西廠的囂張氣焰並未因楊曄案的塵埃落定而有絲毫收斂，反而如同澆了油的野火，越燒越旺。韋瑛及其爪牙橫行街市，氣焰更勝往昔，甚至到了公然攔截官員轎輿、闖入京官私宅搜查的地步，美其名曰“偵緝不法”。朝臣們上朝時目光低垂，下朝後閉門不出，整個北京城籠罩在一片白色恐怖之下。
文淵閣內，炭火依舊，卻驅不散那股凝結在空氣中的沉重。首輔商輅與兵部尚書項忠對坐無言，桌上是幾份剛剛送來的密報——某禦史因在私宅與友人議論時政，被西廠番役闖入鎖拿；某給事中家仆因酒後失言，抱怨西廠，主家即遭盤查恐嚇。
良久，商輅緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定：“項公，不能再等了。汪直之禍，已非疥癬之疾，實乃心腹大患。楊曄之冤血未乾，韋瑛輩又如此猖狂，長此以往，國將不國。”
項忠，這位執掌兵部的老臣，性情剛烈，早已按捺不住，聞言猛地一拍桌案，震得茶盞亂響：“商公所言極是！閹宦弄權，鷹犬塞道，綱紀廢弛至此，我等若再緘默，有何顏麵立於朝堂，有何顏麵去見地下的列祖列宗？！與其坐以待斃，不如拚死一搏！”
“隻是……”商輅目光深邃，“陛下對汪直信重正隆，前次聯名彈劾，亦未能動其分毫。此次若再無功而返，隻怕……”
“隻怕我輩皆成楊曄、楊士偉乎？”項忠冷笑一聲，眼中毫無懼色，“商公，當斷不斷，反受其亂！此次上疏，非為個人生死，乃為江山社稷！即便斧鉞加身，亦要發出這士大夫之聲！若滿朝文武，因懼死而噤聲，這大明，才是真的完了！”
商輅看著項忠眼中決絕的光芒，胸中一股久違的熱血也隨之翻湧。他重重點頭：“好！那就搏這一次！你我不必再串聯多人，以免走漏風聲，反遭其害。就由你我二人聯名，直陳利害，做這撼樹之蚍蜉，填海之精衛！”
計議已定，兩人屏退左右，緊閉值房大門。商輅親自研墨，鋪開奏疏專用的龍紋黃綾。他凝神靜氣，筆尖飽蘸濃墨，落下第一個字時，手腕沉穩如山。這不是一份普通的奏章，這是一篇討伐國賊的檄文，凝聚著兩位老臣對朝廷最後的忠誠與絕望的呐喊。
奏章中，商輅一改往日溫和持重的文風，字字如刀，句句見血：
“陛下臨禦天下，委政老臣，寄耳目於廠衛。然近日汪直提督西廠，威勢烜赫，大政不由內閣，生殺儘出其口。擅抄沒家產，濫施酷刑，冤陷良善如楊曄者，不可勝計！京師內外，但見直之鷹犬，不聞陛下之詔令；但聞西廠之拷掠，不聞朝廷之法度！”
“韋瑛等小醜，倚直為城社，荼毒縉紳，逼辱命婦，士大夫不安其位，商賈不安於市，行旅不安於途，士卒不安於伍，天下之人，但聞西廠，無不股栗！……”
“陛下謂直能摘奸剔弊，然其所為，非除奸也，實為植黨營私，立威擅權！道路籍籍，皆言汪直不黜，天下必亂！臣等備員大臣，不忍見祖宗基業毀於閹宦之手，不忍見陛下聖明蒙受壅蔽之謗，昧死上言，伏乞陛下，大奮乾斷，將汪直、韋瑛等明正典刑，罷撤西廠，還政於朝，則天下幸甚！社稷幸甚！”
奏疏寫完，墨跡未乾，字裡行間彌漫著一股悲壯之氣。商輅與項忠對視一眼，均在對方眼中看到了決然。他們知道，這份奏章一旦呈上，便再無退路。
如何確保奏章能避開司禮監尤其是可能偏向汪直的秉筆太監），直達禦前，成了關鍵。商輅再次動用了內閣首輔的密奏之權，他並未通過通政司，而是親自將密封的奏匣交給了唯一可以信任的司禮監掌印太監——懷恩。
司禮監值房，懷恩接過那沉甸甸的奏匣，指尖能感受到那份千鈞之力。他無需打開，便能想象其中內容的激烈與尖銳。
“商先生，項尚書，這是……”他低聲問道，目光深邃。
商輅深深一揖：“懷公公，社稷危殆，在此一舉。此疏關乎國本，唯有托付公公，或可上達天聽。”
懷恩沉默片刻，蒼老的臉上看不出喜怒。他想起汪直日益驕橫，想起西廠種種酷烈行徑，想起皇帝對廠衛的過度依賴。作為服務宮廷一生的老奴，他深知平衡的重要性，而如今，西廠已然打破了這種平衡，威脅到了皇權本身的威信和朝廷的穩定。
“咱家明白了。”懷恩將奏匣鄭重收起，“商先生放心，此匣，咱家必親自呈送禦前。”
乾清宮暖閣，朱見深剛服下太醫配置的丹藥，正覺心神稍定。懷恩悄無聲息地走入，將那份密封奏匣放在禦案之上。
“陛下，內閣首輔商輅、兵部尚書項忠，有密奏緊急呈上。”
