長安的禦苑，早已不是尋常的皇家園林。沿著蜿蜒的青石路往裡走，既能看到中原常見的鬆柏、海棠，也能見到西域的胡楊、南洋的椰樹，甚至還有美洲傳來的仙人掌，在陽光下舒展著帶刺的葉片。而林間、水畔，更是藏著數不清的珍禽異獸，讓這座園林成了一座活生生的“萬獸園”。
李硯穿著便服，手裡捧著一把小米，正逗著欄杆上的金剛鸚鵡。這隻鸚鵡是三年前美洲分封的李嶼派人送來的，初見時隻有拳頭大小，羽毛卻已五彩斑斕，如今在空間靈氣的滋養下，長得比雄鷹還大，展開翅膀時，紅、黃、藍、綠的羽毛在陽光下流轉，宛如傳說中的鳳凰。
“陛下，該早朝了。”鸚鵡撲騰著翅膀，用清晰的官話喊道，聲音竟有幾分像內侍的尖細嗓音。
李硯被逗得笑出聲，伸手摸了摸它帶鉤的喙：“就你機靈。”
這隻金剛鸚鵡是他親自契約的靈寵，不僅通人性，還能模仿各種聲音，有時會學侍衛的口令，有時會學後宮的歌聲，甚至能背出幾句李硯常讀的《農桑要術》，成了禦苑裡的“活寶”。連最嚴肅的秦老儒見了，都忍不住誇一句“此鳥通神”。
禦苑裡的珍禽異獸，大多是各地進貢來的。西域的波斯貓，渾身雪白，瞳孔如寶石；非洲的長頸鹿，伸長脖子啃食樹梢的嫩葉，引得宮女們陣陣驚呼；南洋的巨龜，背著比圓桌還大的甲殼，在池塘裡慢悠悠地劃水；還有印度的孔雀，開屏時尾羽如扇，上麵的眼斑仿佛無數雙眼睛，神秘而華麗。
“陛下，雲南土司又送來了一對白孔雀，說是在雪山深處捕獲的，世間罕見。”負責管理禦苑的官吏小心翼翼地彙報，手裡捧著一隻精致的鳥籠，裡麵的白孔雀羽毛如雪，沒有一絲雜色。
李硯點點頭，讓他把孔雀放到林間：“彆關著，讓它們自在些。”
他喜歡這些動物，不僅因為它們稀有漂亮，更因為它們能讓他想起空間裡的生機。剛穿越時，空間裡隻有幾樣普通作物和玄風帶領的狼群，如今卻成了物種寶庫，從水稻、土豆到猛虎、雄鷹，應有儘有。而禦苑，就像是空間的“微縮版”，讓他能在處理政務的間隙，感受自然的野趣。
各地官員摸清了皇帝的喜好，進貢珍禽異獸成了常態。有時是草原部落送來的純白獵犬，有時是江南漁民捕獲的七彩錦鯉，有時是歐洲使者帶來的高頭大馬，甚至還有人送來了據說能吐絲的“火蠶”其實是南美洲的一種柞蠶）。
“陛下，這火蠶吐出的絲是金色的，織成的布不怕火！”進貢的商人捧著一匹金布，激動地演示——用燭火去燒，布麵果然毫發無損。
李硯來了興致，讓百工營研究這種火蠶的養殖方法。後來，這些火蠶被送到了南洋的種植園，用那裡的樹葉喂養，吐出的金絲織成貢品，成了大秦獨有的珍品。
在所有進貢的動物中，李硯最看重的還是大象。
印度和非洲的象群，如今在南疆的山林裡繁衍生息。最早的一批是王賁從印度帶回的戰象，後來非洲的李烈又送來幾頭體型更大的非洲象，李硯將它們全部放到雲南、廣西一帶的原始森林裡，還派了專門的象奴照料。
這些大象很快適應了南方的氣候。山林裡有吃不完的竹筍、樹葉，河流裡有清澈的水源，加上沒有天敵，象群的數量越來越多，從最初的幾十頭發展到如今的數百頭，還出現了專門的“神象”——一頭體型比普通大象大近一倍的公象，據說能聽懂簡單的指令，被當地百姓奉為“山神”。
“陛下，南疆傳來消息，象群幫著百姓開墾了不少荒地。”內侍奏報，“那些密林裡的荊棘、灌木，大象一踩就平，百姓們跟在後麵播種，比用鋤頭快多了。”
李硯並不意外。大象不僅是觀賞動物，更是得力的“勞動力”。它們力大無窮，能搬運巨石、推倒大樹，在沒有機械的時代，是開發南疆山林的最佳幫手。李硯甚至下旨，讓百工營給大象製作專用的“挽具”，讓它們能拉犁、拖木，效率比牛馬拉車還高。
