“駕！”範宏低喝一聲，雙腿夾緊馬腹。胯下的戰馬已是強弩之末，鼻孔噴出的白氣在凜冽的寒風中凝成霜花，四蹄踏在碎石路上，發出疲憊的嘶鳴。身後，隱約傳來馬蹄聲與彎刀破空的呼嘯，那是瓦剌可汗脫脫不花派來的追兵，還有王顯安插在邊境的暗樁——
突然，戰馬猛地人立而起，前蹄刨空，發出驚恐的嘶鳴。範宏心中一凜，順勢翻滾下馬，堪堪避開了一支從路邊密林射出的弩箭。那弩箭力道驚人，釘在旁邊的岩石上，箭尾還在嗡嗡作響。
“範百戶，彆來無恙？”一個陰惻惻的聲音從密林深處傳來，隨即走出十幾個身著明軍服飾的漢子，為首的是個滿臉刀疤的千戶，正是王顯麾下的親信，趙彪。
範宏握緊了腰間的短刀，目光如炬：“趙千戶，你勾結瓦剌，背叛朝廷，就不怕株連九族？”
趙彪哈哈大笑，眼中滿是猙獰：“株連九族？等你死了，誰還知道我們的事？王總兵說了，隻要取了你的狗命，拿到你身上的東西，將來瓦剌入主中原，我就是開國功臣！”
話音未落，十幾個漢子便手持刀槍，朝著範宏圍了上來。他們都是邊境老兵，身手矯健，招式狠辣，顯然是打算速戰速決。
範宏深吸一口氣，左臂的劇痛讓他眼前發黑，但他知道自己不能退。他側身避開迎麵砍來的長刀，短刀直刺對方小腹，動作快如閃電。東廠番子的訓練本就以搏殺見長，更何況範宏是掌刑百戶中的佼佼者，尋常兵士根本不是他的對手。但此刻他傷勢過重，體力不支，又被眾人圍攻，很快便落入了下風。
一名漢子趁他不備，一棍砸在他的後背。範宏悶哼一聲，噴出一口鮮血，踉蹌著後退幾步。趙彪見狀，眼中閃過一絲得意，揮刀直劈他的脖頸：“受死吧！”
千鈞一發之際，範宏猛地矮身，短刀橫掃，斬斷了對方的馬腿。戰馬轟然倒地，將趙彪壓在身下。範宏抓住這個機會，轉身朝著密林深處狂奔——他知道，正麵硬拚必死無疑，隻有利用地形才能拖延時間。
密林中荊棘叢生，劃破了他的臉頰和手臂，但他絲毫不敢停留。身後的腳步聲越來越近，趙彪的怒吼聲也清晰可聞：“彆讓他跑了！他傷勢很重，跑不遠的！”
範宏咬緊牙關，拚儘全力穿梭在樹林中。左臂的傷口被荊棘刮蹭，鮮血浸透了布條，滴落在落葉上，留下清晰的蹤跡。
前方出現一道斷崖，下麵是湍急的河流。範宏心中一動，沒有絲毫猶豫，縱身跳了下去。冰冷的河水瞬間將他吞沒，刺骨的寒意讓他渾身僵硬，左臂的傷口更是疼得鑽心。他強忍著不適，奮力向河對岸遊去。
趙彪等人追到斷崖邊，看著湍急的河流，麵麵相覷。“千戶，他跳下去了，要不要追？”一名手下問道。
趙彪咬牙切齒：“追！就算他淹死在河裡，也要把屍體撈上來，拿到東西！”
眾人紛紛跳下河流，朝著範宏追去。河水湍急，範宏的體力越來越差，眼看就要被追上，他突然摸到了腰間的火折子。他心中一橫，將火折子點燃，然後從懷中掏出一張空白的羊皮紙——這是他備用的，此刻正好能派上用場。
他將羊皮紙扔向身後，同時大喊：“證據在此！誰搶到就是誰的！”
趙彪等人見狀，果然紅了眼，紛紛朝著羊皮紙撲去。趁著他們爭搶的間隙，範宏用儘最後一絲力氣，遊到了河對岸，爬上了岸。他顧不上喘息，又朝著山林深處跑去。
不知跑了多久，天色漸漸暗了下來。範宏再也支撐不住，倒在一棵大樹下，昏了過去。迷迷糊糊中，他仿佛看到了小李和老周的笑臉，聽到了他們的呼喊：“範哥，一定要把證據帶回去！”
再次醒來時，已是深夜。月光透過樹葉的縫隙灑下來，照亮了周圍的環境。範宏感覺渾身冰冷，傷口的疼痛愈發劇烈，他知道自己不能再這樣躺下去，必須儘快找到明軍的據點。
他掙紮著站起來，剛走了幾步，就聽到不遠處傳來馬蹄聲。他心中一緊，連忙躲到樹後。隻見一隊明軍騎兵正在巡邏，為首的是個百戶，腰間掛著錦衣衛的腰牌。
