劉才麵色慘白：“陛下！臣一片忠心啊陛下！”
朱棣揮了揮手，示意帶下去。
賽哈智一揮手，兩名錦衣衛上前架起劉才，拖出大殿。
朝堂之上，再無人敢出聲。
詔獄深處，劉才的慘叫聲不絕於耳。
“我說！我全都說！”他嘶啞地喊道，“是漢王...漢王允諾我吏部尚書之位...要我提出易儲...”
拷問的錦衣衛冷笑著記錄供詞：“還有哪些同黨？”
“有...有靖遠侯王斌，都指揮盛堅，羽林衛指揮李智...”劉才一口氣報出七八個名字。
這些名字很快被送到亦失哈手中，他又連夜整理成冊，呈報朱棣。
朱棣看著那份名單，眼中既有憤怒，也有悲哀。
“這些人，多是靖難功臣，隨朕出生入死...”他長歎一聲，“權力，真的能讓人忘記忠誠嗎？”
亦失哈垂首不語。
“按名單抓人，但不必公開處置。”朱棣最終下令，“找個由頭，調離京師便是。”
亦失哈有些意外：“陛下，這...”
“朕知道你在想什麼，”朱棣疲憊地閉上眼，“但眼下朝局不穩，不宜大動乾戈。況且...他們畢竟是跟隨朕多年的老臣。”
亦失哈心中明了，這是皇帝在保全那些老臣的顏麵，也是在避免刺激漢王。
接下來的日子裡，東廠的監控更加嚴密。
朝臣們很快發現了異常。凡與二王私交過密者，次日便會收到東廠的“警示”——或是家中隱秘被揭，或是貪腐證據外露，嚇得百官噤若寒蟬，無人再敢涉足奪嫡渾水。
兵部主事李貞一夜之間被削職為民，隻因他被查出曾收受漢王厚禮；都察院禦史張貫被外放偏遠之地，因他與趙王門人往來密切。
這些處置雖不致命，卻足以震懾朝野。朝臣們明白，皇帝雖病，但通過東廠之眼，仍牢牢掌控著局勢。
漢王府內，朱高煦暴跳如雷。
“好個亦失哈！好個東廠！竟敢動本王的人！”他一把掀翻案幾，文書散落一地。
王斌勸道：“王爺息怒，如今東廠勢大，不宜硬碰硬。”
“難道就任由那個奴才騎在本王頭上？”朱高煦怒道。
“王爺，小不忍則亂大謀啊。”王斌低聲道，“皇上病重，來日無多。待那時...”
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朱高煦冷靜下來，眼中閃過狠厲之色：“你說得對。到時候，第一個殺的就是亦失哈那個閹奴！”
這番話，自然又傳到了亦失哈耳中。他隻是淡淡一笑，不置可否。
趙王府則采取了不同的策略。
朱高燧得知李嬤嬤失蹤後，立刻切斷了與所有可疑人物的聯係，深居簡出，仿佛對朝政毫不關心。
“漢王兄性子急躁，必會有所動作。我們隻需靜觀其變。”朱高燧對親信說道，“螳螂捕蟬，黃雀在後。”
他不知，這番“黃雀在後”的言論，同樣被記錄在東廠的密報中。
乾清宮內，朱棣的病情時好時壞。
這夜，他召太子朱高熾覲見。
“高熾，近日朝中之事，你怎麼看？”朱棣靠在榻上，聲音虛弱。
朱高熾跪在榻前，眼中含淚：“父皇龍體欠安，兒臣隻願父皇早日康複，其餘諸事，不足掛懷。”
朱棣凝視著長子，這個肥胖懦弱的兒子，總讓他感到失望，卻又有著他兄弟沒有的仁厚。
“若朕不在了，你能鎮得住你那兩個弟弟嗎？”朱棣直截了當地問。
朱高熾伏地痛哭：“父皇必能萬歲！大明不能沒有父皇啊！”
朱棣歎了口氣，揮手讓他退下。
亦失哈上前服侍湯藥，朱棣突然問：“你覺得，太子能守住江山嗎？”
亦失哈手一顫，湯藥差點灑出：“奴才不敢妄議...”
“朕恕你無罪，說吧。”
亦失哈沉吟片刻：“太子仁厚，得文官擁護；漢王勇武，得武將支持；趙王機敏，卻失之陰險。若陛下能安排好身後事，確立太子權威，則大局可定。”
朱棣點頭：“你說得對。朕該為太子掃清障礙了。”
次日，朱棣突然召漢王、趙王入宮。
二王忐忑不安地來到乾清宮，跪在龍榻前。
朱棣屏退左右，隻留亦失哈一人在旁伺候。
“知道朕為何叫你們來嗎？”朱棣聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
二王低頭不敢言語。
“你們近來，很活躍啊。”朱棣冷笑一聲，“結交朝臣，私造兵甲，勾結內宮...是不是巴不得朕早點死？”
“兒臣不敢！”二王齊聲否認，冷汗直流。
朱棣劇烈地咳嗽起來，亦失哈連忙上前遞上痰盂。待喘息稍定，朱棣繼續道：
“朕今日叫你們來，是要你們記住一句話：太子之位已定，誰若敢覬覦，便是大明罪人！”
他示意亦失哈拿出兩份早已擬好的詔書：“這是朕的遺詔副本，你們看看吧。”
二王接過詔書，越看臉色越白。詔書中明確傳位太子，並嚴令諸王不得異議，否則天下共誅之。
“現在，你們可明白了？”朱棣目光如炬。
“兒臣...明白了。”二王叩首，聲音顫抖。
“明白就好。”朱棣疲憊地揮揮手，“去吧，好自為之。”
二王退出乾清宮，相視一眼，眼神複雜。
是夜，亦失哈照常將密報整理成冊，呈於朱棣。
朱棣翻看著密報，苦笑一聲：“朕這幾個兒子，真是讓朕失望。”
亦失哈輕聲道：“陛下保重龍體要緊。”
“亦失哈，朕若去了，你要輔佐太子，穩住大局。”朱棣突然道，“必要時...可采取非常手段。”
亦失哈跪地：“奴才誓死效忠陛下，效忠太子！”
朱棣滿意地點頭，讓他退下。
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