汪直心中一沉，果然，懷恩已經趁機掌控了京中政務。待宣旨太監離去，他立即召來親信：“去查查，近日京中還有誰被外放？尤其是那些與西廠往來密切的官員。”
親信不敢耽擱，連忙去打探。兩日後，他匆匆回報：“稟督主，查清楚了。三月來共有七名官員調任邊鎮，分彆是順天府通判、兵部武選司主事、錦衣衛僉事等，這些人...都是曾與西廠往來密切，或是受過督主提拔的。”
汪直沉默地摩挲著腰間的羊脂玉佩，那是王越所贈的“節禮”。玉佩溫潤，卻暖不了他此刻冰冷的心。他清楚，這是懷恩在一步步清除他在京中的勢力，將他徹底架空。窗外，北雁南飛，排成一字隊形，朝著溫暖的南方飛去，而他，卻被留在了這寒冷的邊關。
數日後，京城西廠衙門。
韋瑛看著空蕩蕩的一半值房，暴跳如雷。原本西廠番子各司其職，熱鬨非凡，可近來，先是幾名得力的檔頭被調往邊鎮，接著又有不少番子被司禮監借調，如今整個西廠都顯得冷冷清清。
“這算什麼？！”韋瑛一腳踢翻案幾，桌上的卷宗散落一地，“明著是調遣，實則是架空！懷恩那個老狐狸，竟敢如此欺辱咱們西廠！”
一個小太監怯生生地呈上一份文書，聲音顫抖：“韋爺，司禮監來文，說要清點西廠曆年卷宗，尤其是近三年的偵緝記錄，讓咱們即刻整理好，明日他們便派人來取。”
“讓他們滾！”韋瑛一把奪過文書，撕得粉碎，“西廠的卷宗，豈容他們隨意清點？這分明是想找咱們的茬！”他忽然壓低聲音，眼神陰狠，“速去大同稟報督主，就說...西廠快被懷恩架空了，再不想辦法，咱們就全完了！”
小太監不敢怠慢，連忙喬裝打扮，連夜趕往大同。
此刻的大同鎮守府，汪直正在校場閱兵。深秋的大同，寒風凜冽，吹得將士們的盔甲嘩嘩作響。汪直身著戎裝，手持馬鞭，目光銳利地掃視著隊列整齊的士兵，神色嚴肅。
親信番子匆匆趕來，穿過隊列，在他耳邊低語：“督主，京裡傳來消息，韋爺那邊急報，司禮監要清點西廠卷宗。更重要的是，陛下新設了內行廠，由懷恩兼領，咱們西廠的偵緝權，被分走了大半，如今京中不少案子，都直接歸內行廠管轄了。”
汪直麵不改色，繼續檢閱部隊，仿佛什麼都沒聽到。直到閱兵結束，將士們散去，他才轉身走進書房。關上房門，他從懷中取出那枚王越所贈的玉佩，輕輕放在案上。玉佩上的祥雲圖案，在燭光下顯得格外刺眼。
他知道，懷恩這一步棋，走得極狠。設立內行廠，分走西廠的偵緝權，就等於斷了他的左膀右臂；調離他的親信，清點西廠卷宗，是想找到他的把柄，將他徹底扳倒。
窗外北風呼嘯，卷起地上的落葉，很快便飄起了雪花。大片大片的雪花落在窗欞上，堆積起來，仿佛要將整個世界都冰封。汪直走到窗前，望著漫天飛雪，眼神冰冷。他絕不會就這樣認輸，懷恩在京中布局，他在邊關也並非毫無還手之力。
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“來人。”汪直沉聲道。
親信應聲而入：“督主。”
“給王越寫信，就說...大同邊境不穩，需借他麾下騎兵一用，另外，問問他，京中之事，他可有對策。”汪直拿起筆，在紙上寫下幾行字，又用火漆封好，“務必親自送到王越手中，不得有誤。”
“是。”親信接過密信，匆匆離去。
汪直重新拿起那枚玉佩，緊緊攥在手中。懷恩，你想將我調離中樞，架空西廠，沒那麼容易。這場較量，才剛剛開始。
而此刻的京城司禮監，懷恩正在審閱內行廠的任職名單。他提筆在幾個名字上圈了圈，都是他精心挑選的親信。“告訴尚銘，讓他盯著西廠的動靜，韋瑛若是敢阻攔卷宗清點，就按規矩辦。”
“是，公公。”小太監應道。
懷恩放下筆，走到窗前。窗外，雪花也飄了起來，落在紫禁城的琉璃瓦上，一片潔白。他知道，汪直絕不會善罷甘休，大同那邊必然會有動作，但他早已做好了準備。調離汪直，架空西廠，設立內行廠，一步步蠶食汪直的勢力，直到將他徹底踢出權力中心。
北風卷著雪花，越下越大。懷恩的目光望向大同的方向，眼神堅定。這場權力的博弈，他必須贏。
三日後，西廠衙門。
司禮監的官員帶著人前來清點卷宗，韋瑛果然出麵阻攔，雙方在大堂上爭執起來。
“沒有督主的命令，誰也不能動西廠的卷宗！”韋瑛拔出腰間的佩刀，怒視著司禮監官員。
“韋千戶，這是陛下的旨意，你敢抗旨？”司禮監官員毫不畏懼，揮手示意身後的人上前，“來人，拿下抗旨不遵者！”
雙方頓時扭打在一起，大堂內桌椅翻倒，一片混亂。就在這時，懷恩帶著尚銘等人走進來，神色威嚴：“韋瑛，你敢在西廠大堂動刀，莫非是想造反？”
韋瑛見懷恩親自前來，心中一怯，但仍強撐著道：“懷公公，西廠卷宗乃機密之物，豈能隨意清點？這分明是有人故意刁難！”
“陛下有旨，清查西廠卷宗，以正綱紀。”懷恩抬手，身後的侍衛立即上前，將韋瑛按倒在地，“你若再敢阻攔，休怪老奴不客氣。”
韋瑛被押了下去，西廠的番子們群龍無首，再也不敢阻攔。司禮監的人順利開始清點卷宗，尚銘則帶著人在西廠各處搜查，尋找汪直可能留下的把柄。
懷恩站在西廠大堂中央，看著眼前的一切，心中平靜無波。汪直不在京中，韋瑛不過是個跳梁小醜，根本不足為懼。他轉身走出西廠，雪花落在他的肩頭，很快便融化了。
大同鎮守府內，汪直收到韋瑛被押的消息時，正在與王越派來的使者密談。他猛地一拍案幾，怒火中燒：“懷恩，你好大的膽子！”
使者連忙道：“汪公爺息怒，威寧伯說了，如今不宜與懷恩硬碰硬，待時機成熟，再設法回京。”
汪直深吸一口氣，強壓下心中的怒火。他知道，王越說得對，此刻他遠在大同，若是與懷恩撕破臉，吃虧的隻會是自己。“告訴王越，本督知道了。另外，讓他密切關注京中動向，一有消息，立即告知。”
使者應聲離去。汪直走到窗前，望著窗外漫天飛雪，眼神陰鷙。
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