範宏心中一喜，連忙走了出去，喊道：“住手！我是東廠掌刑百戶範宏，有緊急軍情要稟報！”
騎兵們立刻警惕起來，紛紛拔出刀。為首的百戶打量著範宏，見他衣衫襤褸，滿身是傷，又聽聞是東廠的人，眼中閃過一絲疑惑：“你有何憑證？”
範宏指了指腰間的牛皮囊：“我這裡有瓦剌與邊將通敵的證據，事關重大，必須立刻稟報宣大總督楊洪大人！”
百戶半信半疑，但見範宏神色凝重，不似作偽，便下令道：“把他帶回去，交由總督大人發落！”
範宏被扶上戰馬，一路顛簸著來到了宣大總督府。楊洪聽聞有東廠番子深夜求見，還帶著通敵證據，立刻親自出來迎接。當他看到範宏滿身傷痕，又接過那個沉甸甸的牛皮囊，打開看到裡麵的布防圖和書信時，臉色頓時變得鐵青。
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“王顯這個叛徒！”楊洪怒不可遏，猛地一拍桌子，“若不是範百戶舍命帶回證據，我宣大防線就真的要毀於一旦了！”
他立刻下令，將範宏帶去療傷，同時暗中調集兵力，監視王顯的動向。而他自己，則連夜寫了密折，連同布防圖和書信一起，派快馬送往京師。
京師，紫禁城。
朱棣接到楊洪的密折時，正在禦書房批閱奏章。當他看到王顯通敵的書信，以及瓦剌的布防圖時，龍顏震怒，猛地將密折摔在地上：“大膽逆賊！朕待他不薄，他竟敢勾結外敵，背叛朝廷！”
旁邊的亦失哈連忙跪倒在地：“陛下息怒。範宏不負所托，成功帶回證據，總算是化解了這場危機。”
朱棣深吸一口氣，緩緩坐下。他看著亦失哈，眼中閃過一絲讚賞：“亦失哈，此次多虧了你舉薦的範宏。朕沒想到，東廠的番子竟然如此忠勇，能深入漠北，九死一生帶回證據。”
亦失哈躬身道：“陛下謬讚。這都是陛下聖明，範百戶忠勇，臣隻是做了分內之事。”
朱棣搖了搖頭，語氣中帶著一絲感慨：“此前，朕以為東廠隻是偵緝奸佞、監察百官的機構。但此次之事，讓朕看到了東廠的另一麵。深入敵營，刺探軍情，獲取關鍵證據，協助邊將化解危機，這已經遠超了尋常偵緝的範疇，踏入了軍事領域啊。”
他頓了頓，繼續說道：“宣大防線是京師的北大門，此次危機若不能及時化解，瓦剌鐵騎長驅直入，後果不堪設想。東廠行事隱秘，行動迅捷，在這種絕密的軍事任務中，有著得天獨厚的優勢。往後，朕允許東廠涉足軍事偵緝之事，刺探四方軍情，監視邊境動向，為大明的邊防，再添一道屏障。”
亦失哈心中狂喜，連忙叩首：“臣謝陛下隆恩！東廠上下，定當鞠躬儘瘁，死而後已，為陛下守護大明江山！”
而此時，在宣大總督府的客房裡，範宏正躺在床上養傷。
幾天後，楊洪按照朱棣的密旨，以商議軍務為名，將王顯召至總督府。王顯毫無防備，剛一進門，就被埋伏好的士兵拿下。經過審訊，王顯對自己通敵叛國的罪行供認不諱。朱棣下令，將王顯及其黨羽淩遲處死，家產抄沒，族人流放三千裡。
消息傳到瓦剌，脫脫不花得知王顯被擒，通敵之事敗露，心中大驚。他知道，沒有了王顯的內應，再加上明軍已經加強了防備，此時南下無異於以卵擊石。無奈之下，他隻能放棄了南下的計劃，將軍隊撤回了漠北深處。
一場潛在的裡應外合危機，就這樣被成功粉碎。
朱棣對東廠的信任達到了前所未有的高度，東廠的職能也正式從單純的偵緝，延伸到了軍事領域。亦失哈憑借著這次的功勞，權勢更盛，東廠的番子們也更加驕橫。而範宏，這位立下大功的東廠掌刑百戶，雖然沒有得到公開的嘉獎，但朱棣卻在暗中賞賜了他大量的金銀財寶，並晉升他為東廠千戶，讓他成為了亦失哈麾下最得力的乾將。
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