多瑙河的河水泛著渾濁的浪花，衝刷著河岸的泥濘。河北岸，大秦西征軍的營地連綿數十裡，黑色的龍旗在凜冽的西風中獵獵作響；河南岸，歐洲聯軍的陣地上，密密麻麻的重甲騎士列成方陣，頭盔上的羽毛在陽光下閃爍，像一片移動的金屬森林。
“將軍，歐洲蠻子又派使者來了，說隻要我們退回波斯，他們願意獻上一萬匹戰馬和黃金千兩。”傳令兵單膝跪地，聲音裡帶著對敵軍的不屑。
西征軍統帥是王賁的侄子王烈，一個繼承了家族鐵血基因的年輕將領。他今年剛滿三十，卻已在西域征戰十年，臉上一道從眉骨到下頜的傷疤，更添了幾分凶悍。
“一萬匹戰馬？黃金千兩？”王烈冷笑一聲，將使者帶來的國書扔在地上，“告訴那些白皮蠻子，想要大秦退兵，除非多瑙河的水倒流！”
他心裡清楚，這些歐洲國家——法蘭克王國、神聖羅馬帝國、拜占庭帝國，看似聯合起來阻擊秦軍，實則各懷鬼胎。他們的重甲騎士雖勇，卻行動遲緩，補給困難，根本不是秦軍的對手。之所以遲遲不發動總攻，是因為李硯給的命令很明確：不急於取勝，要用這場戰爭，消耗占領區的男丁。
西征軍的構成很複雜。核心是三萬大秦銳士，配備著最好的鐵甲、長弓和回回炮；外圍則是十萬“仆從軍”，大多是從波斯、安息、印度等地征召的當地人，裝備簡陋，訓練不足，說白了就是用來當炮灰的。
“命令仆從軍第一、第二師，明日拂曉渡河佯攻，吸引敵軍主力。”王烈指著地圖上的一處淺灘，對副將道，“讓長弓營和回回炮營在北岸待命，等敵軍重甲騎士衝鋒時，給我往死裡打！”
副將猶豫了一下：“將軍，仆從軍的士氣本就不高，這樣硬拚，怕是會……”
“怕什麼？”王烈打斷他，眼神冰冷，“他們是俘虜，是叛逆，能活著上戰場，已是陛下的恩賜。死了，正好給大秦的移民騰地方；活著，就給他們記一功，賞點糧食——這買賣，劃算。”
他說的是李硯定下的“以戰養戰”策略。占領區的當地人，尤其是年輕男丁，是潛在的不穩定因素，若不加以控製，遲早會叛亂。將他們編入仆從軍，讓他們在前線與歐洲聯軍廝殺，既能消耗敵人，又能削弱內部隱患，簡直是一舉兩得。
次日拂曉，多瑙河上彌漫著薄霧。仆從軍的士兵們乘坐著簡陋的木筏，在秦軍的掩護下向南岸劃去。他們大多麵黃肌瘦，手裡握著生鏽的長矛，眼神裡充滿了恐懼，卻被身後的秦軍督戰隊用刀逼著，隻能往前衝。
“殺！為了大秦！”一個波斯籍的仆從軍小隊長，用生硬的官話嘶吼著，給自己壯膽。他知道，衝上去或許會死，退回去則必死無疑。
南岸的歐洲聯軍早已察覺。隨著一聲號角，重甲騎士們如潮水般湧出陣地，馬蹄聲震得大地都在顫抖。他們身披厚重的板甲，連戰馬都裹著鐵甲，手裡的長槍平舉，像一頭頭鋼鐵巨獸，朝著渡河的仆從軍碾壓過去。
“噗嗤——”
長槍刺穿身體的聲音此起彼伏。仆從軍的木筏被衝散，士兵們像下餃子一樣掉進河裡，要麼被長槍挑死，要麼被馬蹄踏爛，渾濁的河水很快被染成了紅色。
“放箭！開炮！”北岸的王烈一聲令下。
長弓營的箭矢如黑雲般掠過河麵，雖然很難穿透重甲騎士的板甲，卻能射中戰馬的眼睛、關節，讓不少騎士摔落馬下；回回炮的石彈呼嘯著砸進聯軍陣地，將整齊的方陣炸得七零八落，重甲騎士們的衝鋒勢頭頓時一滯。
“就是現在！仆從軍第三師，渡河！”王烈抓住機會，下令預備隊出擊。
新一波仆從軍衝了上去，與聯軍廝殺在一起。他們雖然裝備差，卻勝在人多，用血肉之軀拖延著重甲騎士的腳步，為北岸的秦軍爭取時間。
戰鬥持續了整整一天。當夕陽西下時，南岸的戰場上堆滿了屍體，有穿著破爛皮甲的仆從軍，也有身披重甲的歐洲騎士。多瑙河的水流淌得更慢了，仿佛被屍骸堵住了去路。
“將軍，仆從軍傷亡過半，歐洲聯軍也損失了三千重甲騎士，暫時退守營地了。”副將清點完戰果，聲音沙啞。
王烈站在北岸，望著南岸的屍山血海，麵無表情：“傳令下去，今晚讓仆從軍休整，明日繼續進攻。告訴他們，誰能斬下騎士的首級，賞銀幣十枚，還能免除三年勞役。”
