武宗眼睛微微一亮。他自幼厭煩經史子集,對枯燥的政務更是頭痛不已,劉瑾此言,簡直說到了他的心坎裡。他想了想,問道:“信任之人?輪值?這合適嗎?”
“正是。”劉瑾上前一步,語氣愈發恭敬,“馬永成、穀大用、張永、丘聚、魏彬、高鳳、羅祥,連同奴婢,皆蒙皇上厚恩,自東宮起便追隨皇上,忠心不二,且常在禦前,熟知聖意。由我等八人輪值,協助皇上處理章奏,必能體察皇上心思,事半功倍,絕不敢有絲毫懈怠。”
年輕的皇帝本就對政務毫無興趣,又十分信任劉瑾等人,幾乎未做太多思考,便揮了揮手:“準了!就按你說的辦!這些奏章,看得朕心煩!”
“奴婢遵旨!”劉瑾深深叩首,額頭觸地的瞬間,嘴角難以抑製地揚起。司禮監,這個內廷最重要的權力樞紐,就這樣被他一招“偷梁換柱”,悄無聲息地架空了。那些閣老們自以為掌控著票擬之權,卻不知批紅之權才是真正的實權,如今這權力,已然落入了他和“八虎”手中。
權力如同甘美的毒藥,一旦嘗到滋味,便再難舍棄。隨著批紅權的易手,“八虎”的勢力以肉眼可見的速度急劇膨脹。劉瑾開始進行更精密的權力布局,將觸角伸向宮廷的每一個角落,織就一張無形的大網。
這日,劉瑾在司禮監值房內,鋪開一張繪製詳細的宮城布局圖,“八虎”其餘七人圍在桌旁,神色肅穆。
“馬永成。”劉瑾指著圖上標記的各大宮門,沉聲道。
“弟在!”馬永成躬身應道。
“宮門禁衛,乃重中之重。皇上安危,係於宮門,內外朝官員出入,亦需嚴加把控。你,給咱家把午門、東華門、西華門,尤其是乾清宮和日後要建的豹房周邊的守衛,牢牢抓在手裡!更換所有校尉頭領,全部換成咱們的人,任何人出入,皆需經你親筆核準,若無你的印信,便是內閣首輔,也休想隨意進出!”
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“明白!”馬永成眼中閃過厲色,“大哥放心,小弟定當親自坐鎮宮門,一隻蒼蠅也彆想亂飛進皇上的住處!”
“穀大用!”劉瑾轉向下一人。
“在!”穀大用上前一步,臉上帶著幾分嬉皮笑臉。
“皇上喜嬉遊,東宮那點地方,早已容不下皇上的興致。咱家已向皇上提議,在西苑建造豹房,作為皇上散心之所。裡麵的一切,戲班、雜耍、珍禽異獸,乃至美人、美酒,都歸你管!務必搜羅天下奇人異事、好玩之物,讓皇上玩得儘興,樂不思蜀!同時,也要確保豹房的安全,裡麵的人,都要經過嚴格挑選,嘴要嚴,手要乾淨,不能出任何岔子,若是讓皇上受了半點委屈,唯你是問!”
“嘿嘿,大哥放心!”穀大用拍著胸脯,“這點小事交給咱家,保管讓皇上天天都有新樂子,把什麼奏章、朝會都拋到九霄雲外去!”
“張永!”劉瑾的目光落在身材魁梧的張永身上。
張永踏前一步,他在禦馬監多年,自帶一股悍勇之氣:“大哥吩咐!”
“你熟悉兵馬,禦馬監的兵符,以及京城部分戍衛的調遣之權,由你執掌。記住,兵權,是我們的根基,也是皇上的保障,萬不可假手他人!密切關注京營動向,凡是不服從咱們的將領,找個由頭換掉,安插咱們的親信。誰敢異動,先斬後奏!”
“大哥放心!”張永抱拳,聲如洪鐘,“禦馬監上下,皆聽小弟號令,誰敢不服,咱家第一個擰下他的腦袋!”
劉瑾點點頭,又看向丘聚:“丘聚,宮內膳食及所有采買事宜,歸你管。皇上的飲食,要親自查驗,確保安全;宮內各處的用度、采買,賬目要清楚,同時,也要借著采買的名義,在外建立眼線,打探朝野動靜,有任何風吹草動,立刻稟報!”
“小弟明白!”丘聚躬身應道。
“魏彬,你負責偵緝窺探,宮內宮外,凡是對咱們不利的言論、舉動,都要查清楚,尤其是那些反對皇上、詆毀咱們的官員,收集他們的罪證,以備不時之需!”
“是!”魏彬眼中閃過一絲陰狠。
“高鳳,管理內廷庫藏財物,金銀珠寶、糧草器械,都要登記造冊,牢牢掌控,任何人動用,都需經咱家同意,不許私自動用一分一毫!”
“小弟遵令!”高鳳應聲。
“羅祥,你負責應對外朝官員的請托打點,那些願意依附咱們的官員,給予扶持;那些持反對意見的,先給點顏色看看,若是不知好歹,便聯合魏彬,找機會扳倒他們!”
“明白!”羅祥點頭。
一番部署下來,一張嚴密的大網,以乾清宮為中心,迅速覆蓋了整個內廷,甚至開始向外朝滲透。而劉瑾自己,則理所當然地占據了最核心的位置——司禮監秉筆太監。雖然批紅權已被“輪值”分攤,但秉筆之位,依然代表著內官名義上的巔峰,是發號施令、總攬全局的象征。
他坐在司禮監值房的那張黃花梨木大椅上,手指拂過光滑的扶手。窗外是紫禁城連綿的殿宇屋頂,在夕陽下閃爍著金色的光芒。他微微眯起眼,感受著權力在指尖流淌的滋味,那是一種前所未有的滿足感,比任何珍寶都更讓人沉醉。
懷恩早已在弘治朝後期失勢,被打發到南京守陵,如今不知在哪個角落裡苟延殘喘。當年那三十杖的屈辱,那皮開肉綻的疼痛,那血書內襯上的“他日必雪”,似乎正在以一種更徹底的方式實現。他不僅報了仇,更站到了權力的頂峰,俯視著整個紫禁城。
他伸手入懷,摸到那枚貼身懸掛的金印,“東宮第一奴”的刻痕硌著指腹,帶著冰涼的觸感。如今,他不再是“東宮第一奴”,也不再是那個任人打罵的小太監。他要做的,是這紫禁城,乃至整個大明朝的“立皇帝”!真正的皇帝坐在龍椅上,而他,要做那個站在皇帝身後,掌控一切的人。
一個小太監輕手輕腳地進來,奉上一份剛剛由馬永成加蓋了出入印信的文書,低聲道:“劉公公,這是今日宮門出入的彙總,馬公公讓奴婢呈給您過目。”
劉瑾掃了一眼文書上的名單,看到幾個反對他的官員名字被標記了出來,嘴角勾起一抹冷笑。他隨手拿起朱筆,在末尾空白處,劃下了一道淩厲的紅色記號。
“送出去吧。”他淡淡說道,聲音裡帶著不容置疑的威嚴。
小太監躬身應諾,轉身退了出去。值房內重新恢複了寧靜,劉瑾靠在椅背上,閉上眼睛,腦海中已經開始盤算著下一步的計劃——如何徹底清除異己,如何讓“八虎”的勢力更加穩固,如何讓這大明朝的一切,都按照他的意願運轉。
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