宣德五年的初冬，紫禁城披上了一層薄薄的銀裝。亦失哈站在東廠衙署的院中，望著那棵老槐樹的枯枝在寒風中輕顫，呼出的白氣在眼前凝成一團薄霧。年過六旬的他，近來愈發感到精力不濟，那雙曾經銳利如鷹的眼睛，如今也蒙上了一層淡淡的陰翳。
“督主，風寒，還是進屋吧。”範宏拿著一件貂皮大氅，輕輕披在亦失哈肩上。
亦失哈微微頷首，卻沒有立即挪步。他的目光越過院牆，望向遠處乾清宮的琉璃瓦，在那一片素白中閃著冷冽的光。
“範宏，你在東廠多少年了？”亦失哈突然問道。
範宏恭敬回答：“回督主，九年了。”
“九年...”亦失哈輕歎一聲，“你可知東廠最初設立的本意？”
範宏略一思索：“為皇上耳目，監察不法，鞏固皇權。”
“不錯。”亦失哈轉身向屋內走去，範宏緊隨其後，“但你可曾想過，若是這耳目太過靈敏，這隻手伸得太長，又會如何？”
屋內炭火正旺，溫暖如春。亦失哈在太師椅上坐下，示意範宏也坐下。
“這些日子，我翻看曆代宦官乾政的記載，每每夜不能寐。”亦失哈的聲音帶著一絲疲憊，“漢之十常侍，唐之北司，乃至前朝的王振，哪一個不是始於忠君，終於誤國？”
範宏神色一凜：“督主何出此言？東廠在您治下，從未越矩。”
“今日未越，安知明日？”亦失哈搖頭，“權力如同這炭火，適可而止則能取暖，過之則成災禍。我近日一直在想，是時候該做些改變了。”
正說話間，程洛匆匆進來，呈上一份密報：“督主，刑部侍郎張文定昨夜在府中密會山西布政使，似有勾連。”
亦失哈接過密報，看也不看，直接放在炭盆旁：“此事，交由錦衣衛處置吧。”
程洛一愣：“督主，這...這可是我們盯了半個月的線索。”
“東廠不是無所不管的衙門。”亦失哈平靜地說，“官員私下往來，自有都察院和刑部管轄。往後這類事務，除非涉及謀逆大案，否則不必再報。”
程洛困惑地看向範宏，見範宏微微點頭，這才領命退下。
“督主這是...”範宏欲言又止。
亦失哈端起茶杯，輕啜一口：“東廠的權力太大了，大得讓我自己也感到不安。是時候該收一收了。”
三日後的大朝會，亦失哈出人意料地呈上一道奏疏。
“臣奏請重定東廠職司，凡民間訴訟、官員糾劾、刑名案件，皆歸有司衙門處置。東廠隻保留對危害社稷根本之重大案件的偵緝權。”亦失哈的聲音在奉天殿內回蕩。
朝堂之上一片嘩然。眾臣麵麵相覷，不敢相信這位執掌東廠二十餘年的老太監，竟會主動上書自削權力。
宣宗朱瞻基也頗感意外：“亦公公何出此議？”
亦失哈跪奏：“老臣近日讀史，見曆代宦官之禍，皆始於權責不明，以天子家奴而乾預朝政。東廠設立之初，本為皇上耳目，然近年來職權日漸擴大，已侵有司之權，此非國家之福。”
他頓了頓，繼續道：“老臣以為，偵緝之權當各歸其位：錦衣衛掌侍衛緝捕，刑部掌刑名按察，都察院掌監察彈劾，東廠隻應在社稷危難之時行使特彆之權。如此，方能各司其職，不相侵擾。”
楊士奇出列附和：“亦公公深明大義，臣以為此議甚善。權責分明，方能杜絕專權之弊。”
然而也有大臣表示疑慮。禮部尚書呂震道：“東廠偵緝之能，確為朝廷所需。若驟然收縮，恐生亂象。”
亦失哈從容應對：“呂尚書所慮極是。老臣建議，以三年為期，逐步移交職權。期間東廠協助各衙門熟悉事務，待其完全勝任後，再行退出。”
宣宗沉思良久，最終準奏：“亦公公忠體國，實為百官表率。準卿所奏，以東廠為主導，會同錦衣衛、刑部、都察院共商職權移交細則。”
退朝後，亦失哈剛走出奉天殿，便被一群官員圍住。眾人神色各異，有敬佩，有不解，也有懷疑。
“亦公公此舉，著實令人欽佩。”楊榮由衷道。
亦失哈淡然一笑：“老夫不過是做了該做之事。”
回到東廠衙署，範宏早已等候多時。他屏退左右，低聲問道：“督主今日之舉，可是為全身而退？”
亦失哈看了範宏一眼，搖頭道：“若為自保，大可急流勇退，何必如此大張旗鼓？我之所為，是為東廠尋一條長治久安之路。”
他走到窗前，望著院中那棵老槐樹：“樹大招風。東廠這些年來，權力日重，早已成為眾矢之的。若不知收斂，遲早會重蹈前朝覆轍。”
範宏若有所思：“所以督主是要以退為進？”
“非也。”亦失哈正色道，“是真退，非假退。我希望東廠將來能成為一個特殊的機構，隻在社稷危難時出手，平日則隱於幕後。如此，方能長久。”
接下來的數月，亦失哈開始了有條不紊的權力移交。他親自與錦衣衛指揮使賽哈智、刑部尚書金純、左都禦史顧佐會商，製定了詳細的移交方案。
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然而，這個過程並非一帆風順。
這日，刑部派人來接收卷宗，一名年輕的主事態度倨傲，對東廠番子呼來喝去。程洛氣憤不過，與之爭執起來。
“你們東廠霸占這些案件多年，如今不過是物歸原主，擺什麼架子！”那主事口出狂言。
程洛大怒：“若非我們東廠，這些案子早就石沉大海！你們刑部...”
“程洛！”亦失哈聞聲出來，製止了爭執。他對那主事溫言道，“年輕人火氣大些也是常情。這些卷宗都已整理妥當，請點收。”
那主事見亦失哈親自出麵，這才收斂了些，帶著卷宗離去。
程洛憤憤不平：“督主，何須對他們如此客氣？這些文人，得了便宜還賣乖！”
亦失哈平靜地說：“既然決定放手，就要放得徹底。些許意氣之爭，何必放在心上。”
然而，真正的考驗還在後麵。