更重要的是，象群還能威懾南疆的殘餘土司和野獸。有一次，一群山匪盤踞在黑風寨，官府多次圍剿都沒能成功，結果象群遷徙時路過那裡，幾頭大象用鼻子一掀，就把寨牆推倒了，山匪們嚇得跪地投降，從此再也沒人敢在南疆為非作歹。
“有象群在，南疆的百姓夜裡睡覺都踏實。”當地的官員在奏折裡寫道，“孩子們甚至會跟著象群後麵撿掉落的象牙自然脫落的），拿到市集上能換不少糧食。”
象群的存在，無形中鞏固了大秦對南疆的統治。那些原本對官府心存抵觸的山民，見連“山神”都歸順了大秦，漸漸放下了戒備，開始學著種植土豆、玉米，與外界通商，日子一天天好起來。
而此時的中原和草原，正經曆著一場特殊的“人口革命”。
隨著大量人口被分封到異域，中原和草原的人口密度反而下降了。雖然李硯推廣的新作物讓糧食足夠吃，但勞動力的短缺還是影響了生產。為此，李硯再次加大了鼓勵生育的力度——生一胎獎勵糧食百斤，生三胎免除全家徭役，生五胎由官府供養到成年。
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“俺家婆娘剛生了第六個娃，官府送來的糧食夠吃半年，還派了奶媽幫忙照看！”一個來自山東的老農，在春耕大典上抱著繈褓中的嬰兒，笑得合不攏嘴。
官府還設立了“育嬰堂”，收養孤兒和棄嬰，由專門的嬤嬤照料，長大後教他們讀書、學手藝。這些孩子大多成了工匠、士兵或農民，為帝國補充了新鮮血液。
在草原上，蒙古部落的人口增長也很快。以前一場雪災就能讓部落人口減半，如今有了土豆、玉米和鐵爐子，存活率大大提高。巴特爾的兒子就生了四個孩子，都養得白白胖胖，還送去長安的學堂讀書。
“陛下說，草原的孩子也要識字，不然會被人欺負。”巴特爾在給李硯的信裡寫道，“現在部落裡的年輕人，既能騎馬射箭，也能寫自己的名字，還會算收成，比我們這代強多了。”
人口的穩步增長，加上勞動力的合理分配中原種地、草原放牧、異域開拓），讓大秦的國力持續攀升。官府有足夠的人力修建水渠、鋪設道路、開采礦產，百姓的生活也越來越富足，中原和草原真正實現了李硯當初設想的“祥和”。
這日，李硯在禦苑裡舉辦了一場特殊的“宴會”——沒有歌舞，沒有佳肴，隻有他和幾個孩子，在林間喂鳥、觀象通過望遠鏡看南疆傳來的象群畫像）、辨認新引進的植物。
“父皇，這隻鸚鵡會背《從軍行》呢！”最小的公主李玥，拉著金剛鸚鵡的爪子，興奮地喊道。
鸚鵡果然撲騰著翅膀，用略顯沙啞的聲音背道：“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關……”
李硯笑著摸了摸女兒的頭，目光望向遠方。禦苑的珍禽異獸，是帝國強盛的點綴；南疆的象群，是邊疆穩固的保障；中原和草原的人口增長，是帝國未來的根基。這一切，都在按他的設想穩步發展，沒有驚天動地的波瀾，卻有著潤物無聲的力量。
當皇帝的爽，或許不在於權力的至高無上，而在於能親手塑造一個時代——讓荒地變成良田，讓猛獸化為良助，讓百姓安居樂業，讓遠方的土地也飄揚著大秦的旗幟。
夕陽透過樹葉的縫隙，照在金剛鸚鵡五彩的羽毛上，折射出夢幻般的光芒。它突然展翅高飛，在禦苑的上空盤旋，仿佛在俯瞰這片由它的主人守護的土地，發出清亮的鳴叫，像是在為這個祥和的時代，獻上最真摯的祝福。
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