朱見深微微蹙眉，有些厭煩於臣子們無休止的諫言，尤其是涉及西廠之事。他隨手打開奏匣，取出奏疏，起初隻是漫不經心地瀏覽。
然而，隨著閱讀的深入，他的臉色逐漸變了。商輅那犀利如刀的言辭，像一根根鋼針，刺破了他刻意維持的、對西廠“辦事得力”的認知濾鏡。“大政不由內閣，生殺儘出其口”、“但見直之鷹犬，不聞陛下之詔令”、“道路籍籍，皆言汪直不黜，天下必亂”……這些句子，如同重錘，一下下敲擊在他的心頭。
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他設立西廠，是為了鞏固皇權，清除隱患，絕非是為了培養一個淩駕於朝廷之上、甚至可能威脅到自身權威的“立皇帝”！商輅和項忠，一個是德高望重的三朝元老，一個是執掌兵部的重臣，他們聯名上疏，用詞如此激烈決絕，甚至不惜以去就相爭，這絕不是無的放矢！
尤其是“天下必亂”四個字，深深刺痛了朱見深最敏感的神經。他追求的是長生與安寧，最懼怕的就是“亂”字。
他的呼吸粗重起來，拿著奏疏的手微微顫抖。腦海中閃過汪直那張年輕卻日漸驕矜的臉，閃過韋瑛等人橫行無忌的報道，閃過楊曄案中那些模糊不清卻又被定為鐵案的“證據”……懷疑的種子一旦種下，便迅速生根發芽。
難道……汪直真的已經尾大不掉？難道西廠的存在，真的引起了如此巨大的公憤，甚至到了動搖國本的地步？
他抬起頭，眼中充滿了震驚、憤怒，以及一絲被冒犯的帝王威嚴。他看向垂手侍立的懷恩，聲音沙啞：“懷恩，商輅、項忠所言……西廠之事，果真……果真有如此不堪？”
懷恩深深躬身，語氣平穩卻意味深長：“老奴不敢妄議朝政。然則，老奴近日確聞宮外物議沸騰，百官惶惶，市井蕭條。商、項二位大臣，乃國之柱石，非萬不得已，絕不會以如此決絕之態上疏。其所言……想必是見到了極大的隱患，憂心如焚所致。”
這番話，看似沒有直接回答，卻無疑坐實了商輅奏疏中的部分指控，尤其是西廠導致的人心惶惶、朝野不安。
朱見深閉上了眼睛，靠在龍椅上，臉上顯出深深的疲憊和掙紮。一邊是他依賴的耳目和刀鋒，一邊是幾乎整個文官係統的集體意誌和可能引發的動蕩。權衡利弊，孰輕孰重？
良久，他猛地睜開眼，眼中閃過一絲決斷。他不能冒天下之大不韙，不能真的讓朝局徹底崩潰。汪直和西廠，可以是他手中的刀，但這把刀絕不能反過來傷到他自身！
“擬旨！”朱見深的聲音帶著一種複雜難明的情緒，有惱怒，有不甘，也有一絲如釋重負，“西廠……設立以來，雖有小效，然行事過激，屢惹物議，有違朕設立之初心。著即……罷撤西廠！一應官校，各歸原職！汪直……仍回禦馬監管事。韋瑛等……著其安分守己，不得再生事端！”
“老奴……領旨。”懷恩深深叩首，心中一塊大石落地。他知道，這場驚心動魄的博弈，暫時以文官集團的慘勝告終。
當罷撤西廠的詔書由司禮監秉筆太監親自送往西廠衙門時，汪直正在聽取韋瑛關於如何進一步擴大偵緝範圍的彙報。
“奉天承運皇帝，詔曰：西廠……著即罷撤！……”
宣旨太監尖利的聲音在堂中回蕩，如同平地驚雷。
韋瑛臉上的獰笑瞬間僵住，化為難以置信的驚愕與恐慌。他猛地看向汪直。
汪直跪在地上，低著頭，年輕的背影僵硬如鐵。沒有人能看到他此刻的表情。但那緊握的、指節因用力而泛白的雙拳，暴露了他內心翻江倒海般的震驚與滔天怒火。
他千算萬算，沒有算到商輅和項忠會以如此激烈的方式，發動這致命一擊！更沒有算到，皇帝竟然真的會下旨罷廠！
這是他權力道路上遭遇的第一次重大挫折，來得如此突然，如此徹底！
“臣……汪直……領旨謝恩。”他緩緩抬起頭，臉上竟奇跡般地恢複了一絲平靜，隻是那雙眼眸深處，冰寒刺骨，仿佛蘊藏著能將萬物凍結的風暴。
他雙手接過那卷決定西廠命運的黃綾詔書，指尖傳來的觸感，冰冷如霜。
西廠的匾額被轟然取下，曾經令京城聞風喪膽的衙門，一日之間，煙消雲散。番役們作鳥獸散，韋瑛如同喪家之犬，惶惶不可終日。
消息傳出，北京城仿佛瞬間解凍！官員們奔走相告，彈冠相慶，壓抑已久的憤懣化作劫後餘生的喜悅。
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