建寧衛指揮楊曄裹緊身上半舊的直身，像一頭受驚的狸貓，貼著牆根的陰影，快速穿行在錯綜複雜的胡同裡。他心跳如擂鼓，每一次腳步聲都讓他驚悸回頭。終於，他停在了一處不起眼的小院門前，有節奏地輕叩了三下門環。
木門吱呀一聲開了一條縫，姐夫董璵警惕的臉露了出來，一見是他，連忙將他拉了進去，迅速閂上門。
“你怎麼還敢來京城？！”董璵壓低了聲音，語氣帶著責備與恐慌，“福建那邊追捕你的海捕文書怕是已經到了刑部！”
楊曄靠在冰冷的門板上，大口喘著氣，臉上是逃亡多日的疲憊與驚惶：“姐夫，我沒路了……他們誣我侵吞軍餉，克扣士卒糧秣，要拿我問斬！我是逃出來的，隻有京城，或許還能有一線生機……”
董璵是兵部的一個小小主事，官職低微，看著妻弟這般狼狽，又是心痛又是害怕。他跺腳道：“你糊塗啊！京城是天子腳下，廠衛耳目眾多，你這不是自投羅網嗎？”
“我……我想找找門路，看能否向通政司或是都察院遞份辯冤的狀子……”楊曄的聲音帶著一絲渺茫的希望。
董璵歎了口氣，終究不忍將妻弟拒之門外：“先進來躲幾天，再從長計議吧。千萬不可出門！”
他們並不知道，一隻無形的耳朵，已經悄然貼近。
西廠衙門，夜雖深，卻依舊燈火通明。韋瑛剛剛升任錦衣衛百戶，穿著嶄新的飛魚服，腰佩繡春刀，誌得意滿。他如今權勢熏天，手下自然也多了許多主動投靠、或是被安排來的眼線。其中一個叫王三的，原是京城地麵的青皮，最是擅長打探消息，此刻正躬身站在韋瑛麵前，唾沫橫飛地稟報著。
“百戶大人，小的盯那董璵有些日子了。他這幾日行為鬼祟，采買的菜蔬米糧都比往日多了一倍，而且專挑夜深人靜時，從他家後門悄悄運進去。昨夜三更，小的親眼看見一個陌生漢子，身形矯健，麵帶風塵，溜進了他家，再沒出來過！”
韋瑛眯著眼，手指敲著刀柄：“可看清那人樣貌？”
“天色太暗，看不真切，但看那身形步態，不像是尋常百姓，倒像是個……軍伍之人。”王三討好地說道。
“軍伍之人……鬼鬼祟祟投奔兵部主事……”韋瑛眼中閃過一絲嗜血的光芒。他新官上任，正愁沒有像樣的功勞來穩固位置，向汪直展示自己的能力。覃力朋案是汪直親自部署，他不過是執行者。若是能獨自辦下一樁大案……
一個念頭在他心中迅速滋生、膨脹。他不需要知道那人是誰，犯了什麼事。他隻需要一個“可疑”的借口，一個能讓他抓人、拷問，然後羅織罪名，攀扯出“同黨”的機會！隻有這樣，才能顯出他韋瑛的本事！
他猛地站起身：“備馬！去西廠！我要麵見提督！”
西廠值房內，汪直正在批閱各地密報，聽韋瑛興奮地稟報完，他抬起眼，目光銳利：“你是說，董璵家藏匿了一個形跡可疑的軍漢？”
“千真萬確，提督！”韋瑛語氣亢奮，“如今邊患未靖，倭寇頻擾，難保沒有奸細混入京城，圖謀不軌！董璵身為兵部主事，知法犯法，窩藏可疑之人，其心可誅！屬下請命，立刻查抄董家，擒拿疑犯！”
汪直沉默了片刻。他自然看得出韋瑛急於立功的心思，也明白這其中可能有誇大其詞的成分。但西廠存在的意義，就在於“寧可錯殺，不可放過”。任何一個可能的隱患，都要掐滅在萌芽狀態。而且，他也需要韋瑛這樣的惡犬去撕咬，去製造恐懼。
“去吧。”汪直淡淡開口，語氣帶著一種冰冷的許可，“做得乾淨利落些。記住，西廠拿人，不需要確鑿證據，‘形跡可疑’四個字，就夠了。”
“屬下明白！”韋瑛精神大振，眼中凶光畢露。
董家小院，氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。楊曄如同困獸，在狹小的客房內來回踱步。董璵則坐立不安，一種大禍臨頭的不祥預感越來越強烈。
“不行，曄哥兒，你得走！立刻走！”董璵猛地站起身，“我右眼皮跳得厲害，總覺得要出事！”
楊曄苦笑：“走？姐夫，京城九門都有官兵把守，海捕文書隻怕早已傳遍，我能走到哪裡去？”
就在這時，院門外傳來一陣急促而沉重的敲門聲，如同催命的鼓點。“開門！巡城兵馬司查夜！”一個粗豪的聲音吼道。
董璵臉色瞬間慘白，楊曄則猛地閃到門後，手按在了腰間的短刀上。
“來了……他們來了……”董璵聲音顫抖。
“彆慌！”楊曄強自鎮定，“或許是例行查夜。你去應付，我躲起來。”
董璵深吸一口氣，整理了一下衣袍，走到院中，強作鎮定地問道：“各位軍爺，何事深夜敲門？”
“少廢話！開門！有賊人逃入這條胡同，我等要入戶搜查！”門外的聲音不耐煩地吼道。
董璵無奈，隻得顫抖著手拉開門閂。門剛開一條縫，就被一股大力猛地撞開！一群如狼似虎的番役洶湧而入，根本不是巡城兵馬司的裝扮，而是清一色的西廠服色！為首一人，正是身著飛魚服，一臉獰笑的韋瑛！