黎明刺破爪哇海上彌漫的硝煙與悲憤，將冰冷的光輝灑在森然列陣的大明船隊上。一百七十八名將士的鮮血未乾，複仇的呼聲仍在每一艘船的甲板下湧動。然而，中軍寶船“清和號”升起的，並非預示進攻的戰旗，而是一麵象征著外交與交涉的旌節。鄭和的決定，如同在沸騰的油鍋裡投入了一塊寒冰，雖暫時壓製了爆裂，卻讓所有的壓力轉向了另一個方向——西王都城，都馬板。
肩負著這沉重使命的，是身著正式麒麟官袍的使節，以及一隊神情肅穆、按刀而立的精銳護衛。他們乘著快船，在無數雙明軍將士飽含悲憤與期待的目光注視下，駛向那片吞噬了同伴的土地。空氣中彌漫著一種無形的張力，仿佛弓弦已拉至滿月。
都馬板城內，西王的宮殿失去了往日的喧囂。當大明使節穿過手持長矛、麵色緊張的衛兵，步入那充滿異域風情卻氣氛壓抑的大殿時，端坐在上首的西王，臉色陰沉得能滴出水來。他左右的重臣們，也個個眼神閃爍，不複之前的倨傲。
使節沒有多餘的寒暄，他展開手中以漢文和當地文字書寫的正式谘文，聲音洪亮，字句清晰，如同敲擊在每一個聆聽者的心鼓上：
“大明欽差總兵正使鄭和，谘爾爪哇西王：
“爾等縱兵行凶，設伏狙殺我奉和平之命、行公平貿易之官兵一百七十八人，劫掠其財物，暴屍於荒野。此等行徑，背信棄義，凶殘暴虐，罔顧天理，人神共憤！爾視我大明為何物？視陛下天威為何物？
“今我天朝船隊，奉天命撫夷，懷柔遠人，本不欲遽興刀兵。然爾罪孽深重，若不給以嚴懲，何以告慰冤魂？何以正國法？何以懾四方？
“茲嚴正要求爾等：
其一，就此事向大明皇帝陛下及船隊將士正式謝罪；
其二，即刻交出設計伏擊之主謀將領及引路奸細，聽候發落；
其三，賠償死者撫恤、船隊損失，計黃金六萬兩；
其四，保證此類事件永不再犯，並承諾嚴懲境內海盜，保障航道安全。
“限期五日，予以明確答複。若逾期不覆，或覆而不能令我方滿意，我天朝王師百萬，艨艟巨艦，火炮如林，必當犁庭掃穴，代天行罰！勿謂言之不預也！”
每一個字都如同沉重的鼓點，敲打在西王及其臣屬的心頭。使節念完，合上谘文，目光如炬，直視西王，沒有絲毫退讓。大殿內死一般的寂靜，隻有粗重的呼吸聲和外麵隱約傳來的海浪聲。
西王的臉色由青轉白，手指緊緊摳著王座的扶手。他當然想強硬，但港口外那遮天蔽日的桅杆，那如同巨獸獠牙般林立的炮口，以及昨夜探子回報明軍船隊徹夜戒備、殺氣騰騰的景象，都讓他如坐針氈。與大明全麵開戰？他毫不懷疑自己的軍隊會在那片叢林裡給明軍造成傷亡，但最終的結果，必然是都馬板化為焦土，他的統治徹底終結。東王正在虎視眈眈，周邊的其他勢力也不會放過這個機會。
掙紮與權衡在眼中激烈交鋒。最終，現實的恐懼壓過了虛妄的驕傲。西王艱難地吞咽了一下，聲音乾澀地開口，語氣軟化了不止一分：“天朝使者……此事……此事恐有誤會……本王定當嚴查……”
“非是誤會！”大明使節毫不客氣地打斷，語氣斬釘截鐵，“事實俱在，鐵證如山！我一百七十八名官兵的屍骨，便是血證！西王殿下，我軍將士悲憤填膺，複仇之師枕戈待旦。鄭大人竭力安撫，方有此次交涉。望殿下慎思，莫要自誤！”
壓力如同實質般籠罩了整個宮殿。西王與身邊幾位核心大臣低聲急促地商議了片刻，終於，他像是被抽乾了力氣般，頹然道：“……請使者回複鄭大人，本王……知錯了。願……願遵從天朝要求，謝罪、賠款……隻求……隻求鄭大人能暫息雷霆之怒……”
消息傳回“清和號”，王景弘和一眾將領雖然覺得未能手刃仇敵，心中仍有塊壘，但看到西王如此屈服，也不得不佩服鄭和策略之效。船隊上空彌漫的濃烈殺機，稍稍緩和，但警惕並未放鬆。
