金、寶石，成了秦軍的戰利品。
“西南的土司，已經清剿了九成，剩下的幾個嚇破了膽，派人來長安請降，願意交出土地和軍隊，隻請求保留祖廟。”兵部尚書奏報時，語氣輕鬆了許多。
李硯沉吟片刻：“可以保留祖廟，但必須由大秦的官員管理。土地全部收歸朝廷，分給遷徙過去的百姓和退役的士兵，讓他們在那裡安家落戶。”
他知道，光靠獸群和殺戮無法徹底平定西南，必須遷入大秦的子民，用農耕、禮教、通婚來同化當地的部族，才能長治久安。
果然，隨著中原移民的湧入，西南漸漸安定下來。移民們帶來了土豆、玉米種子，在山間開出梯田；秦軍士兵娶了當地的女子，生下的孩子既會說中原話，也懂部族的語言；官府開設學堂，教孩子們讀書寫字，那些曾經的土司領地，漸漸變成了大秦的州縣。
這日，李硯站在觀星台上，望著西南方向。神鷹衛傳回的消息說，玄風的狼群已經開始和當地的獵戶合作，一起捕獵破壞莊稼的野豬；墨淵的水族則成了漁民的“向導”，指引他們找到魚群密集的水域。
獸群，從最初的殺戮工具，漸漸變成了守護這片土地的力量。
而黃土高坡上，新種下的樹苗在風中搖曳，雖然細小，卻透著頑強的生機。黃河的水，似乎也比以前清澈了一些。
李硯知道，他做的這些事，或許看不到立竿見影的效果。清剿土司，是為了消除內患；大規模種樹，是為了根治水患、改善環境；用奴隸去最苦的地方乾活，是為了節省民力，讓中原的百姓能安心生產。
這些事，或許殘酷，或許艱難，卻是一個帝王必須承擔的責任。
夕陽西下，將長安的宮牆染成金色。李硯轉身回宮，腳步沉穩。他有的是時間，有的是耐心，像培育空間裡的作物一樣，一點點打磨這個帝國，讓它在自己的手中，變得更加強盛、穩固。
至於那些不被理解的手段，那些流淌的鮮血，終將被後世的綠樹和安寧所覆蓋。他要的，從來不是一時的讚譽，而是大秦的千秋萬代。
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