剛到前院，就看見一群穿著內行廠服飾的番子，正把賭場裡的夥計一個個按在地上，桌上的銀子也被悉數沒收。一個領頭的番子見他出來，上前一步：“馬公公，奉劉公公之命，查抄此賭場。”
馬永成心裡一沉，強作鎮定：“大膽！這是咱家的地方，你們也敢查抄？”
“奉劉公公鈞旨，誰敢阻攔，以同罪論處。”領頭的番子麵無表情，揮手道，“繼續搜，把所有賬本都找出來。”
馬永成看著他們翻箱倒櫃，把藏在床底下的賬本都搜了出來，其中一本上還記著幾位官員的名字，他的心徹底涼了。他知道，這賭場是他偷偷開的，本以為隱秘，沒想到還是被劉瑾知道了。
第二天一早，“八虎”齊聚劉瑾的值房。魏彬、丘聚、高鳳等人坐在椅子上，誰也沒說話，氣氛沉悶得厲害。劉瑾端著茶杯，慢悠悠地喝著，眼神掃過眾人。
“最近咱家聽說，有人在宮外開了賭場，生意做得挺大啊。”他放下茶杯，聲音平淡，卻帶著一股威懾力。
馬永成的臉“唰”地一下白了，汗立刻就下來了，順著臉頰往下淌。他知道，劉瑾這是在說他。
“咱們兄弟，如今都是皇上身邊的紅人，富貴已極。”劉瑾的目光落在馬永成身上，“皇上待咱們不薄，當知足常樂。手，彆伸得太長，免得收不回來，到時候，咱家也保不了你們。”
馬永成“噗通”一聲跪倒在地：“大哥教訓的是，小弟知錯了，再也不敢了。”
劉瑾瞥了他一眼，淡淡道：“起來吧，知錯能改就好。以後行事，多想想後果。”
馬永成站起身，低著頭，不敢看其他人。他能感覺到，魏彬和丘聚看他的眼神裡，有同情，也有幸災樂禍。他知道，“八虎”早已不是當年在東宮時那樣同心同德了。劉瑾現在權傾朝野，眼裡根本容不下他們這些兄弟。
散了聚議，馬永成獨自走在回值房的路上。越想越氣，劉瑾自己把持朝政，收受賄賂，富可敵國，卻不準他們撈一點好處。當年在東宮，他們八人相互扶持，熬過了多少艱難日子，如今劉瑾飛黃騰達，就忘了舊情，處處打壓他們，這口氣，他實在咽不下去。
夜，深沉。張永換上一身黑色便服，避開路上的巡邏侍衛，從宮牆上的一個小角門翻了出去。他懷裡揣著那份批複，腳步匆匆，直奔致仕大學士楊一清在京的隱秘寓所。
楊一清的寓所很偏僻，門口隻有一個老仆守著。見張永來了，老仆先是警惕地打量了他半天，確認沒有其他人跟著，才引著他進了屋。
屋裡隻點著一盞燭燈，楊一清坐在桌前，手裡拿著本書。見張永進來，他放下書，屏退了老仆：“張公公深夜到訪，所為何事？”
張永沒有客套，徑直走到桌邊，抓起桌上的酒杯，一飲而儘。酒液辛辣，嗆得他喉嚨發緊，眼淚瞬間就湧了上來。“楊公！我等著實……著實是走投無路了！”
他捶著胸口，聲音哽咽：“想當年，我等八人，在東宮相互扶持，雖為奴婢，卻也有一份情誼在。那時候，大哥總說，等將來得了勢，就讓弟兄們都過上好日子。如今，他成了司禮監掌印，權傾朝野，卻忘了當年的話！”
“我在西北浴血奮戰，彈壓民變，叛軍圍了慶陽府，弟兄們三天三夜沒合眼，拚著死傷過半才破了城。結果呢？敘功奏折被他輕描淡寫，賞銀和開遷都被劃去，隻說什麼軍費浩繁，宜從儉省。弟兄們跟著我出生入死，連點獎賞都得不到，我怎麼對得起他們？”
“還有大用，不過是戲台塌了一角，他就當著眾人的麵折辱大用，杖打大用的親信；永成不過是開了個小賭場，他就派番子查抄，還在聚議時當眾警告。他對自家兄弟尚且如此猜忌狠厲，這‘閹牆之禍’，隻怕不遠矣！”
楊一清靜靜聽著，手指撚著胡須，臉上沒什麼表情：“劉公公大權在握，爾等皆是一體，同氣連枝，何出此言？”
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“一體？”張永抬起頭，淚痕未乾，眼中卻閃過一絲狠色，“他隻信他內行廠的番子，隻信那本《百官陰事錄》！在他眼裡，我等不過是可用亦可棄的棋子！有用時拉一把，沒用時就一腳踢開！”
他湊近楊一清，壓低聲音：“楊公，您是三朝元老，清流領袖，見多識廣，您給指條明路！再這樣下去，我等死無葬身之地不說，這大明天下，真要姓劉了！”
楊一清沉默了良久，才緩緩起身，走到書架前，抽出一份卷宗，放在桌上：“老夫已是致仕之身，閒雲野鶴罷了，本不該插手朝政。隻是……聽聞西北軍報，安化王寘鐇，似有異動。”
張永瞳孔微縮，連忙拿起卷宗翻開。裡麵是關於安化王在西北招兵買馬、囤積糧草的密報，還有幾封他與手下將領的書信，字裡行間都透著謀反的意圖。
他死死盯住楊一清，聲音發顫：“楊公的意思是……”
“老夫沒什麼意思。”楊一清重新坐下，端起茶杯，“隻是覺得，天下興亡，匹夫有責。張公公是忠君愛國之人，想必不會坐視大明江山落入他人之手。”
張永看著卷宗，又看了看楊一清，眼神漸漸變了。他知道，楊一清這是在暗示他，借安化王的手，扳倒劉瑾。雖然這步棋險，但除此之外，他彆無選擇。
“多謝楊公指點。”張永站起身，對著楊一清深深一揖，“若能除去劉瑾，保住大明江山，張永萬死不辭！”
楊一清微微點頭：“張公公好自為之。夜深了，老夫就不留你了。”
張永收起卷宗，小心翼翼地揣進懷裡，悄然離開了楊一清的寓所。
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