五日期限未到，西王的謝罪使者便帶著龐大的隊伍和裝載著賠償品的車隊，來到了海岸邊，請求登船覲見鄭和。
這一次，西王的使者再無半點倨傲，他幾乎是匍匐著進入指揮艙的，身後跟著捧著禮單和部分黃金樣本的隨從。
“尊貴的天朝總兵正使鄭大人，”使者聲音顫抖，“我王深感悔恨與惶恐，特命小人前來，獻上最誠摯的歉意與賠償。此乃首期贖罪黃金兩萬兩，其餘四萬兩，正在加緊籌措，不日即可奉上。伏乞鄭大人寬宏大量，饒恕我王之過錯……”
鄭和端坐主位，麵色平靜，不怒自威。他並沒有去看那黃澄澄的金子，而是將目光投向使者，緩緩開口，聲音不高，卻帶著千鈞之力：“黃金，可以衡量物質的損失，但能換回我一百七十八名將士的性命嗎？”
使者汗如雨下，連連叩首：“不能，不能……我王自知罪孽深重，願傾其所有，彌補萬一……”
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“罷了。”鄭和抬手製止了他無意義的請罪，話鋒一轉，展現出其高超的外交智慧與長遠眼光，“既然西王確有悔過之心，我天朝亦非不能容人。這黃金六萬兩，乃是對逝者英靈及其家眷的必要撫恤，亦是爾等必須承擔的罪責，分文不可減免。”
使者剛要鬆一口氣，卻聽鄭和繼續說道：“然而，我大明船隊遠航至此，旨在於和平交往，互通有無。若隻知索取金銀，與強盜何異？聽聞爪哇盛產胡椒、丁香、肉豆蔻等香料，以及名貴木材、玳瑁、珍珠。後續的四萬兩黃金賠償，可由爾等以此類爪哇特產，按公允市價折抵。”
使者愣住了，隨即眼中閃過一絲難以置信的驚喜。以實物折抵，無疑極大地減輕了西王的財政壓力，而且還能促進本地物產的外銷！
鄭和不等他回應，又道：“此外，為確保此類慘劇不再發生，也為彰顯我大明與爪哇重修舊好之誠意，西王需承諾：即刻起，開放都馬板及轄下所有港口，予我大明商船最惠待遇，關稅減半。並劃定特定區域，供我大明商人居住、儲貨，其安全由爾方全力保障。我大明亦將在都馬板常設商務代表，協調貿易，溝通事宜。”
這已經不是單純的懲罰，而是在懲罰的基礎上，巧妙地轉化為長遠的實利。不僅解決了部分賠償款難以運輸的問題，更為未來大明與爪哇乃至整個南洋的貿易，打下了一個穩固的橋頭堡，將這次危機的負麵影響，扭轉為積極的戰略布局。
使者幾乎是感激涕零地應承下來，這條件遠比他們預想中單純的血腥報複要好得多。
當使者的船隻滿載著“寬恕”與新的約定離開後，王景弘忍不住問道：“鄭公，為何不堅持全部索要黃金？那些香料木材，運輸繁瑣，價值也未必穩定。”
鄭和看向窗外繁忙起來、開始準備接收折抵物資的港口，目光深遠：“景弘，黃金沉重，搬運不易，且於國計民生，不過增國庫之數而已。而香料、木材、玳瑁，乃我中原所需，其利在民。更重要的是，以此方式，我們將一次性的賠償，變成了長期的貿易紐帶。西王付出了代價，卻也看到了與大明交好而非為敵的實際利益。他日後縱然再有異心，也要權衡這貿易之利。這，遠比單純殺伐更能持久地維護我大明在此地的存在與影響力。經此一事，爪哇乃至南洋諸國，既知我大明之威不可犯，亦知我大明之利可共享，恩威並施，方為上策。”
王景弘沉思片刻，緩緩點頭，看向鄭和的目光中，敬佩之意更深。
不久後，第一批折抵賠償的香料、木材等物資開始裝船。那濃鬱的藥香木氣，似乎稍稍衝淡了彌漫在船隊中的血腥味。鄭和下令，將部分易於保存的香料和特產單獨存放，標注為“殉國將士遺澤”，準備帶回國內，變賣後撫恤其家屬。
在都馬板港口一隅，一麵象征大明商務的旗幟悄然升起。
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