“——發兵！必須立刻發兵！”
王景弘的聲音如同驚雷，在“清和號”的指揮艙內炸響。他雙目赤紅，拳頭重重砸在厚重的海圖桌上，震得上方的茶杯嗡嗡作響。艙內擠滿了船隊的高級將領和官員，個個麵色鐵青，空氣中彌漫著濃得化不開的悲憤與殺意。
“一百七十八個兄弟！他們是去貿易的！不是去打仗的！卻被人像豬狗一樣屠戮在異國他鄉的叢林裡！此仇不報，我等有何顏麵自稱軍人？有何顏麵再稱大明王師？！”王景弘環視眾人，聲音因激動而嘶啞，“西王背信棄義，設此毒計，分明是藐視我天朝威嚴！若不予以雷霆一擊，將其徹底剿滅，我大明在南洋何以立威？後續航路諸國，誰還會將我等的詔書放在眼裡？！”
“王副使所言極是！”一位水師遊擊將軍猛地站起，須發皆張，“末將願為先鋒！隻需給我三千人馬，定踏平那西王營寨，取他項上人頭，祭奠張百戶和諸位兄弟的在天之靈！”
“對！報仇！”
“血債血償！”
“請鄭公下令！”
艙內頓時群情洶湧，請戰之聲此起彼伏，濃烈的戰意幾乎要掀翻艙頂。所有的目光都灼灼地投向一直沉默立於主位之前的鄭和。
鄭和背對著眾人，麵向舷窗外那片吞噬了他一百七十八名部下的、此刻顯得平靜而詭異的翠綠海岸。他的背影挺直如鬆，但若細看，便能發現他負在背後的雙手，正死死地交握著，指節因過度用力而泛出青白色。他肩頭的肌肉微微繃緊，顯示其內心絕非表麵那般平靜。張百戶，那個他還有印象的、謹慎乾練的年輕軍官，還有那一百七十七張曾經鮮活的麵孔，此刻仿佛都在窗外那片迷霧中凝視著他。
王景弘繞過海圖桌，走到鄭和身側，壓低的聲音裡帶著壓抑不住的痛楚和怒火：“鄭公！你在猶豫什麼？我們都看到了！弟兄們的血不能白流！這口氣，但凡是帶把的爺們兒，就咽不下去！必須要用西王的血來洗刷！”
鄭和緩緩轉過身。他的臉上沒有眾人預想中的狂怒，反而是一種深沉的、幾乎令人窒息的平靜。隻有那雙深邃的眼眸深處，翻湧著難以言喻的悲慟與掙紮。他的目光掃過艙內每一張激憤的麵孔，最終落在王景弘臉上。
“景弘，”他的聲音不高，卻異常清晰，瞬間壓下了所有的喧囂，“還有諸位，我知道你們的心情。我的痛，不比你們任何人少一分。那一百七十八人，是我鄭和帶出來的兄弟。”
他停頓了一下，仿佛在凝聚力量，也讓話語更深地沉入每個人心中。“但是，正因為我是這支船隊的統帥，肩負著陛下的重托，肩負著兩萬七千多生者的性命和整個遠航的成敗，我更不能讓怒火燒毀理智。”
“鄭公！”王景弘急道，“這不是怒火，這是血性！是軍人的骨氣！”
“骨氣，不是莽撞！”鄭和的語氣陡然加重，目光銳利如刀，“王景弘，你告訴我，我們現在發兵，打的是什麼仗？”
“自然是報仇雪恨之仗！”
“在何處打？敵情如何？西王兵力幾何？據點分布怎樣？那片叢林裡還有多少陷阱埋伏？東王態度究竟如何，是真如他使者所言般仁厚，還是想借我大明之刀除掉政敵？”鄭和一連串的問題，如同冷水潑在熾熱的炭火上，“我們對此地山川地理、氣候民情一無所知，僅憑一腔血氣，貿然登陸，鑽進那片陌生的叢林，與以逸待勞、熟悉地形的敵人作戰，這豈不是正中西王下懷，將我們更多的兄弟送入虎口？！”
一位老成持重的千戶官遲疑道：“鄭公所言有理……但，難道就這麼算了？這……這如何向死去的弟兄交代？軍心也會渙散啊！”
“自然不會就這麼算了！”鄭和斬釘截鐵，“但報複，有很多種方式。最下乘的，就是被敵人激怒，按照敵人期望的方式去報複。”
他走到海圖桌前，手指重重地點在代表爪哇的區域：“我們此行的根本目的，是什麼？是宣示大明國威，懷柔遠人，打通海路，建立秩序！不是來征服和占領！一旦我們與西王全麵開戰，無論勝敗，我們立刻就從和平的使者，變成了介入他國內亂的侵略者！”
他目光掃視眾人：“你們想過沒有？南洋諸國，彼此聯姻，關係盤根錯節。我們若在此地與西王殺得血流成河，其他邦國會如何看待？他們會相信我們隻是來貿易和友好的嗎？不！他們會視我們為比元蒙更可怕的威脅！我們後續的航程，將步步荊棘，處處樹敵！占城、滿剌加、暹羅……甚至更遠的古裡、忽魯謨斯，都可能對我們緊閉大門，甚至聯合起來對抗我們！陛下交給我們的‘共享太平之福’的使命，將徹底毀於一旦！”