重賞之下，必有勇夫。雖然傷亡慘重，仆從軍的士兵們還是被“銀幣”和“免勞役”的誘惑點燃了一絲鬥誌。他們大多是被秦軍征服的部落成員，原本一無所有，如今有了通過戰爭改變命運的機會，哪怕隻有一線希望，也願意賭上性命。
接下來的一個月，多瑙河畔的戰事成了拉鋸戰。秦軍每天都派仆從軍渡河佯攻，消耗歐洲聯軍的有生力量；歐洲聯軍則依仗重甲騎士的優勢，一次次將仆從軍擊退，卻始終無法徹底擊潰秦軍，反而被回回炮和長弓營不斷消耗。
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“這些東方人瘋了嗎？用這麼多炮灰來填！”法蘭克王國的騎士團長，看著陣前堆積如山的屍體，氣得砸碎了頭盔。他的重甲騎士已經損失了近半，卻連秦軍的主力都沒摸到。
神聖羅馬帝國的皇帝也憂心忡忡：“我們的補給快跟不上了，重甲騎士的鎧甲、戰馬的飼料，消耗太大，再這樣耗下去，不等他們退，我們就要垮了。”
他們不知道，這正是李硯想要的結果。
大秦的後勤體係，早已通過西域商路延伸到了多瑙河畔。從長安出發的商隊，源源不斷地將糧食、武器、藥品運到前線，甚至還有專門的“醫療營”，用李硯推廣的“消毒法”和“接骨術”，救治受傷的士兵。
“陛下，西征軍的糧草還能支撐半年，回回炮的石彈儲備充足，仆從軍的補充兵也從波斯、印度調集了五萬，隨時可以上前線。”戶部尚書在朝會上彙報，臉上滿是輕鬆。
李硯正在查看前線送來的戰報，上麵詳細記錄著每日的傷亡數字——仆從軍平均每天死亡五千，歐洲聯軍每天損失重甲騎士三百。這個比例，讓他很滿意。
“告訴王烈，不用急著突破防線，保持現在的節奏就行。”李硯批複道，“另外，讓波斯行省和印度行省，再征集五萬男丁補充仆從軍，年齡在十五到四十之間，隻要身體健康，都給我拉到前線去。”
他要的不是多瑙河的勝利，而是通過這場戰爭，將波斯、印度等地的潛在威脅徹底消除。這些被征集的男丁，大多是曾經反抗過秦軍的部落成員，讓他們死在歐洲的戰場上，比留在當地叛亂要好得多。
為了讓這場“消耗戰”持續下去，李硯還下令，對仆從軍的家屬給予“優待”——隻要士兵在前線作戰，他們的家人就能分到土地，免交賦稅。這看似是恩賜，實則是用家人當人質，逼著仆從軍士兵在前線賣命。
“俺兒子在前線打仗，官府給俺家分了五畝水田，還送了兩頭牛。”波斯行省的一個老農，對鄰居說，“俺就盼著他能活著回來，哪怕少條胳膊少條腿也行啊。”
這種“希望”，成了仆從軍士兵們最後的精神支柱。他們在戰場上拚殺，不僅是為了自己，更是為了遠方的家人能過上好日子。
而那些戰死的仆從軍士兵，他們的家人會被遷往西域或南洋，編入新的村落，與中原移民混居。久而久之，這些曾經的“異族人”，要麼死在戰場上，要麼被徹底同化，再也無法對大秦構成威脅。
多瑙河畔的戰事，就這樣一天天持續著。河水流淌，帶走了鮮血，也帶走了占領區的不穩定因素；戰旗飄揚，見證著死亡，也見證著大秦“騰籠換鳥”政策的推進。
王烈偶爾會站在北岸，望著南岸的歐洲聯軍陣地，心中清楚，隻要他願意，大秦銳士隨時可以渡河擊潰敵軍。但他沒有這樣做，因為他知道，陛下要的不是一場速勝，而是一場能“淨化”占領區的持久戰。
“等這些仆從軍消耗得差不多了，就該輪到中原的移民來接管波斯、印度了。”王烈喃喃自語，眼神望向東方。那裡，是大秦的根基，是他和所有秦軍士兵誓死守護的地方。
夕陽下，多瑙河的水麵波光粼粼，映照著兩岸的屍體與戰旗。這場看似膠著的戰爭，實則是大秦擴張史上最隱秘的一把刀，用敵人的劍，斬除內部的荊棘，為帝國的未來，開辟出一條鋪滿白骨卻通往穩固的道路。
而遠在長安的李硯，正看著地圖上多瑙河畔不斷增加的紅色標記，平靜地喝了一口茶。對他而言，這場戰爭的勝負早已注定，唯一的變數，隻是需要多少時間，多少生命，才能完成這場必要的“消耗”。
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