多瑙河的晨霧帶著濃重的血腥味，像一塊濕冷的裹屍布，將兩岸的戰場籠罩得密不透風。河北岸的秦軍陣地裡，仆從軍士兵們蜷縮在臨時挖成的散兵坑中，牙齒不受控製地打顫——不是因為冷，而是因為恐懼。他們能聽到南岸傳來的馬蹄聲，沉悶而密集，像無數巨石在碾壓心臟。
“都給我起來！”秦軍督戰隊的皮鞭抽在凍土上，發出脆響，“陛下有令，今日誰能衝到對岸的白楊樹防線，賞黃金五兩！退後者，斬！”
五兩黃金，足夠讓一個波斯家庭在西域買上十畝良田，娶個中原媳婦。這個誘惑像一劑強心針，讓凍得麻木的仆從軍士兵們掙紮著爬起來，握緊手中那些豁口的長矛、生鏽的彎刀，甚至還有人扛著削尖的木棍。他們的隊列歪歪扭扭，甲胄是拚湊起來的破爛，不少人連鞋都沒穿，光腳踩在冰碴上，血珠一滴滴滲進泥土。
南岸的高地上，法蘭克王國的重甲騎士們正在整裝。鐵匠們用錘子敲打著重甲的連接處，火星濺在結霜的地麵上，瞬間熄滅；騎士們跨上披著鐵甲的戰馬，頭盔下的眼睛裡燃燒著宗教般的狂熱——神父說，殺死這些“異教徒”，就能升入天堂。他們的鎧甲在晨光中泛著冷硬的光澤，長槍斜指天空，槍尖的寒光刺破了晨霧。
“為了上帝！”騎士團長拔出佩劍，指向北岸。
“為了上帝！”數千名重甲騎士齊聲呐喊，聲音震得晨霧翻滾。戰馬揚起前蹄，噴著白氣，金屬蹄鐵踏在凍土上，發出“咚咚”的悶響，像死神的鼓點。
幾乎在同一時間，王烈的令旗落下。
“吹號！仆從軍第一波，渡河！”
蒼涼的號角聲撕破霧靄，仆從軍士兵們像被驅趕的羊群，擁擠著衝向河邊的木筏。這些木筏是用破開的圓木捆成的，搖搖晃晃，不少人還沒站穩就掉進了冰冷的河水，掙紮著浮出水麵，卻被後麵的木筏撞得再次下沉。
“快劃！快劃！”一個印度籍的小隊長用斷了兩根手指的手拚命搖槳，木筏在湍急的河水中打著旋，他能看到南岸的重甲騎士已經開始衝鋒，馬蹄揚起的塵土像一條黃龍，正沿著河岸向淺灘移動。
當第一艘木筏靠岸時，重甲騎士的先鋒已經衝到了灘頭。
沒有試探，沒有緩衝，純粹的血肉與鋼鐵的碰撞。
一個波斯士兵舉著長矛，刺向衝在最前麵的騎士。長矛尖撞上鐵甲，發出“叮”的脆響，被彈了回來。騎士的長槍順勢前送，從波斯士兵的胸口貫穿，槍尖帶著血沫從後背穿出。波斯士兵的眼睛瞪得滾圓，嘴裡湧出的血沫在零下的氣溫裡很快凝結成冰。
騎士拔出長槍，屍體像破布一樣摔進河裡。他沒有絲毫停頓，戰馬繼續前衝，鐵蹄踏碎了另一個仆從軍士兵的頭骨，紅的白的腦漿濺在冰麵上，冒著熱氣。
仆從軍士兵們像潮水般湧上灘頭，又像潮水般退去。他們用長矛捅向戰馬的肚子，用彎刀砍向騎士的腿甲，甚至有人抱著騎士的腿，張嘴去咬鐵甲的縫隙。但這一切都顯得徒勞——重甲騎士就像移動的堡壘，戰馬撞倒一片，長槍挑飛一串，短短一刻鐘，灘頭就堆起了半人高的屍骸。
“放箭！”北岸的王烈吼聲如雷。
長弓營的士兵們站在高坡上，四十五度角仰射。密集的箭矢劃破空氣，形成一道黑色的簾幕，越過河麵，落在灘頭。大部分箭矢被重甲彈開，發出“劈啪”的聲響，但也有一些射中了戰馬的眼睛、騎士的咽喉——那裡是鎧甲的縫隙。
一個神聖羅馬帝國的騎士被箭矢射中咽喉，他猛地從馬背上栽下來，厚重的鎧甲讓他像塊石頭一樣砸在地上，再也沒能動彈。戰馬失去控製，瘋了似的衝進仆從軍人群，撞倒了一片，卻也被幾個士兵用削尖的木棍捅穿了肚子，轟然倒地。
“就是現在！第二波，上！”王烈看著灘頭出現的一絲混亂，立刻下令。
又一批仆從軍衝了上去，他們踩著同伴的屍體，拚命將木筏往岸上推。有人舉著簡陋的盾牌，試圖抵擋箭矢；有人扛著圓木，想搭建臨時的掩體；還有人將死去同伴的屍體堆起來，形成一道血肉屏障。
南岸的騎士團長見狀，拔出腰間的短斧，劈碎了身邊一個想要後退的年輕騎士的頭盔：“上帝與我們同在！衝垮他們！”
重甲騎士們再次發起衝鋒，這一次，他們的目標是仆從軍剛剛搭起的木筏棧橋。馬蹄踏在屍體上，發出令人牙酸的“咯吱”聲，長槍舞動，將試圖加固棧橋的仆從軍士兵一個個挑進河裡。
河裡已經擠滿了屍體和掙紮的人。有的士兵被長矛釘在河底，隻露出一截胳膊；有的抱著木筏碎片，卻被戰馬的鐵蹄踩碎了肋骨；還有的被凍僵在冰窟窿裡，眼睛還望著北岸的方向。河水不再流動，被屍骸和鮮血堵住，變成了暗紅色的泥漿，上麵漂浮著斷裂的肢體、破碎的鎧甲、散落的武器。