艙內陷入了短暫的沉默，隻有粗重的呼吸聲起伏。鄭和的話，像一把冰冷的解剖刀，剖開了熱血複仇表象下殘酷的戰略現實。
王景弘眉頭緊鎖，反駁道：“可若我們示弱，忍下這口氣，其他番邦豈不更認為我大明可欺？國威何在？！”
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“示弱？不！”鄭和目光灼灼，“我們要展現的不是軟弱，而是不可撼動的力量和有理有節的智慧！我們要讓所有人看到，大明有雷霆萬鈞之力，更有海納百川之量！有仇必報，但報得堂堂正正，報得讓四方心服，報得不敢再有人輕易挑釁！”
他深吸一口氣，說出了自己的決斷：“故此，我決定，暫不發兵。先行‘先禮後兵’之策。”
“先禮後兵？”眾人疑惑。
“沒錯。”鄭和沉聲道，“立刻以大明欽差總兵正使的名義，起草一份措辭嚴厲的谘文，派遣使者，直接送往西王大營！谘文中要明確幾點：其一，嚴正抗議西王軍隊無故屠戮我進行和平貿易的官兵，指出此舉背信棄義，違背天理人倫；其二，要求西王對此事做出正式解釋，並交出主謀將領和那個引路的向導；其三，責令西王賠償損失，撫恤死者家屬；其四，限期答複，若逾期不答或答複不能令我方滿意，我天朝王師將保留采取一切必要措施的權利，屆時一切後果由西王承擔！”
他頓了頓，繼續部署：“同時，船隊進入最高戰備狀態。所有戰艦炮口對準海岸，士兵輪番值守，做好隨時應戰準備。派出更多斥候小船，嚴密監視岸上敵軍動向。另外，秘密接觸東王使者，進一步核實西王與海盜勾結的情報，並觀察東王在此事上的真實態度和實力。”
這一連串的安排，條理清晰，既展現了強硬的姿態，又為自己爭取了時間和主動權，更將道義的製高點牢牢握在手中。
王景弘沉默了，他並非不明事理之人，隻是兄弟的鮮血讓他一時被憤怒衝昏了頭腦。此刻聽著鄭和抽絲剝繭的分析，他發熱的頭腦漸漸冷卻下來。他明白，鄭和的決策，雖然看似不夠“痛快”，卻是對整個船隊、對整個遠航使命最負責任的選擇。複仇的火焰依然在他胸中燃燒，但他知道，這火焰需要被引導，而不是任其毀滅一切。
他抬起頭，迎上鄭和的目光，那目光中有悲憫，有決斷，更有一種超越個人情感的、沉重的擔當。王景弘深吸一口氣，抱拳沉聲道：“鄭公……深謀遠慮，末將……遵命！”
其他將領見王景弘表態，也紛紛壓下胸中的憤懣，齊聲應諾：“遵命！”
鄭和看著眾人，緩緩說道：“我知道，這個決定會讓很多弟兄心裡憋屈。傳令下去，今晚，全軍縞素，在甲板上設立靈位，祭奠死難弟兄。讓所有人都來送他們一程。告訴他們，他們的血不會白流，他們的仇，我們一定會報！但不是現在這樣，用更多兄弟的命去填！我們要用最小的代價，最堂堂正正的方式，讓敵人付出最慘痛的代價！”
命令被迅速執行。很快，一份措辭犀利、蓋著大明欽差總兵正使大印的谘文被鄭重封好，由一隊精銳士兵護送，乘船送往岸邊。龐大的船隊調整了陣型，如同收起利爪卻依舊警惕的巨獸，炮窗打開，露出森然的炮口，強大的武力威懾無聲地彌漫在海麵上。
夜幕降臨，各艘船隻的甲板上，白色的燈籠和布幔在海風中飄蕩，設立起的簡易靈位前，香火繚繞。幸存的將士們脫下頭盔，默默肅立，望著那跳動的火焰和代表著逝去同伴的木牌，許多人咬緊了牙關，握緊了拳頭，淚水無聲滑落。
鄭和與王景弘並肩站在“清和號”的艦首，望著這片悲傷而肅穆的海洋。海風吹拂著他們的衣袍，也吹拂著那無儘的哀思與暗湧的殺機。
王景弘低聲道：“鄭公，若那西王……冥頑不靈，拒不認罪呢？”
鄭和望著黑暗中爪哇海岸的輪廓，目光冰冷如極地寒冰，一字一句地說道：“那便是他自取滅亡。屆時，我大明的雷霆之怒，將不再是交涉，而是……審判。”
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