“回回炮，瞄準南岸的騎士集群！”王烈的眼睛布滿血絲，他知道，必須用重火力打亂敵軍的衝鋒節奏。
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十架回回炮同時發射，石彈帶著呼嘯的風聲，砸向騎士們最密集的地方。一顆石彈正好落在騎士團長身邊，將他的戰馬砸得粉碎，團長本人被氣浪掀飛，重重摔在地上，胸口的重甲凹陷下去，嘴裡湧出鮮血。
“團長！”騎士們驚呼，衝鋒的勢頭頓時一滯。
就是這短暫的停頓，給了仆從軍喘息的機會。一個波斯老兵抓住機會，將手中的火把扔向騎士們的戰馬——這些戰馬雖然披著鐵甲，但腹部和腿部沒有防護。火焰舔舐著馬毛，戰馬受驚，瘋狂地蹦跳嘶鳴，將背上的騎士甩了下來。
“殺啊！”老兵嘶吼著，第一個衝上南岸，手中的彎刀砍向一個摔落馬下的騎士的腿彎。那裡是鎧甲的連接處，雖然堅硬，卻經不起反複劈砍。三刀之後，騎士的腿筋被挑斷，慘叫著倒在地上。
有了第一個，就有第二個。仆從軍士兵們像聞到血腥味的鯊魚，湧向那些落馬的騎士，用長矛捅，用石頭砸，用牙齒咬，直到將那些厚重的鎧甲撬開，露出裡麵血肉模糊的軀體。
但這樣的勝利隻是暫時的。神聖羅馬帝國的預備隊頂了上來，新的重甲騎士集群再次形成，像一座移動的鋼鐵山，緩緩向前推進，將仆從軍剛剛占領的灘頭陣地一點點擠壓、吞噬。
太陽升到頭頂時，戰鬥暫時停歇。雙方都在舔舐傷口，補充兵力。
灘頭上，屍體堆積如山，有的麵朝北，有的麵朝南，姿態扭曲，表情凝固著最後的恐懼或憤怒。重甲騎士的屍體像一座座金屬小山，仆從軍的屍體則像破爛的布娃娃，疊壓在一起。烏鴉和禿鷲盤旋在天空，發出刺耳的叫聲，等待著享用這場盛宴。
北岸的仆從軍營地，幸存的士兵們癱坐在地上，沒有人說話，隻是機械地往嘴裡塞著凍硬的土豆餅。他們的衣服被血浸透，凍成了硬塊，一動就裂開，露出下麵青紫的傷口。一個年輕的印度士兵抱著膝蓋哭泣，他的哥哥早上還和他一起吃餅，現在卻永遠留在了南岸的屍體堆裡。
南岸的歐洲聯軍陣地，騎士們在神父的帶領下祈禱。他們摘下頭盔，露出蒼白而疲憊的臉，不少人手臂骨折，被夾板固定著；戰馬也累得站不住，大口喘著氣，鼻孔裡流出帶血的泡沫。鐵匠們在篝火旁敲打著重甲，火星照亮了他們布滿皺紋的臉——這些鎧甲，很多都再也等不到它們的主人了。
王烈站在北岸的高地上，用望遠鏡觀察著南岸的動靜。鏡片裡，他能看到騎士們正在休整，也能看到那些堆積如山的屍體。他知道，這場仗還要打下去，一天又一天，直到雙方有一方再也耗不起。
“準備第三波進攻。”王烈放下望遠鏡，聲音平靜得像結了冰的多瑙河，“告訴士兵們，今晚加肉粥。”
肉粥，其實就是用戰死的戰馬肉煮的稀粥，帶著腥味，卻能提供熱量。這是仆從軍士兵們唯一的慰藉。
夕陽西下時，號角聲再次響起。已經打空了兩波兵力的仆從軍，又一次衝向那條被鮮血染紅的河流。南岸的重甲騎士們也再次跨上戰馬，頭盔反射著落日的餘暉，像一群來自地獄的使者。
多瑙河的水徹底變成了紅色，河麵上漂浮的屍體隨著波浪起伏，仿佛在向天空無聲地哭訴。兩岸的陣地前，新的屍體不斷堆積，漸漸與散兵坑、掩體齊平，讓後來的士兵隻能踩著前人的屍骨作戰。
夜幕降臨時，戰鬥再次暫停。這一天，仆從軍傷亡了八千，歐洲聯軍損失了五百重甲騎士。沒有人勝利，隻有無儘的死亡和疲憊。
王烈站在河邊，河水拍打著他的戰靴，冰冷刺骨。他彎腰，從水裡撿起一塊染血的木片，上麵刻著一個模糊的波斯文字——那是“家”的意思。
他知道，這塊木片的主人，永遠回不了家了。
而這樣的日子，還將繼續。多瑙河畔的僵持，不是為了某塊土地，而是為了消耗，為了讓那些不安分的男丁永遠倒在異鄉，為了讓大秦的旗幟能在這片土地上插得更穩。
夜風吹過戰場，帶來嗚咽般的聲響，像是無數亡魂在哭泣。王烈抬頭望向星空，長安的方向，應該能看到更亮的星辰吧。那裡有溫暖的宮殿，充足的糧草，還有陛下平靜的目光，注視著這片血染的土地。
明天，太陽升起時，號角還會響起，殺戮還會繼續。多瑙河的水，將繼續承載著鮮血與屍骨，流向未知的遠方。
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